— Привет — бодро гаркнул я в трубку, когда Нифонтов ответил на мой вызов — Николай, приглашаю тебя пожрать шаурмы у Абрагима. Ты как?

— Пожрать — «за» — моментально согласился оперативник — У Абрагима — нет.

— О как. Чего так? Кому-то закрыли доступ в самую загадочную харчевню столицы? Никак, ты крепко накосячил?

— Да нет, все в порядке — хохотнул Нифонтов — Хотя была недавно одна ситуация, после которой этот товарищ смотрел на меня косо и брови супил, но все обошлось. Просто я не в Москве. Я в Челябинске.

— Где? — немного ошарашенно переспросил я.

— В Челябинске — повторил оперативник — Столице Южного Урала. Так бывает, Сашка, иногда за своими клиентами приходиться выезжать из родного города. Вот, ловим с Женькой тут одну сильно увертливую особу, которая в Москве очень сильно наследила. Сейчас как раз направляемся в район с чудным названием «Северок», вроде ее там вчера видели, попробуем на след встать. Так что давай мы с тобой перенесем предложенное рандеву на конец следующей недели, хорошо? Потому что пока мы ее поймаем… Ну, или убьем. Короче — пока вернемся, пока разгребем все, что за время отсутствия накопилось. Ну, ты понял.

— Печально — вздохнул я — Расстроил меня.

— А в чем дело-то? Ты изложи, только конспективно. Мы уже почти прибыли на место, но пара минут у меня ещё есть.

Я выполнил его просьбу, причем борясь с желанием повесить трубку, поскольку услышал реплику Мезенцевой «Коль, да сколько можно? Он тебе совсем на шею сел».

— В принципе логично — сообщил мне Нифонтов — За эту веревочку стоит потянуть.

— Без ксивы трудно — пояснил я — Послать могут.

— Могут — согласился оперативник с данным доводом — Слушай, а позвони Калинину. Ну, Стасу. Помнишь его? Опер из «Западного», шустрый такой?

— Помню — ответил я — А как же.

Еще бы не помнить. Смелый парень, не побоялся с ведьмами сцепиться. Себе на уме, конечно, так мы все такие. И по-своему надежный.

— Он теперь в начальство выбился, в небольшое, но все же — продолжил Николай — Должность всех меняет, сам знаешь, но, если он начнет пальцы гнуть, то ты скажи, что я попросил помочь. За ним там кое-какой должок значится еще с прошлого года, думаю не откажет.

— За идею спасибо — поблагодарил я его — А что до всего остального — договорюсь с ним как-нибудь. Не чужие же люди.

Все на самом деле так. Долг Стаса в этом случае на меня перейдет, а мне оно зачем? Да и вообще — как всех этих беглецов переловлю, сразу с Николаем общение до минимума сокращу. Слишком близко я его к себе подпустил за последнее время. Да, по необходимости, но это ничего не меняет.

— Как знаешь — отозвался оперативник — Тебе сувенир из Челябы привезти?

— Какой? Магнитик на холодильник?

— Таких тут не видел. Но могу приволочь кусок трубы. Или, к примеру, труселя.

— Какие труселя?

— Красные, какие же еще? — в голосе Нифонтова появилась не особо скрываемая ехидца — Судя по тому, какие слухи о тебе теперь ходят, они будут не лишними.

— Да ты же там, в клубе, со мной был! — возмутился я — Ладно остальные, с них взятки гладки, но…

Короткие гудки. Отключился Николай от беседы, как видно добрался до пункта назначения. Вот даже не знаю, что именно по результатам беседы больше сделать хочется — то ли пожелать ему удачи в бою, то ли махнуть рукой и сказать: «да и хрен с тобой».

А идею, повторюсь, он мне неплохую все же подал. Перспективную. И в дальний ящик ее реализацию я откладывать не собираюсь.

Увы и ах, но с первого захода ничего не получилось. Номер Стаса у меня сохранился, я еще перед отъездом всю телефонную книжку скопировал в один из старых аппаратов, вот только абонент был не абонент. И во второй раз та же ерунда произошла, когда я в такси ехал, и в третий, когда около шурмячной на тихой улочке стоял. То ли телефон Калинин сменил, то ли еще чего. Если не дозвонюсь до вечера, придется Маринку теребить. Уж кто-кто, а она с шеи Стаса точно не слезала все это время. Свой источник в правоохранительных органах для журналиста святое.

