– Па…мять? - круглые глаза гномки уставились на него.

– Ты кто? - терпеливо спросил он. - Ну, имя, откуда родом?

– Не… знаю, - растерянно ответила та.

– Ну и ладно, - эльф пожал плечами. - Тебе же лучше не помнить ничего. Глядишь - этот детина не будет убивать тебя больше десяти раз. Отведет душу и оставит в покое. Главное как можно убедительнее кричи ему, что в первый раз его видишь. Тогда он… просто отправит тебя в выморок, я надеюсь.

– Я не поняла! - воскликнула гномка, багровея от шеи до кончиков волос. - А что он еще может со мной сделать? И ты… разве ты не приставлен нас лечить и защищать?

– Что он может с тобой сделать не советую даже представлять. Орки весьма изобретательны на… разные способы унижения врагов. А ты сейчас для него враг. А что касается меня - да, я нанялся лечить вашу команду, но защищать - только если противник мне по плечу. Терять энергию на вымороки я не намерен. Тем более из-за ненормальной, которая вообразила, что она геройствует на осаде вражеского замка.

– А что же мне оставалось делать? - изумилась гномка.

– Отправиться в выморок, разумеется! - не менее изумленно ответил эльф. - А теперь помотри на себя! Тебя же сейчас в город не пустят, и каждый ученик решит, что ты отличная добыча.

– Но я… Куда ты тащищь меня! - опомнилась гномка.

– Тут есть одна расщелина, где тебя можно спрятать. Правда, этот красавчик может знать о ее существовании - он давно тут охотится. Но все-таки это даст тебе шанс отсидеться, пока твоя аура не очистится.

– А ты?

– А я отправлюсь в город и буду там дожидаться всех остальных.

– Ты даже не попытался их оживить? - вскинула брови гномка.

– Да зачем мне это? Все равно из-за тебя придется менять место охоты. Тут нам этот орк проходу не даст. Так что выморок в этом случае - самая простая возможность собрать твоих приятелей и наших милых куколок вместе. Думаю, что вскоре и ты присоединишься к нам. Только умоляю, не нужно больше идиотского героизма. Кстати, если ты отдашь мне этот меч, я могу и не докладывать вечером, что ты разозлила охотника. Напал и напал, всяко бывает… - эльф самодовольно посмотрел на гномку, видимо ожидая от нее проявлений благодарности.

Но та возмущенно уставилась на него:

– Ты что, совсем рехнулся? Этот меч я добыла в бою. С какой стати я должна отдать его тебе? - и топнула ногой.

– Нет, с тобой явно что-то не так, - эльф невольно отступил от сердитой малышки. - Ты думаешь, что за меч и кинжал тебя больше похвалят, что ли? Я ведь могу сказать, что ты пыталась их утаить!

– Угу, - задумчиво согласилась гномка, неторопливо вытягивая короткий, окутанный неприятным тускло-красным свечением, кинжал. - А ты не хочешь поскорее встретиться со своими куколками, приятель?

– Взбесилась, что ли? - возмущенно отпрыгнул разом на пяток локтей целитель. - Я тебе еще покажу, шмакодявка! Вечером на ночлеге ты заговоришь по-другому!

– А ну!.. - неопределенно, но угрожающе проинесла гномка и резко шагнула к эльфу. Тот шарахнулся еще раз, злобно погрозил ей посохом и помчался в сторону города. Гномка поспешно забралась на высокое дерево, растущее поблизости. И орк, и эльф будут думать, что она постарается убежать побыстрее и подальше. Именно поэтому ей нужно пока что оставаться тут.

– Похоже, я уволена, - усмехнулась гномка, глядя на групку пахарей вдалеке, сокрушающих каменных кошек палицами. - Но выходное пособие получилось неплохим.

Она с типично гномской обстоятельностью осмотрела орочий меч. Голубоватый оттенок стали, характерные следы от чекана, узор оплетки рукояти…

– Готова поклясться, это знаменитый эльфийский клеймор, - пробормотала отважная малышка, устраиваясь в самой высокой развилке поудобнее. На всякий случай она старательно посыпала противоядием вокруг дерева и даже припорошила ветки, по которым лезла вверх, раскрошенными в ладонях листьями.

– За него можно выручить кучу золота. Нет, пару куч, - гномка вздохнула. - Но я отдала бы его и этот кинжал впридачу за одно знакомое лицо.

Внизу раздались голоса. Бесшумно засунув меч за спину, гномка навострила уши. Похоже, оба ее знакомца - эльф и орк - весьма недружественно обсуждали, как отыскать беглянку.

– Твоя команда месяц будет пахать за этот меч! - ревел орк. - Мне наплевать, покрываешь ты свое отребье или девка действительно сбежала. Это теперь только твои проблемы, понял, грязоухий!

– Но послушай…те! - с трудом сохранял вежливость эльф. - Что я могу сделать?! Еще час назад она был тупее магической куклы и послушнее овцы! И вдруг кинулась на меня с кинжалом!

– Значит, твои наниматели плохо промыли ей мозги! - рявкнул орк. - И теперь мне придется промыть их тебе!

– Еще неизвестно, насколько безопасно ловить ее, - понизив голос, сказал эльф. Орк тоже снизил тон:

– Что ты пытаешься мне вкрутить, лекаришка? Разве эта дрянь не из вашей команды, как и все прочие?

– Не совсем, уважаемый, не совсем, - эльф заговорил немного поувереннее. - Дело в том, что я подобрал ее после выморока… Далеко на северо-востоке, в Орене. Она сидела с таким тупым видом, что я принял ее сначала за болванчика. За чужого, конечно, своих я всех знаю…

– А-а, - хохотнул орк. - И решил прибрать к рукам?

– Ну, в некоторой степени… - эльф снова заюлил. - Я как раз отправлялся сюда, довольно далеко от Орена…

– Все понятно. Тебе что пять кукол пасти, что шесть, а добыча от девчонки пошла бы тебе в карман, так?

– Ну, это просто глупо - упускать выгоду, - хмыкнул эльф. - Разумеется, так оно и было бы, будь она болваном. Но девчонка оказалась просто сильно контуженой. Кто-то изрядно врезал ей по голове. Малявка себя не помнила и совершенно ничего не соображала. Но ходить, есть, сражаться могла.

– И ты все равно забрал ее к себе, точно? - орк стукнул по соседнему дереву так что листья закружились в воздухе.

– Да-а, - с неохотой протянул эльф. - Но ее нужно было кормить и класть на ночлег с прочими пахарями. Поэтому…

– Поэтому работы тебе прибавилось, а дохода не очень-то, ха! - орк явно остыл и слушал эльфа с интересом.

– Ну-у… - эльф замялся. - Если откровенно, то не совсем так. Девчонка мало что соображала, поэтому я мог просто подойти к ней в любой момент и сказать - дай. Но ей не так часто везло…