– И вы не можете сделать ничего? - сердито упер кулаки в бока Кузьма. - Столько знаете, а сами поколдовать не хотите?

– Я просто разъяснял, что произошло, - помахал рукой в воздухе Лежен. - А теперь послушайте, что я могу сделать. По моим прикидкам, магу, обрабатывавшему девушку, было вовсе ни к чему погружаться в ее воспоминания. Это долго, хлопотно, это несет лишние переживания - чужие переживания, которые он, в силу своей честолюбивой натуры, скорее всего презирает и игнорирует. Поэтому-то он потерял важный рычаг воздействия на жертву, а мы можем вопользоваться им - но временно, временно! Говоря упрощенно, мы могли бы соединить ее душу с чужим разумом. Поменять их местами с кем-либо. Идеально, если бы нашелся деревенский дурачок или ребенок… чем меньше личных воспоминаний, тем лучше. Но годится любой разумный, чьи мысли не сведут ее с ума. Вот как насчет Вас, к примеру? - и Лежен почти ткнул гнома своим пальцем в грудь.

– Я? Это что же, я в нее превращусь, а она в меня? Проснется - а у нее борода? - Кузьма с сомнением осмотрел свою коренастую фигуру. - И память… у меня-то она века на два длиннее Сонечкиной будет, - гном неожиданно залился краской. - Опять же, женат я был, ну и прочее…

– Хм, пожалуй, вы правы, уважаемый. Лучше подыскать особу близкую по возрасту и подходящую по полу. Возможно, за приличное вознаграждение… я даже не знаю…

– В караване девушек нету, - развел руками Кузьма. - Одни парни. А других гномов я тут не приметил. Что же мне, в Элмор отправляться? Тамошние жрицы у нее в подружках ходят, хоть одна да согласится помочь.

– Ну, что ж, - магистр Лежен пожал плечами и поплотнее запахнулся в плащ. - Жрица, сознательно идущая на обмен разумов - очень хорошая кандидатура. Но, возможно, кто-то найдется и поближе. Только сегодня я видел на улице трех юных гномок, вероятно из другого каравана. Как только отыщется подходящая особа, известите меня. Буду рад помочь.

– А почему это временно-то будет? - спросил Кузьма у собравшегося уходить мага. - На какое такое время?

– Ну посудите сами - Вы хотели бы прожить чужую жизнь? Помнить чужие поступки и ошибки? Сначала она будет испытывать облегчение, избавившись от подчинения чужой воле, это несомненно. Но потом ее разум будет понемногу угнетен, подавлен чужой сущностью. Могут начаться процессы… похожие на психические заболевания. До этого времени желательно найти автора… сего заклинания. Иначе…

– Помрет? - всплеснул руками Кузьма.

– Помереть не должна. Но сойти с ума по-настоящему может, - сухо кивнул маг. - Посему мера сия и временная.

– Как же быть? - обратился к Кселле гном, когда магистр скрылся из виду. - Тут ведь даже Врат нету, экая дыра! Ветерок меня не слушается. Не тащить же Сонечку пешком по осенним дорогам под ливнями в Элмор? И одну я ее бросить не могу.

– Я бы присмотрела за ней, если бы точно знала, что может случится завтра, - вздохнула волшебница. - Но я не пророчица. Атака может начаться в любой миг и продлиться несколько суток. В это время я не смогу нянчиться с Сонечкой, к сожалению. А посвящать кого-либо еще в это дело мне не хочется.

– Выходит, придется нам все-таки пешком отправляться, - понурился гном.

– А караванщики не прихватят вас с собой? - задумалась Кселла.

– Да куда уж, им надо на север, еще дальше в глушь! - с досадой махнул рукой гном.

– Ну, может через пару дней я смогу отвезти вас до крупного города: Адена или Орена. Там есть Врата и можно будет нанять сиделку для девочки, - предложила Кселла.

– Ну, что ж, это лучше, чем пешкодралом топать, - согласился Кузьма. - Сиделка нам ни к чему, а Вратами быстрее получится до дома. Подождем уж пару дней-то, я думаю. Работа у караванщиков найдется, и кормят они нормальной едой, а не травой какой вареной, - намекнул гном на пристрастие человеческой расы к тушеным овощам и супам.

– Нужно только сходить, отправить нашим ребятам весточку, чтобы знали, что с нами все в порядке… почти, - вздохнул гном. Сколько раз он уже пожалел, что вообще согласился отправиться в этот полет! Сидели бы все вместе в Гиране, горя бы не знали.

– Тут своей почты нету, - улыбнулась Кселла. - Но на ярмарку приехал почтовик со своим тэйтомом. Наверняка у него еще не закончились кристаллы.

– Пойду, проверю… - взял Сонечку за руку гном. - Глядишь, может и мне кто написал…

– Я пройдусь с вами, - поднялась волшебница. - Никогда не знаешь, от кого может прийти весточка.

Вместе они двинулись по короткой улочке поселка, напрявляясь к ярмарочным шатрам. Суета и гам там начинались с раннего утра и заканчивались только с заходом солнца. Местные жители спешили купить необходимые инструменты, посуду, иголки, соль и перец, лекарства и волшебные свитки. Сами же они торговали деревянными изделиями - от огромных бочек до игрушек, шкурами, сушеными ягодами и грибами. А также пользовались возможностью содрать втридорога с гостей за горячие пирожки, булки, коржики., медовые тянучки, сыр, копченое сало, жареные орехи и прочую снедь, аппетитно пахнущую на всю долину. Кузьма поглядывал на Сонечку, но девушка не проявляла интереса ни к чему.

– Вона что это за гномки… - вздохнул Кузьма, увидев стайку ярко разодетых, увешаных украшениями соплеменниц. - Это же гимнастки из цирка. Их-то уговаривать бесполезно: они свой цирк не бросят.

– Да, пожалуй ты прав, - согласилась волшебница, осматривая гномишек. - И в деньгах явно не нуждаются, - усмехнулась она, когда девушки купили целую корзину сладких пирожков разом.

Возле шатра почтовика, который обнаружился на задворках пушной лавки, Кселла немного замешкалась. Она вдруг начала всматриваться в толпу, и лицо у нее стало напряженным. Но Кузьма не обратил на это внимания -в эту минуту он помогал Сонечке перешагнуть высокий полотняный порожек.

– Добро пожаловать, я рад, очень рад! - довольно молодой маг выскочил из задней части шатра настречу гномам. Он, видимо, сосем недавно получил звание мастера и право на создание собственного тэйтома. Волшебный прибор, отправляющий и получающий почтовые кристаллы, был гордо водружен в центре прилавка.

– Приветствую, уважаемый, - склонил голову Кузьма. - Для гнома с прозванием Кузьма нет ли посланий?