Скажу честно, эти походы по лестницам вверх и вниз меня окончательно вымотали. Вроде и тяжести в тех ящиках нет, но тем не менее.

— Все, — сообщил я Вавиле Силычу, ставя последний ящик на пол. — Дальше вы сами с этими растениями управляйтесь.

— Так о чем речь! — обрадованно заявил он. — Управимся! Да, братцы?

Штука в том, что, пока я подрабатывал грузчиком, в моей квартире собрались подъездные со всего дома. Первым появился Вавила, как видно углядевший то, что я нес домой, и понявший, что этот подарок для него со товарищи, а следом за ним подтянулись и остальные. Теперь эта компания вертелась вокруг рассады и горячо обсуждала, что куда надо высаживать и какие цветы у чьего подъезда должны быть.

— Эти ко мне! — суетился Пров Фомич из первого подъезда. — Они яркие и красивые будут!

— А остальным, стало быть, достанутся блеклые и страшненькие? — возмутился Вавила Силыч. — Да? Так не по справедливости! Да?

— Верно! — загудели подъездные. — Ишь, удумал чего! Руки загребущие! Всегда только о себе думает, а до обчества и дела нет!

— Так с меня дом начинается! — отбивался от них Пров Фомич. — Сами поразмыслите: зачин — всему делу голова. По первому подъезду судить станут, как мы тут живем-хозяеваем. Иль не так?

— Не так! — гаркнул кряжистый подъездный, имени которого я не помнил. — Это он с твоей стороны первый. А ежели с моей зайдут, так я первым стану, хоть по цифири и десятый! Вход в двор-то с обеих сторон.

Жанна, с интересом наблюдавшая за происходящим, тоненько захихикала, подъездные тут же повернулись к ней, причем некоторые сурово сдвинули брови. Они уже смирились с тем, что в доме обитает призрак, но это не означало того, что какая-то нежить могла себе позволить высказывать хоть какое-то мнение об их делах и хлопотах. Моя спутница мигом замолчала, но следом за тем все же показала хозяину десятого подъезда большой палец, как бы одобряя его аргументацию.

Я же тем временем присел на диван и прикрыл глаза. Вымотали меня последние дни, не врал я Носову. В Лозовку бы, в тишину лесную, на берег реки, где тихонько плещет волна, а по вечерам русалки танцуют при луне…

Короче, сам не заметил, как задремал.

Разбудила меня вибрация телефона. Громкий сигнал-то я еще в машине отключил, подумав, что Носов вряд ли угомонится, а вибрацию нет. Я, вздрогнув, открыл глаза, подумав было, что вырубился буквально на минуту. Но нет, за окном уже царила темень, то есть проспал я никак не менее полутора часов, а то и поболее того.

Подъездные никуда за это время не делись, они все еще делили рассаду. Мало того, они полностью раздербанили содержимое ящиков, расставив его на полу комнаты равными долями в шахматном порядке. А теперь, похоже, разыгрывали методом жеребьевки, об этом свидетельствовала шапка с ушами, в которой белели свернутые бумажки.

— Тяни, — сказал Вавила Силыч Прову Фомичу. — Ты орал громче других, вот и давай

Надо понимать, мой приятель тут распоряжается процессом на правах хозяина подъезда. Так-то старший у них Кузьмич, вон он в уголке сидит на миниатюрной табуреточке. Его слово всегда будет последним, но сейчас патриарх в процесс не лезет, признавая за Вавилой право рулить процессом. И вообще у подъездных все очень строго с вопросами субординации, соподчинения и дифференциации. Похлеще даже, чем у японцев, а уж те будь здоров насколько социально организованные ребята.

— Я тоже тягать не хочу, — вдруг сказал юный еще совсем Кондратка из восьмого подъезда. — У меня лапа несчастливая. Достанутся вон анютины глазки, а я их не люблю. У них цвет тревожный.

— И то, — поддержали его сразу несколько голосов. — Не то вытягнешь — пили потом себя все лето!

Надо же, шепотом разговаривают, чтобы меня не разбудить. А еще пледом накрыли и кроссовки с ног сняли. Трогательно, блин.

Вот на кой мне люди с их вечными заморочками и постоянными «хочу» да «дай», когда рядом такие друзья есть?

— Да не заморачивайтесь вы, — посоветовал начавшим спорить подъездным я, доставая из кармана дергавшийся смартфон. — Пусть вон Жанна моя выберет, кому какая бумажка достанется. Или Родька. Они оба лица относительно незаинтересованные. Жанна так точно.

