— Был такой волкодлак, которого звали Вернигор — я решил последовать совету Николая и перешел к основной цели устроенного мной перфоманса — Фигура это была титаническая, не слышать ты про него не мог. Что ты мне про него можешь рассказать такого, чего я сам не знаю?

— Можно подумать, я у тебя в голове покопался и в курсе, что ты знаешь, что нет — прожевав густо перченное мясо, фыркнул оперативник — Хотя у меня и информации-то всего-ничего. Мы не ты, нас покойники не интересуют. Нам живых вот, с горочкой хватает. Да не зыркай ты так! Ну, жил такой Вернигор, волкодлак, предводитель стаи. Характер у него, по рассказам был дрянь, стаю свою он в черном теле держал, обид никому не спускал, в драку лез по малейшему поводу, причем не только в юные бездумные годы, но и потом, когда постарел, и вроде бы должен был поумнеть. Несмотря на это все в волкодлачьем сообществе Вернигора здорово уважали и к мнению его прислушивались. Сам знаешь, у этой публики не всегда можно найти логику в поступках, звериное иногда берет верх. Вернигор, как видно, имел тот самый «запах вожака», который столь важен для оборотней. В поле зрения Отдела попадал не раз, но долгое время умудрялся как-то балансировать на грани. Но в один недобрый для себя день он эту грань пересек, и наша тетя Паша вскоре перерезала ему глотку. Все, конец истории.

— Лаконично — почесал затылок я.

— Что знал — рассказал — причмокивая, отозвался оперативник — Повторюсь — мне мертвые герои вчерашних дней не сильно интересны сами по себе. А если понадобится, про них что-то узнать, на то есть архив.

— А не сказано ли в том архиве что-то о тайнике, который Вернигор незадолго до смерти оборудовал? — напрямую спросил у него я — Ходят, знаешь ли, слухи о таковом, вот интересно — брехня или нет?

— Я тоже что-то такое слышал — кивнул Николай — Правда о содержимом разное рассказывают. Кто про мешок алмазами говорит, кто о мандрагыре весом в пять кило, кто про некую книгу, из которой можно узнать самый главный волкодлачий секрет. Все эти версии стоят одна другой, и верить в них, как мне кажется, смысла нет никакого. Не вызывает сомнения только один факт — он есть.

— И что, ни ты, ни кто-то другой из твоих коллег ни разу не попробовал до него добраться? — недоверчиво протянул я.

— Нет — на этот раз в голосе Николая не присутствовало ни нотки юмора или иронии — Это не наш тайник. Отдел не имеет к нему никакого отношения, значит, и дела нам до него никакого нет. По крайней мере до той поры, пока он или его содержимое не начнут представлять опасность для людей. Тогда, если будет надо, мы вмешаемся. Но не раньше. А в целом вот что я скажу тебе, Саша — не стоит играть с огнем. Подобные тайники или, к примеру, старые клады всегда являются источником повышенной опасности.

— В результате ты мне сказал чуть больше, чем ничего — вздохнул я — Ладно, такой результат — тоже результат.

— Какой же ты нудный — поморщился Нифонтов, последним кусочком пури собирая соус со дна миски, за время нашей беседы он крайне сноровисто ее, оказывается, опустошил — Ладно, расскажу я тебе одну историю, может, она тебе чем-то и поможет. Пару лет назад, как раз в то лето, когда ты из Москвы свалил, довелось мне, Палычу и Женьке одного паренька вытаскивать из когтистых лап волкодлаков, те его чуть ли не прямо с улицы сцапали и к себе в лес утащили. Так вот — провернули это остатки стаи Вернигора, у них теперь его сын заправляет, Дормидонт. Выглядит он внушительно, но характером послабее папы уродился, мы в результате тогда и его под себя прогнули, и паренька из беды выручили. В последний момент спасли, те его уже собирались на ремни распускать. Ну, или как минимум попугать так, что мало бы не показалось. Хотя их понять можно, перед тем этот красавец умудрился от них сбежать, да еще и парочку оборотней подрезал. Не насмерть, ясное дело, но от души. Далеко слинять не смог, все одно они его по новой сцапали, но уважение такое поведение вызывает.

— Молодец — признал удаль неизвестного паренька я — А он что, из наших? В Ночи живет?

