А затем с размаха вбиваются обратно.

Я вжимаюсь плотнее пальцами в ткань и затравленно оглядываюсь по сторонам. Швыряю ее в стул и как ошалелая, бросаюсь к двери.

Резко торможу, хватаясь за ручку. И осекаюсь.

Это безумие.

Самое настоящее.

Я вдыхаю резко, на полную грудь. Выдыхаю. Ещё раз. Закрываю глаза и упираюсь лбом в дверь. Сердце работает, как отбойный молоток, дыхание рвет лёгкие.

Что делать-то, Господи?

В памяти воскрешается его образ.

Он отпустит. Он правда хороший.

Я отлепляюсь от двери. Смотрю на нее, думаю. Затем делаю разворот обратно и хватаю по пути полотенце.

Захожу в уборную, цепляю его на крючок и отворачиваюсь к умывальнику. Смотрю на себя в зеркало и короткий миг не шевелюсь.

Мои волосы спутанные, глаза беспокойные, лицо измазанное грязью.

Щеки рдеют, стоит мне представить, что он видел меня в таком виде. Стыдно.

Я включаю кран на полную мощность и подставляю руки под мощную струю. Вода льется в раковину сильным напором, смешиваясь с грязью и кровью.

Я и не заметила, как сама поцарапалась, когда пыталась от них убежать. Но это ерунда. Почти не саднит.

Я умываю лицо, тщательно оттираю руки. Маниакально повторяю несколько раз, прежде чем успокаиваюсь. Вытираюсь полотенцем и наспех расчесываю пальцами волосы. Затем делаю вдох и толкаю дверь в комнату. И вздрагиваю.

В кабинете мужчина. Молодой парень лет двадцати, может больше. Он не в форме, уже хорошо. Стоит рядом со столом и смотрит прямо на меня.

Я нервно сглатываю. На автомате рыщу глазами по комнате, выискивая его.

— А где...

— Шеф уехал, — спокойно прерывает меня парень, глядя в глаза.

Шеф? А ведь два года назад он был обычным полицейским...

— Пройдёмте со мной, — ровно говорит он.

Я напрягаюсь.

— Вы сейчас снова нацепите на меня наручники и бросите в обезьянник? — спрашиваю настороженно. — Это он вам приказал, да?

— Нет, мисс.

Мисс. Ого.

— Не беспокойтесь, я не собираюсь причинять вам вред, — снова подаёт голос он.

Я недоверчиво прищуриваюсь. Ты может и нет... А вот те двое громил вполне себе могут. Мое плечо до сих пор ноет.

Но делать нечего, мне приходится подчиниться. Я все ещё опоясанная надеждой на то, что меня сейчас выведут из этого лабиринта и просто отпустят.

Глупо, знаю.

Это как доверчивый мотылек, летящий на свет, который в конечном итоге может оказаться огнем и сожжёт его крылья. Третьего не дано.

В коридоре я оглядываюсь, вздрагивая от каждого шороха. Мне всё кажется, что вот-вот из-за угла выскочат полицейские и снова сгребут меня в наручники.

Меня передёргивает.

Сколько обычно дают за мелкое мошенничество? А за крупное? А если это самое настоящее ограбление? И убийство человека...

Хорошо, с убийством я перегнула. Однажды грохнула мужчину вазой по голове. Он всего лишь отключился, я проверяла.

Из размышлений меня выдергивает резкая смена температуры. В лицо ударяет холодный воздух и парень отпускает мое плечо.

Быстрее, чем мои мысли встают на место, я вижу впереди полицейский автомобиль, а затем разносится щелчок. Я ошарашенно опускаю взгляд, потому что чувствую резкий холод на запястье. Раздается ещё один щелчок и я оказываюсь в ловушке.

Он надел на меня наручники.

— Это на случай, если вы захотите убежать, — любезно объясняет он.

Мое сердце проваливается куда-то в бездну. Нет, Господи, нет.

Неужели?..

— Что со мной будет? — обреченно шепчу я.

