— Добронега, проводи нашего гостя к Верее, — велела ворожея немедленно девчушке, которая то ли углядела, то ли все же учуяла моих слуг. — Она его давно ожидает.

— Ну, прямо уж давно? — усомнился я. — Мы с ней виделись пусть не на днях, но и не год назад. Времени прошло всего ничего.

— То дело, что тебе было поручено, из таких, которые чем быстрее свершатся, тем лучше, — пояснила старшая. — Поверь, ведьмак, знаю, о чем говорю.

— Верю, — я сделал шаг вперед, — вот только есть…

— Подручные твои пусть здесь останутся, — ладонь ворожеи уперлась мне в грудь, не давая сделать следующий шаг, — и тут ждут до той поры, пока ты наш дом не покинешь. Это обязательное условие. Если нет — сам оставайся здесь, я скажу Верее, чтобы она подошла. Нет мертвым хода в наши владения!

— Справедливо, — поразмыслив пару секунд, кивнул я. — Ваш дом — ваши законы.

Тут кобениться смысла не имело, потому что они в самом деле были в своем праве. И по Покону, и даже по людским понятиям.

— Ждите меня здесь, — повернулся я к Толику и Жанне. — Внутрь деревни не суйтесь. Ну а если я вдруг куда-то пропаду и в течение суток вы меня ни разу не увидите, то можете считать, что мой приказ отменен.

— Саш, как-то это неправильно, — нахмурилась Жанна. — И еще мне стало тревожно.

— Ничего со мной не случится, — успокоил я ее. — А если я неправ, то вы просто убьете всех, кто живет в этой деревне, вот и все. Всех до единого, кроме малых детей. И тех, кто работает в магазине, стоящем около остановки, тоже. А начнете с вон той, понятно? Ничего личного, мне она вообще понравилась. Просто эта малая глазастее остальных.

Молоденькая ворожея дернулась, будто ее током пробило, остальные же, выслушав мои слова, о чем-то тихонько стали друг с другом переговариваться.

— Сюда бы Павлика, — проворчал Толян. — Убивать — его делянка. Опять же — бабы ведь. Неправильно как-то.

— Убивать несложно, — отмахнулась от него Жанна. — Мне в принципе весь сложившийся расклад не нравится.

— Что вы зашушукались? — обратился я к ворожеям, поправляя лямку рюкзака. —Обычная мера предосторожности, не более. Вы же меня травить или в жертву кому-то приносить не собираетесь? Значит, и мои спутники ничего с вами делать не станут. Малая, веди меня к Верее.

— Саша, а ты вообще кто? — пролепетала Полина, глаза которой расширились до тех пределов, которые им матушка-природа изначально не отводила. — Если не секрет?

— Ведьмак, — повернулся к ней я. — Это почти то же самое, что ведьма, только я добрый, летать не умею и мужчина. Непонятно? Ну и не забивай себе голову.

— Не стану. Только как же я-то?

— Уважаемая… — я снова обратился к старшей из ворожей. — Простите, как вас по имени-отчеству?

— Гроздана, — представилась старшая из ворожей, стоявших перед нами. — Можно без отчества, они у нас не в чести.

— Гроздана, может, вы все же изыщете возможность пойти навстречу этой милой девушке? Насчет того, отыскала ли она себя в себе, ничего сказать не могу, но если человек отчего-то верит в то, что общение с вами для нее крайне важно, то как ему отказать?

— Ну что же, будь по-твоему, ведьмак, — кивнула старшая. — Просьба гостя, да еще такого, как ты, для нас весома, как отказать? Пойдем со мной, девица, получишь ты то, за чем сюда приехала.

Мне показалось или в голосе Грозданы появилось злорадство? Может, зря я протекцию этой дурочке с фенечками и огромными очками оказал? Может, лучше было ее назад отправить?

И ведь даже Толика теперь к ней не приставишь для пригляда, нет ему хода в эту деревню.

С другой стороны, что она хотела, то и получила. А дальше не мое дело.

— Добронега, сказано же — веди гостя в дом Вереи, — велела молоденькой ворожее ее крепко сбитая подруга, та, что первой завела с нами разговор, а после добавила: — Добро пожаловать в исконные земли берегини Ладимиры, ведьмак. Давно таких, как ты, здесь не бывало. Ни одна из нас такого не помнит, да и матери наши, думаю, тоже.