— Мое почтение, Абрагим — поприветствовал я владельца заведения, который в данный момент бодро заворачивал в лаваш курятину, помидоры и все прочие составляющие шаурмы — Как обслужишь посетителей, подойдешь ко мне? Разговор есть.

— Привет Сашка — прогудел аджин — Садись, жди. Кушать станешь?

— Конечно — изобразил обиду я — Прийти к тебе в гости и не поесть? Это кем же надо быть, каким идиотом?

Абрагим довольно заурчал. Само собой, аджин понял, что это лесть, но, как большинство восточных людей, он рассматривал ее не как желание собеседника добиться неких преференций не очень честным путем, а как особую форму похвалы. Умелая лесть на Востоке — это не лицемерие, это высокое искусство, совершенства в котором достигают очень немногие.

Ждать мне пришлось минут двадцать. Сначала Абрагим обслужил парочку студентов, которых вообще непонятно как сюда занесло, после подал кусок мяса невзрачному мужичку, который притулился в углу и под конец шуганул какую-то бабульку, которая долго мялась у входа, словно решая — войти, не войти.

— Чего старушку-то не пустил? — поинтересовался я у аджина, когда тот наконец присел за мой столик — Что с ней не так?

— Все не так — проворчал великан, от которого буквально пыхало жаром — Какая старушка? Это черная пайрика.

— Кто?

— Ээээ! — аджин пощелкал пальцами — Как это… Она кемпир! Снова не понял? Ай, Сашка, как с тобой трудно. Того не знаешь, этого не знаешь. Если не учишься — зачем в городе живешь? Живи там, где все просто, где думать не надо. А тут живешь — учись давай. Узнавай больше, понимать жизнь станет легче. А то умрешь — и не поймешь отчего. Ха!

— Смешно — хмуро согласился я.

— О! — Абрагим ткнул мне в грудь своим толстым указательным пальцем — Она — Лихо. Не главное, то, что под горами давно сидит и выйти не может, она просто служит ему. Где немножко задержится — там беда случится. Маленькая. А если долго пробудет — жди большое горе. Их тут, в Москве семеро обитает. Было десять, но троих убили. Двух Францев-паша еще давно зарезал, одну лет десять назад Ровнин-эффенди сжег. Много эти кемпир себе позволять стали, людские жизни забирали.

Как интересно. Францев, который давно мертв — паша, высшая степень уважительного отношения к нецарственной особе. А Ровнин только эффенди. И, судя по интонациям, Абрагим не испытывает к нему и половины того отношения, что к прежнему начальнику Отдела.

Впрочем, он в этом не одинок. Я, даже будучи за границей, пару раз слышал рассказы о легендарном Францеве, причем не от соотечественников. Как видно, и впрямь человек он был совершенно замечательный.

А что до Абрагима, то воистину Восток дело тонкое. И очень грамотно разбирающееся во всех оттенках глубокого уважения.

— Я не с пустыми руками — о стол брякнула бутылка очень и очень хорошей водки, купленная по дороге в специализированном магазине — Знаю, что ты такую любишь. Вернее — помню.

— Сам будешь? — осведомился у меня аджин, почесывая волосатую грудь, видневшуюся под расстёгнутым серо-белым халатом — Э?

— Если только чутка — вытер пот со лба я — Больно жарко сегодня. Развезет меня.

— Чутка можно — Абрагим свернул крышку с горлышка, а после достал из кармана халата мятую медную пиалу — Пьяный не будешь. Ха!

Мы выпили, в глазах моего сотрапезника на секунду вспыхнули огоньки далеких костров, горящих на извечных торговых тропах, ведущих через бескрайние пески.

— Какое дело у тебя, Сашка? — добродушно осведомился у меня шаурмячник — Знаю, не просто так пришел. Лицом прятать тайны научился, а душой — нет. Кто тебя знает, все сразу видит.

Прямо вот раз за разом он меня сегодня обламывает. Эдак я комплексами обзаведусь к концу трапезы.

— Ну-ну — аджин хохотнул — Нестрашно. Пока такой — хорошо, тебе верить можно. Станешь другой — и все вокруг тебя изменятся. Станут молчать, где раньше говорили, врать, скрывать разное. Разве так хорошо?