— Разбудили мы тебя? — виновато спросил Вавила Силыч. — Извини уж!

— Не вы, — показал я ему смартфон с мерцавшим экраном и ответил на вызов: — Да?

— Хороша идея, — ухнул филином из угла Кузьмич. — Правильнее, вестимо, чтобы Ляксандра выбирал, но коли он занят, то пущай мертвячка пальцем тыкнет, кому чего брать. Хоть какая польза с нее обчеству будет!

Жанна явно немного обиделась на «мертвячку» и то, что ее сочли в целом бесполезной для жизни дома, но все же согласно кивнула.

— Александр, добрый вечер. Это ваш тезка, — раздался в трубке знакомый мне голос. — Илья Николаевич желает с вами пообщаться именно сегодня, а не завтра, потому убедительно прошу вас приехать. Машина уже стоит у вашего подъезда.

— Ночь на дворе, — недовольно сообщил ему я. — И вообще, вы меня разбудили.

— Приношу свои извинения. И тем не менее вынужден настаивать на том, чтобы вы выполнили просьбу Ильи Николаевича.

— А если нет?

— Такой ответ не рассматривается, — выдержав паузу, сказал помощник Носова. — Увы.

— Секунду, — сказал я и плотно прикрыл телефон ладонью. — Вавила Силыч, а что, лифт уже пустили?

— Ага, — подтвердил тот, мешая бумажки в шапке. — Еще час назад.

— А снова его остановить нельзя?

— Зачем же? — удивился юный Кондратка. — Неудобство людям!

— Ну, если надо? Ненадолго.

— Ты прямо говори, Ляксандра, чего хочешь! — топнул валенком по полу Кузьмич.

— Мне Вавила рассказывал, что как-то раз кто-то из обчества заставил алкаша два часа по лестнице подниматься, — сдерживая улыбку, пояснил я. — Он шел-шел, а дойти до дома никак не мог.

— Это я так им распорядился, — огладил бороду Пров Фомич. — Так-то Роман мужик неплохой, работящий, но как во хмелю — беда. Шумит, жену бьет, ребятенка гоняет. Вот и проучил его. Он после того аж до Карачуна ни капли в рот не брал, ага!

— Вот мне бы так же!

— До Карачуна браги не пить? — изумился Кондратка.

— Да нет. Меня в гости зовут, а я ехать не хочу. Откажусь — сюда его слуги придут и силком потащат. Очень уж гостеприимный хозяин зазывает, смерть как не любит один ужинать. Мне бы этих ребят по лестнице погонять, чтобы они до моего этажа ввек не дошли.

— Это можно, — Вавила Силыч переглянулся с Кузьмичом, тот кивнул. — Пущай. Встретим-приветим ходоков незваных, не сумлевайся.

Я подмигнул ему и снова поднес трубку к уху.

— Хорошо, убедили. Только давайте так — пусть меня ваши парни у квартиры встретят. На моем этаже. На дворе просто ночь, время темное, мало ли что со мной может случиться? А так спокойнее будет. Как придут, пусть позвонят в дверь, и я сразу выйду.

— Хорошо, — согласился Александр.

— Договор?

— Договор, — чуть удивленно ответил он.

— Жду! — произнес я и нажал «отбой». — Родька, там у подъезда машина стоит, иностранная, дорогая. Глянь, из нее кто-то вышел?

Мой слуга, выглядевший сегодня куда пристойнее, чем накануне, молнией метнулся на балкон.

— Ага, двое, — донесся до меня его голос. — К подъезду сейчас пойдут! Мордатые!

— Между третьим и четвертым их запру, — предложил Кузьмичу Вавила Силыч, направившись к выходу из комнаты. — Там все уже дома сидят, никто шастать не станет.

— Не мудри. Просто закрой им все пути, — велел ему старейшина. — И лифт потом запусти. Люди все же с работы возвращаются, устали, поди.

Вернулся мой подъездный минут через пять, довольный и веселый.

— Идут, родимые, — сообщил он нам. — Тот, что помоложе, он побашковитей, что-то смекать уже начал, а второй — дурак дураком.

— Пущай идут, — степенно одобрил его слова Кузьмич. — Ты выход-то закрыл? Чтобы они не только поднимались, но и спускались без конца?

— А как же! Ты ж сказал — все пути. — Вавила Силыч взял шапку из рук Кондратки. — Ну чего, начнем, братцы? Ночи нынче короткие, на дворе тепло. Глядишь, еще и посадить это дело успеем нынче!