– Семь печатей? - снова вклинилась Марусенька. - Таких красных, как на письмах вешают?

– Нет, не думаю! - усмехнулась магичка. - Семь печатей были созданы из глубинной сущности семи рас Адена. На их крови и частицах их душ. Есть человеческая печать, гномская, эльфийская, орочья, темных эльфов, артеас и гигантов. Овладев лишь одной из них, невозможно добиться освобождения Шилен, но зато побочным эффектом магического взаимодействия с печатью могут стать различные катаклизмы и появление неведомых монстров в нашем мире. Такова защитная сила печатей…

– Мы создавали магические модели… - хмуро добавил Дзак. - И ничего хорошего не видели. Хаос, моровые поветрия, опустевшие земли, города, наполненные монстрами…

– У нас тогда еще не было настоящих Пророков, но жрецы с небольшим даром предсказания нашлись. Это помогало нам составлять различные планы. Для разных ситуаций. В том числе, частично предугадывать действия противника.

– Что же произошло на самом деле?

– Мы полагаем, - в голосе эльфа прорезалось презрение, - Что некоторые высшие жрецы попросту продались неким… хозяевам. Жрецы разных рас, как ни странно. Нашлось нечто более важное для них, чем споры о главенстве богов. - Несомненно, во главе этой секты стояли не разбойники с большой дороги. Кто-то знатный и влиятельный начал это, обладая в достаточной мере и деньгами, и властью для организации…

– Но жаждущий иметь все деньги и всю власть в мире… - кивнула Кселла.

– Да. Скорее всего, они с самого начала завладели одной из печатей и изучили ее свойства.

– Мы полагаем, что то была эльфийская печать, - добавила магичка.

– Да, скорее всего она. Это помогло им приблизиться к Шилен и овладеть некоторой ее мощью. Можно сказать, заручиться ее поддержкой. Часть силы Шилен вошла в наш мир.

– Армии монстров, до сих пор хаотичные и рассеянные, снова стали собираться в единый кулак.

– Мы следили за их перемещениями, но никак им серьезно не противодействовали, чтобы не спугнуть зачинщиков. Делали вид, что охотимся на редких тварей или добываем ценные материалы, торгуем, спорим из-за земель, в общем, заняты своими делами.

– Ведь они могли придумать что-то еще, и наши планы пришлось бы перестраивать на ходу. Неизвестно, с какой вероятностью успеха.

– А что, сейчас у вас есть очень успешный план? - изумился Клайд. Ему казалось, что предстоит только начинать что-то придумывать и организовывать. Даже большая армия не может мгновенно начать действовать, а уж если она рассеяна по материку, скрывается, делает вид, что занята чем-то иным…

– У них есть хороший план, - отозвалась с носилок Вивиан. - И он подействует именно так, как они рассчитывают…

Кселла с благодарностью поклонилась маленькой Пророчице. Дзак тоже склонил гордую голову. Но Вивиан не улыбнулась в ответ. Она горестно вздохнула, отводя взгляд от эльфа. У Клайда по спине пробежал холодок. Этот Дар не так безобиден, как кажется в первый момент. Дзак всмотрелся в лицо девушки и так резко побледнел, что на его голубоватой коже проступили жилки.

– Я знаю, на что иду, - сказал он, ни к кому персонально не обращаясь. - В любом случае, я буду наконец избавлен от бесконечных сомнений - не причиню ли я вред моей Богине, не оскорблю ли ее. Они терзали меня последние 80 лет. Я яростно протестовал против плана Ариотана, ты помнишь, Кселла, хотя и скорбел о его гибели потом. Это для меня вовсе не худший вариант…

– Мы заменим тебя в Круге… - начала было Кселла, но Дзак сделал отстраняющий жест:

– Не стоит труда. Все может пойти наперекосяк из-за этого, ты же понимаешь. Я не так мало прожил, чтобы судорожно цепляться за свое существование. Ты знаешь, я видел многое, и даже побывал в ином мире. Мое имя вписано во многие летописи. Не надо теперь смотреть на меня, как на больного человеческого ребенка, который умирает в младенчестве, не успев увидеть даже ближайший город… - он резко отвернулся, невольно обогнав всех.

– Дзак… - покачала головой Кселла, но спорить с эльфом не стала. Видимо, все давно было решено. Не ею. Не здесь.

– Так что же это за план? Ты можешь объяснить попроще? - спросил Клайд у Вивиан.

– Пророчество и так-то довольно сложно толковать, а ты хочешь, чтобы она знала мелкие детали, - Кселла положила руку на лоб девушке, то ли проверяя, нет ли у нее жара, то ли выражая ласковую признательность.

– Я расскажу тебе сама - без подробностей, как можно понятнее. Наш нынешний план строится на том, что без помощи артеас и гигантов разумные расы просто не могут вскрыть Печати. Но они могут попытаться взломать их силой. А взламывать их по одной просто невозможно. Для этого нужно обладать всеми семью разом - такова их природа. Поэтому-то мы решились на хаотическое преобразование…

– Ужасно… - прошептала Вивиан, закусывая губу. - Это выглядит, это видится мне…

– Да, наверное тебе это видится как разрез по живой ткани мироздания. Но иногда у лекаря, знаешь ли, нет другого выбора! Хаос все равно бы начался, мы только направим его в нужную нам сторону.

– И вы можете точно предсказать результат хаоса? - усомнился Клайд.

– До некоторой степени. Главное - мы можем точно сказать, что остановим тех, других…

– Это был лорд Торионел. Там, на страйдере, - твердо произнесла вдруг Вивиан.

– Спасибо, девочка, что у тебя хватило храбрости его назвать. Но он, к сожалению, всего лишь один из многих… - вздохнула Кселла.

– Эльфийская знать, э? - невесело усмехнулся Дзак, обернувшись к напарнице.

– Ты же знаешь, что не только эльфийская. Не разочаровывай меня, пожалуйста, - отозвалась та расстроено.

– Конечно, Кселла. Мы все равно подозревали его. Слишком много совпадений, не так ли? Все эти исчезновения разумных на границе его владений, все эти оболваненные жрецы, которых теперь предстоит годами приводить в себя…

– И многое другое в других местах. Понимаешь… Клайд, - Кселла запнулась на его имени, и он понял, что она чуть не назвала его «малыш» или «мальчик». - Если представить себе то магическое воздействие, что попытаются сотворить сторонники Тьмы в виде семи отверстий в некой двери, то мы не можем создать что-то типа семи затычек или заплат, чтобы совсем помешать этому. Мы только пользуемся магической защитой самих печатей, усиливая ее. По грубой аналогии, мы подсунем им под сверла мешки с песком и доски, глину, камень и даже мусор, лишь бы замедлить то, что они делают. И тогда у нас появится шанс завладеть печатями самим и укрыть их… укрыть навсегда.