О чем и речь. Показал зубы, и отношение стало более-менее приемлемое. Да, видно, что мне здесь не очень рады, но при этом определенная уважительность в общении ощущается. А начни я сопли на кулак мотать, не требовать положенного, а выпрашивать его — и все, пиши пропало.

Но вообще мне тут не сильно нравится, то еще местечко, похоже. В последний раз нечто подобное я испытывал в римских катакомбах, и не зря, поскольку ничего хорошего со мной там не случилось, одни пакости. Потому надо быстренько все дела закончить, да и рвать отсюда когти, пока до беды не дошло.

Мы шли между домов, причем все они, при внешней вроде бы схожести, друг от друга, оказывается, отличались. Какие-то — особенно искусно сделанными наличниками, какие-то — резным крылечком, которое так и манило на себя сесть и начать семечки лузгать, а какие-то — цветами, под окнами растущими. Причем последние вызвали мой особый интерес, потому как я среди этой красоты заметил несколько растений, которые очень хотел бы заполучить в свою личную коллекцию, разумеется, в засушенном или истолченном виде.

— Кто же это у вас такой умелый садовник? — спросил я у Добронеги, семенившей впереди. — Благодать какая, глаз не отвести!

— Это Апраксии дом, — отозвалась девушка. — Она в цветоводстве первая из нас мастерица.

Апраксия, значит. Сиречь «практичная», если я ничего не путаю. Практичная — это хорошо, с такой, может, и договориться о чем получится. Очень уже мне хочется заполучить пяток соцветий и хотя бы одну луковицу, например, вот той горной лилии, которая вообще непонятно как сюда попала и с какого перепуга расцвела в начале июня, даром что ее время начинается в конце этого месяца. Причем это очень правильная горная лилия, вон у нее лепестки посередине словно разлинованы тремя-четырьмя коричневыми полосками, что нечасто встречается в наших широтах.

А еще я успел приметить черную вербену. Не розовую, не белую, не фиолетовую, а черную, что твой антрацит. Очень редкая штука. Вербена ведь чем славится? Это основа почти любого приворотного зелья, и именно колор цветка определяет, насколько оно окажется действенным. Если речь идет о том, чтобы кого-то банально в постель уложить, то в ход идет белый цвет вербены. Он легкий, его действие кончается быстро, так что зелья хватает как раз на то, чтобы парочке вволю пошпилиться, а после разбежаться. Желтый, розовый, голубой — это уже серьезнее, это уровень «просто такая сильная любовь», и его используют для того, чтобы довести человека до загса. Фиолетовый или бордовый в дело идет крайне редко, это категория «любовь до гроба», причем иногда выходит так, что как раз без жертв и не обходится. У реципиента просто реально крышу сносит после употребления зелья, он за любой косой взгляд на предмет обожания случайного человека запросто убить может. Да и не только его. Мне Жозефина рассказывала о том, как ее клиент, который таким зельем попользовался, на тот свет отправился. Очень этот парень хотел добиться любви одной девушки, причем такой, чтобы та ни на шаг от него не отходила и только ему принадлежала. Моя французская подруга принципиальностью сроду не страдала, потому за изрядную сумму сотворила искомое зелье на основе темно-бордовой вербены, заранее предупредив, что все риски за любые последствия, которые могут возникнуть, заказчик берет на себя и ответит за них непосредственно своим личным посмертием. И как в воду глядела — через месяц юношу похоронили, причем в закрытом гробу. Примученная зельем девушка на ровном месте приревновала бедолагу к кузине, потеряла над собой контроль и обоих убила, причем юношу искромсала ножом так, что ни один гриммировщик за работу не взялся.

А вот черная вербена, в отличие от своей цветочной родни, работает с точностью до наоборот. С ее помощью внушенную зельем любовь из сердца выдирают. Причем жестко, с кровью, если можно так сказать. Да и не внушенную тоже выкорчевать можно, если чуть изменить рецепт. Только это крайне радикальное средство, десять раз надо подумать, прежде чем им пользоваться, ведь случается и такое, что после него человек становится как тот Кай из «Снежной королевы». Не остается у него чувств на кого-то, кроме себя самого.