Беглецы могли не скрывать своих чувств в этой измученной бедами толпе. Девушки время от времени начинали тихо плакать, забыв про прежнюю сдержанность, Кузьма гулко кашлял долгими сериями, задыхаясь и мотая головой. Сэйт с Тиэроном склонились над картой, пытаясь проложить безопасный путь в знакомые земли.

– Может, обратно пойти, к Адену? - с сомнением произнес Тиэрон. - К Орену-то дорога короче, да всего одна, если на ней кордоны, то никак не обойдешь.

– Не пройдем мы там. - покрутил головой Сэйт. - Если Молчальники могли еще откочевать на юг, то гаргульи по лесам никуда не денутся, у них там гнездовья.

– В Зачарованную Долину тоже не сунешься - там, вон, охотники целыми отрядами пропадают.

– Ну, охотники же, а не рыцари! - не понял Тиэрона Сэйт.

– Ха! У нас в караване Хальг из здешних охотников, ух я тебе скажу! Если где-то такие воины, как Хальг, пропали, я туда и близко не подойду… пока что.- со смутной надеждой в голосе закончил Тиэрон.

– Ну что тогда делать? - Сэйт почесал свое ухо. - Если в горы податься, то все равно мы Предательский Хребет не пересечем. Иначе там дорога была бы, правильно?

– Не, неправильно ты сообажаешь, парень. - прогудел ему в ухо один из местных жителей, без спроса присаживаясь и заглядывая в карту.

– Вам ведь на юг пробираться нужно? Я слыхал, к Иннадрилу?

– Да нам покуда все равно, лишь бы не тронули. От эльфов даже проще потом к Инадрилу добираться, там тракт наезженный и Врата в каждом городе. - слегка перебарщивая с простодушным тоном уставился на советчика Сэйт.

– Стало быть, и через хребет согласны, так? - задумчиво протянул мужик.

– Ну… Как угодно. - согласился Сэйт и добавил: - Нам ведь уже поспешать надо, а то решат в замке, что мы мечи-то казенные продали да и смылись куда.

– Да, сотники с новобранцами шутить не любят, ну и у лекарей в замках не забалуешь. - согласно кивнул мужчина. - Служил я когда-то…

– В Иннадриле? - испуганно спросил Тиэрон. Но мужик его испуга не расслышал, или принял за восхищение эльфа перед его заслугами.

– Да не, так далеко-то я не хаживал. Служил тута я, в замке Анаруал, до того как его разбойники захватили, слыхали?

– Это где-то на севере, кажется?

– Эх, купчишки вы городские, «где-то»! Не где-то а прямехонько на север от сюда и есть. Знатная месиловка тогда вышла, да жаль, пришлось крепостишку потом оставить… Теперь там, поди, все эти шаромыжники и окопались.

– Ну надо же… - начал было Тиэрон, вспомнив, что Доникор не раз и не два поминал осаду Анаруала, когда крепость в течении года переходила из рук в руки раз сорок. Вроде бы, сначала ее захватил какой-то мелкий баронишко, воспользовавшись отсутствием гарнизона, ловившего то ли дракона-подранка, то ли василиска-переростка… Потом его выкурил какой-то эльфийский воевода, проходивший мимо с войском. На эльфов навалились гномы и орки, нанятые в помощь гарнизону и не разобравшиеся в ситуации. Потом, покуда все три войска мирились да отдыхали после вымороков, налетел черный маг с нежитью… Потом кто-то еще… И так год без малого, покуда на полуразрушенных стенах не взвился в последний раз флаг Адена.

На в тот год юге бушевали мелкие стычки, близлежащий замок Орен осаждали Молчальники, а в город стекались беженцы, дезертиры и бандиты. Поэтому-то, не более чем через месяц после победы при Анаруале, гарнизон оттуда был отозван, а мирное население - ремесленники да замковые слуги - сбежали сами, не дожидаясь нового захвата. Чьей добычей стал так и не восстановленный Арануал сейчас, никто не знал. Место это уже много лет иначе, чем Бандитским логовом, или Бандюшником не называли.

Однако, подобная осведомленность могла насторожить старого содата. Поэтому Тиэрон прикусил свой язык и ограничился красноречивыми жестами изумления.

– Это ж эвон когда было. - только и сказал он.

– Верно, парень, я тогда еще совсем зеленым был, если откровенно. Но зато сразу после осады получил звание сотника. В выморок летал, как проклятый, но тренировка вышла что надо! Все мы, щенки-новобранцы, после осады стали настоящими бойцами. Приезжал Наместник из Орена, вручал нам новые мечи да свитки раздавал волшебные…Эх, было времечко!

– Да-а! - подал реплику Тиэрон. Мужик задумчиво рассматривал карту на столе.

– Ну, вот же! - ткнул он пальцем в едва заметную выемку в ровном гребне хребта. - Тут у нас тропа и будет, если не завалило обвалом. Прямо к эльфийскому городу, там с перевала в хорошую погоду ихнее Дерево видать.

– А перевалы уже открылись? - ввернул Сэйт, немало слышавший о жестоких буранах, бушевавших на отрогах Предательского Хребта.

– Перевалы уже с месяц как должны были открыться. Скажу без хвастовства: я ту тропу знал как свои пять пальцев. Частенько мы ею пользовались… н-да… - мужик явно смутился и добавил сдавленным голосом. - Ну, на разведку ходить…

«Ну да, в деревню к союзникам-эльфам!» - усмехнулся мысленно Тиэрон. Но вслух ничего не сказал. Не все ли равно, зачем мотались за хребет молодые солдаты - за дешевой выпивкой или поглазеть на танцы эльфиек при луне. Главное сейчас - что бы доброхот мог вывести беглецов отсюда.

Вивиан и Лемвен сидели на боковой лавочке, поближе к очагу. Обе девушки уже не плакали, только устало вздыхали, опершись плечами друг о друга.

– Только бы маленький просвет, что бы знать - как он там! - беспомощно разводила ладонями Вивиан. - Ну ничегошеньки не слышу, как оглохла…

– У Клайда хоть какой-то шанс есть. - ломала в руках ни в чем не повинное перо Леми. - Может, нюхач не за ним охотился, а за тобой. А вот Аннарина признают сразу.

– Ну и признают. Может, у него хватит ума сказать, что он ничего не помнит?

– Ой, ну он же прямолинейный, как копье! - темная эльфийка швырнула остатки пера в огонь, и они затрещали, сворачиваясь и источая мерзкую вонь. Кузьма, задремавший на лавке, повел носом и гулко чихнул. Но не проснулся, только поскреб босой ногой по шкуре, на которую его уложили. Вивиан машинально укрыла гнома поплотнее.

– Да, но все-таки… - Вивиан пыталась убедить подругу в том, в чем сама не была уверена. - Он же теперь хранитель Чаши, не может же он ею рисковать!