Курсанты притихли. Даже Эмми не пыталась больше отплатить неудачливому ухажеру за дурацкую идею. Она придерживалась за локоть Клайда, изо всех сил стараясь ступать ровно. У казармы Каона напомнила всем, что завтра их ждут на утренний чай и тронулась назад по дороге. Клайд задержался, положив руку сестре на плечо.

– Знаешь! - сказал он. - Пусть ты и вляпалась в неприятности, но я рад, что ты теперь с нами.

– Спасибо, - тихо ответила девушка. - Я тоже рада.

Последующие дни слились для брата и сестры в непрерывное действо. Они встречались на заре у костра. Пили терпкий, душистый чай. Клайд с тревогой ловил на лице Эмми следы бледности и мучительных головных болей, о которых рассказала ему простодушная Каона, но сама будущая воительница упорно умалчивала. Затем те из ребят, кто был уже близок к полному исцелению, докладывали Лайонелю о новых кустах чернолиста и нуждающихся в помощи.

Вечерами Клайд засыпал как убитый - переволновавшись, натаскавшись бессознательных курсантов и магов, он едва успевал проглотить последний кусок своего ужина, падая на соломенный тюфяк в углу лаборатории Лайонеля.

В какой-то из вечеров усталость уже не так давила на него. Он помог ученому убрать со стола, лег и начал размышлять о происходящем. В нем все сильнее крепло желание забрать Эмми отсюда. Но маг сомневался - согласится ли она на это? Вырвавшись из дома, возможно, сестренка совершенно не жаждет снова попадать под чей-то контроль. Но снова и снова вспоминая свои впечатления от Острова, Клайд укреплялся в мысли попытаться убедить ее.

Он кинул взгляд в сторону большого стола, где Лайонель обычно записывал что-то до глубокой ночи. Ученый сидел вполоборота к Клайду и аккуратно делал что-то правой рукой, придерживая левую. Маг ощутил неясную тревогу. Приподняв как можно осторожнее голову, Клайд увидел, что старик собирает в пробирку собственную кровь из отворенной вены. С ранних лет обучения магии каждый ученик Школы знал, что магия, сотворенная на крови - самая могущественная. Но в то же время она забирает у волшебника больше всего сил и энергии. Были известны случаи, когда замахнувшиеся на непосильные чары маги создавали чудеса ценой собственной крови - и расплачивались за это молодостью, красотой, здоровьем. Клайду стало не по себе. Не так уж много жизненных сил было в сухоньком теле старого ученого. Хоть магия и продлевала его жизнь наверняка уже многие годы, в этот раз волшебное искусство могло обратиться против него.

Клайд решительно поднялся, стараясь не напугать старика. Он осторожно подошел к столу и спросил вполголоса:

– Ваша кровь нужна для исцеления этих… глупых детей, мастер?

Лайонель вскинул на него усталые глаза и нехотя кивнул:

– К сожалению, да, молодой человек. Эта магия… высшего порядка. Я подозреваю, что происхождение чернолиста неслучайно. Моя кровь - кровь человека. Она содержит в себе все стихии нашего мира. Только так можно победить зловещий дурман и защитить тех, кто еще не попробовал его.

– Вот почему все на этом острове приглашают меня выпить чаю! - осознал Клайд. - Я теперь защищен от действия чернолиста, не так ли?

– Все? - удивился и обрадовался Лайонель. - Ты хочешь сказать, что они тоже…

– Думаю, да, - кивнул Клайд. - Так что я защищен трижды, не правда ли? И не могу ли я отдать часть моей крови на это дело?

– Намекаешь, что такой старый пень, как я, может загнуться во время очередного заклинания? - вскинул голову Лайонель. Но тут же устало поник. - Да-да, мальчик, конечно я рискую, все мы рискуем. Но мы не можем использовать вас. Ваши силы… еще не завершили свое развитие. Они понадобятся вам позже.

– Ну, может быть и так. Но две-три кружки крови меня не ослабят! - решительно сказал Клайд. - Всякий монстр грозит мне более серьезными потерями, и ничего.

– Не хорохорься, мальчик, - покачал головой Лайонель. - Ты же знаешь, что потеря крови в бою и использование ее в заклинании - разные вещи. Мне придется научить тебя… научить…

– Заваривать ваш чай, не так ли? - рассмеялся Клайд, ощущая что принял верное решение. Чувство вины, возникшее от того, что он не уследил за Эмми, его недоумение, его беспомощность - все искупала эта возможность помочь ученому.

Они провозились далеко за полночь, готовя запасы магического декокта, который нужно было добавлять в горячий чай.

– Травы тоже подобраны по разным стихиям, -объяснял Лайонель. - Например, мох и ветреница, водоросли и ягоды, но их можно менять. Главное - то, что мы получили из человеческой крови…

– А на другие расы этот чернолист действует? - поинтересовался Клайд.

– Насколько я знаю, да. Но слабее, - кивнул ученый. - И наш декокт тоже должен им помогать.

– Вы надеетесь очистить Остров от чернолиста? - покачал головой Клайд.

– Это кажется невозможным, но если бы у меня было гораздо больше крови, я бы с легкостью сделал это, - горячо возразил Лайонель. - Достаточно малой капли эликсира, чтобы на несколько десятков шагов чернолист засох на корню и более никогда не рос. Я отмечаю на карте все места, где я уже использовал эту магию. В основном я стараюсь обрабатывать темные углы, чащобы и густые заросли, где отраву трудно обнаружить.

– Хм… - сказал Клайд, глядя на кусок пергамента с редкими красными точками. - Хорошая идея…

Но старик уже клевал носом. Клайд помог ему улечься на небольшой диван, а сам оставшиеся до рассвета часы размышлял кое о чем, закинув руки за голову.

На другой день, после утренних поисков и проводов новых жертв чернолиста до спален, ребята собирались было разойтись. Но Клайд шепнул Каоне, что нужно собрать всех после полудня над водопадом. Там он откровенно рассказал ребятам, что делает Лайонель для их спасения - и спасения прочих, еще не попавшихся в путы дурмана. Реакция была разной. Те, кто недавно присоединился к отряду, недовольно заворчали, что это не их дело. Многие из них уже попыталсь наесться чернолиста или надышаться его дымом еще раз, получили один или два выморока, страшную головную боль, и скорее злились на доктора, чем испытывали к нему благодарность. Но те, кто шел на поправку, восприняли идею Клайда избавить Остров от заразы с огромным энтузиазмом. Ученики Школы волшебства принялись записывать за Клайдом нехитрые, но очень точно выверенные слова и пассы. Он потренировал их немного. Курсанты вызвались дать столько крови, сколько будет нужно для очищения всего Острова. Радор рассчитывал, сколько же декокта необходимо. Некоторые из ребят решили позвать в помощь своих друзей.