— Вот такая у меня компания, — подытожил я. — Еще есть мальчик Павлик, но его я с собой не взял.

— И правильно, — добавила Жанна — Ну его, этого психа, к хренам собачьим!

— Вот-вот, — поддакнул ей Анатолий и поежился.

— Почему? — поинтересовался Валера.

— Он убийца, — пояснил я. — Убежденный. А может, и прирожденный, просто при жизни у него данное призвание толком не раскрылось, он умер раньше. В определенных случаях этот его талант бывает мне полезен, но всякий раз боюсь того, что у него окончательно снесет крышу и он пойдет вразнос. А отвечать-то за его дела придется мне.

— Интересная у тебя жизнь, Саша, — заметил Швецов, съезжая с МКАДа на пригородную трассу. — Нескучная.

— Так и у тебя наверняка тоже.

— Не без того. Слушай, километров через десять будет неплохое кафе на заправке, может, заскочим, заправим машину и позавтракаем?

— Правильная мысль! — одобрил его слова Родька раньше, чем я, вызвав тем самым у водителя заливистый смех. Ему на самом деле пришелся по душе мой слуга.

Когда мы снова двинулись в путь, то разговор сам по себе сошел на тему того, что нас ждет в ближайшем будущем, том, до которого не так и долго ехать осталось.

— Очень неприятные ребята оборотни. Жадные, жестокие, упертые, — поморщившись, сказал Валера. — Нет, может, просто конкретно мне не повезло при знакомстве с представителями этого вида, но моя точка зрения такова.

— И почти совпадает с моей, — даже не стал спорить я. — Ну, за исключением того факта, что среди них иногда попадаются более-менее вменяемые персонажи. Просто не так часто. Один плюс — они в основном сидят по своим лесам, в город не суются.

Совсем забыл. А ведь меня, пока я по заграницам мотался, какой-то оборотень искал, и мне очень хотелось выяснить зачем. Потом я закрутился и про это забыл.

— Если с лесным людом ладить, то зла не будет, — подал голос Родька. — Они хоть и такие, как ты, хозяин сказал, зато друзья верные. Помрут, а будут за тебя стоять, если беда нагрянет. Вот только с ними сдружиться трудно, не подпускают они к себе близко ни людей, ни ведьмаков, ни ведьм, ни колдунов.

— Короче, никого, кроме представителей своего вида, — желчно сказала Жанна.

— Вот-вот, — подтвердил Родька. — Да и между собой, бывает, не ладят. Медведолюды с волкодлаками частенько друг другу разные ковы строят, ага. Об конец позатого века у них у какая распря вышла. Не в этих краях, далеко отсюда, в Сибири. Я почему знаю — мы с хозяином моим тогдашним как раз там жили. Он случайно городового убил, схорониться было надо. А Сибирь самое то место, там хоть сколько человека ищи — ввек не найдешь.

— А если все же поймают, то дальше нее не сошлют, — усмехнулся Валера.

— Кровищи пролилось ужас сколько, — продолжил мой слуга. — Если бы не Полум-Торум, то перебили бы они друг друга, точно говорю. Но обошлось. Полум-Торум умный, понял, что добром не получится дело решить, тут по-другому надо, да и послал к главам родов деву охоты Мис-нэ. А уж она сказала, что если они не прекратят ерундой страдать, то боги в ближайшее время устроят большую охоту на тех и других. Эту, как ее… Сафарю. Короче, перебьют сразу всех, чтобы остальным неповадно было. И все. Зверолюды смекнули, что дело дрянь, и быстренько замирились. Ведь никто не хочет умирать, да?

— Родион, а кто такой Полум-Торум? — спросил Швецов.

— Сын Нума-Торума, — как о чем-то само собой разумеющемся ответил мой слуга.

— Стало намного яснее, — хохотнул Анатолий.

— Это бог тамошний, — понял, что от него хотят, Родька. — Самый главный. Хороший бог, добрый. Я ведь его видел, ага. Он часто к людям приходит, особенно к охотникам, любит у костра посидеть, поговорить. С моим хозяином тогда почти всю ночь они пролялякали. Одно плохо — не послушал хозяин Нума-Торума, а тот ведь его предупредил, что надо стеречься баб, дескать, через них к нему смерть придет. В результате застрелила его одна дура по ревности, а после и сама застрелилась. Хорошо хоть, он перед тем, как умереть, силу успел передать малому, что рядом оказался.