— И да, и нет. Он аккурат посередке устроился. Он Хранителем Кладов работает, а такая судьба всегда предполагает стопроцентный нейтралитет из-за неоднозначности профессии. Так я к чему. То ли Валера тогда, то ли кто-то еще потом обмолвился, что стая старалась всяко его принудить к поискам какого-то добра в ближнем от их логова лесу, упомянув о том, что это их законное наследство. Соображаешь?

Соображаю. Чего не сообразить? Весьма себе явный след нарисовался. И только одно неясно — чего тогда этот Хранитель Кладов, которого, как оказалось, Валерой зовут, к рукам это добро не прибрал до сих пор?

Или, наоборот, давно уже прибрал, просто никто об этом не в курсе? Впрочем, это-то как раз вполне логично. Если бы я хапнул такой куш, то тоже не стал бы налево и направо звонить о своей удаче. Нет, я его убрал бы в другую заначку, уже свою собственную, и громче других орал о том, что байки это все, и нет никакого заветного волкодлачьего тайника. А если и есть, то фиг его отыщешь.

— А как же — подмигнул я Николаю — Слушай, дружище, а как бы мне с этим Валерой пересечься? Может, посодействуешь как-то? К тому же я не в первый раз о нем слышу, интересно было бы поручкаться, даже без перспектив дальнейшего сотрудничества. Так, в принципе. Ну, а за мной благодарность не заржавела бы, ты меня знаешь, я добро помню.

— Ты без перспектив не чихнешь даже, Смолин — ухмыльнулся оперативник — И до того хитрованом был, а как из Европ вернулся, так на тебе и вовсе клейма негде ставить стало. Что до Валеры… Вряд ли смогу помочь. Не из вредности, не подумай. Просто мы с ним знакомы совсем шапочно, так, пару раз пересекались и не более того. Плюс сотрудничество у нас не очень-то задалось, он парень гонористый, на все случаи жизни свою точку зрения имеет и никому особо не доверяет. Плюс там Воронецкая воду то и дело мутит. Помнишь Стеллу?

— Конечно. Та еще стерва. Только ты же сам вроде мне не так давно говорил, что, мол, она выгорела, потому чуть ли даже из ковена, в котором состояла, не вышла.

— А почему она так поступила?

— Почему?

— Из-за Валеры. Она постоянно где-то поблизости от него крутится. То ли выгоду какую в нем видит, превышающую ту, что ей ковен даст, то ли влюбилась. Не знаю точно, а врать не хочу. Но факт есть факт — она всегда рядом с ним. Не скажу, что Хранитель прямо очень уж прислушивается к ее мнению, но в расчет его все же принимает. Плюс они там еще какие-то общие бизнес-схемы мутят. Ну, а нас с тобой Стелла, как ты знаешь, не особо жалует, меня, по крайней мере, точно. Да и Швецов, повторюсь, с нами сотрудничать не стремится. Так и не смогли мы нормальные отношения наладить, больно уж он своенравен. Да еще и мнительный как не знаю кто. Все ему кажется, что мы только и думаем о том, как бы ему на шею аркан накинуть. Будто у нас других дел нет, честное слово! Так что ищи другие подходы, Сашка, я тут тебе не помощник.

Темнит Николай. Точно темнит. Думаю, мог бы он нам встречу с таинственным Валерой Швецовым организовать, но отчего-то не желает этого делать. Да и насчет аркана, думаю, все так и есть на самом деле, это как раз в стиле Отдела. Любят они на чужом горбу в рай и обратно съездить. Ладно, переживу. Москва город густонаселенный, не получилось с центрального входа зайти с одним провожатым, значит, найду другого, того, что проведет меня через черный ход. Например, можно с Марфой поговорить. Если Стелла из ковена официально не вышла, то она до сих пор формально верховной ведьме подчиняется, и должна выполнять все ее приказы.

Хотя нет, так себе идея. Если неведомый Валера и вправду настолько гонорист, как про него Нифонтов рассказывает, то он меня при таком раскладе скорее пошлет, чем станет слушать. Такие люди не любят, когда их к знакомству при помощи хитровыдуманных комбинаций принуждают. Да я сам точно так и поступил бы.

Ну, не суть. Я знаю имя, представляю себе базовый расклад, а, значит, есть с чем работать. Очень уж хочется корешок многовековой к рукам прибрать. Да и с Хранителем кладов познакомиться не лишнее, очень уж много о нем говорят в Ночи.