Как видно, такая судьба у той силы, что моей стала, — быть переданной в последний момент. Шутки шутками, а не самый плохой вариант. Если уж придется умирать, так лучше вот так, внезапно и быстро.

— Интересная у тебя жизнь была! — цокнул языком Швецов. — А вот скажи, не упоминал ли этот Нума-Торум такое имя, как Сорни-эква? Или, может, Калташ-эква?

— Батюшка Хранитель Кладов, да ты что? — всплеснул лапами Родька. — Лет прошло сколько! Откуда же мне помнить? Да и не слушал я их разговоры особо, мне не положено. Я лосятину тогда жарил. Хозяин как раз сохатого завалил, мы им питались. Мясо у лося хоть и жесткое, но вкусное!

— Валер, а кто такая эта Сорни-эква? — спросил я. — Если не секрет?

— Не секрет, — ответил мне Швецов. — Так обские угры, более известные как ханты и манси, называли некую сущность, которая в наше время известна как «золотая баба». Сибирь, знаешь ли, — это не просто географическое название или регион. Сибирь — отдельная вселенная, в которой чего только нет. Там и золото Колчака где-то обретается, и могила Чингисхана, и разное всякое другое. Но первое место в моем личном топе, конечно, занимает «золотая баба», которая и не совсем золотая, и не совсем баба. Очень я хочу как-нибудь с ней повидаться и пообщаться. Только сначала надо к ней тропиночку найти, а ее охраняют от посторонних глаз очень и очень хорошо.

— А мне в городе больше нравится, — снова влез в наш разговор Родька. — Вода горячая есть всегда, холодильник, интернет. Тогда ведь чего? Деревья, куда ни глянь, болота и хворост постоянно собирать надо, потому что холодина по ночам. А то еще менквы притащатся на огонек. Глаза как плошки, когти во какие, куда там вашим волкодлакам, и башка квадратная. Страх, да и только. Нет, сейчас мне совсем хорошо жить!

— Сибарит он у тебя, — усмехнулся Валера.

— Лентяй, — поправил его я.

— А по зверолюдам я вам так скажу — если дело совсем до драки дойдет, бейте первыми, — на редкость серьезно посоветовал Родька. — Не ждите, пока вас рвать начнут. И если хоть одного убьете, то и остальных непременно рядом уложите. Они за своих всегда мстят. У них правило такое: смерть за смерть, умри, но сквитайся. Но если они чего пообещают — можно верить. Даже если это не клятва, без разницы, что сказано, то сделано. Их слово крепче камня, так с древности ведется.

— Это хорошо. — Швецов глянул в зеркало заднего вида. — Дормидонт, их старший, мне кое-что задолжал, если все пойдет не лучшим образом, я ему про это напомню.

— Лучше не надо, — деловито заметил Родька. — Не любят волчары из-под палки что-то делать. Натура у них вольная, свободная, тех, кто их примучивает, они очень сильно не любить начинают.

— Я их тоже не особо жалую, — Валера усмехнулся. — Саш, скажи, а ты, кроме своего замечательного слуги и двух невидимых мне спутников, никого больше с собой не прихватил?

— Ты о чем? — не понял я.

— Ну, группа сопровождения. Или прикрытия, как вариант. Просто вон тот черный «ленд ровер» за нами с самой Москвы как привязанный тащится. То чуть отстанет, то нагонит, и так уже полторы сотни километров. Я в случайности не верю, потому честно скажи — твои люди?

— Нет, — глянул я назад и действительно увидел черный внедорожник, державшийся метрах в ста от нас. — Но сейчас все узнаем. Жанна, проверь, кто такой любознательный за нами увязался.

— Ага, — кивнула девушка и синей молнией выскользнула из машины, добавив напоследок: — Я быстро.

И не соврала, вернувшись буквально через пару минут, после чего уверенно сказала:

— Это Носова охранники. Точно говорю. В машине сидят двое, и обоих я у него в доме видела несколько раз.

— Ох, Илья Николаевич, Илья Николаевич, — вздохнул я. — Что ж тебе не живется-то спокойно?

Хотя, ради правды, он тут и ни при чем. Эту парочку мог и Александр ко мне приставить, причем по собственной инициативе. Вот хочет он знать, где я бываю и с кем встречаюсь.