— Этого я не знаю, мисс, — монотонно отвечает.

Он открывает передо мной дверцу, усаживает меня на заднее сидение, а сам остаётся снаружи. Я не сопротивляюсь. Понимаю, что выбора у меня нет.

В следующий миг автомобиль трогается с места и меня, как самую настоящую преступницу, увозят в пугающую неизвестность.

Меня посадят.

Посадят. Посадят.

Один Бог знает, сколько раз эта мысль повторилась в моей голове. Как старая запрограммированная пластинка, на автомате выдающая мелодию из ужастиков. Она успела въесться в меня, пробраться под кору мозга и пробить сверлом огромную дыру.

Но что-то даёт сбой.

Я не знаю, где я.

Возможно, я была бы рада, что не в участке, если бы не пугающая альтернатива.

Мы выехали за город.

Вокруг дороги сплошные деревья и кусты.

Что, если меня убьют и закопают в лесу? И никто даже не узнает…

Я спятила.

Боже, да я реально спятила.

Похоже, мои реверсивные составляющие мозга окончательно сошли с рельсов. Мне казалось, что я больше всего боюсь перспективы оказаться в тюрьме.

Оказывается, нет.

Неизвестность — вот, что самое ужасное.

Мы едем где-то час. Может больше, не знаю.

Я не решаюсь спросить водителя. Я вообще не открываю рот, боюсь сделать ещё хуже. Вижу только, что за окном уже успело стемнеть и это ещё больше вгоняет меня в страх. Сердце снова заходится, я ощущаю выступивший пот на спине. Мне кажется, я вот-вот к тому, чтобы сорваться.

Я привыкла выживать. Выбираться из передряг, постоянно оглядываться и убегать. Поэтому судьба привела меня в Техас. Я думала, здесь будет легче.

Думала, справлюсь.

Ни черта подобного.

Автомобилем слегка встряхивает на выбоине и я выныриваю в реальность.

Оглядываюсь по сторонам и осознаю.

Он въезжает в узкий проход. Мы попадаем в полосу сплошных ям и машину начинает покачивать.

Из горла выбирается всхлип.

Впереди участок.

Я вижу газон и двухэтажный дом.

И больше не выдерживаю.

— Где мы? Куда вы меня привезли? — мой голос звенит отчаянием.

Водитель угрюмо не отвечает мне. Словно меня здесь нет. Словно я пыль, невидимка, пустое место.

Я как никогда ощущаю по коже бег мурашек.

Он паркуется.

Выходит из машины, громко захлопывая дверцу. Я судорожно оживляюсь и кручу головой по сторонам, как всполошенный заяц. Первый инстинкт: бежать. Но всё, что я успеваю — только подумать об этом.

Полицейский открывает заднюю дверцу, подхватывает меня под локоть и вытягивает из машины. Я подчиняюсь, покачиваясь на ватных ногах.

Мне страшно и тело не слушается меня.

Он заводит меня в дом. Сжимает сильнее предплечье, чтобы не вырвалась, и ведёт дальше. Я вижу в стороне лестницу на второй этаж, осознаю, что это холл. Больше, как ни пытаюсь, ничего не вижу, не соображаю.

В полутьме щелкает дверь и он заводит меня в какую-то комнату. Дергает за предплечье к себе и отпускает.

В комнате загорается свет.

Я всхлипываю, когда он хватает меня за руки. Пару секунд возится и наручники щёлкают, освобождая меня.

Я сразу же акцентирую внимание на запястьях и тихо шиплю, растирая их, поскольку нежная кожа успела покраснеть от неприятного трения. Но только-только я переключаю внимание на это действие, как в слух врезается быстрая поступь шагов.

Я спохватываюсь и вскидываю голову, успевая поймать только затылок с фуражкой исчезнувшего в дверях полицейского.

Он молча, вообще без слов ушел, оставив дверь раскрытой.

Комната погружается в тишину.

Я сглатываю. Закрываю глаза и дышу.

Мое дыхание рвется и воздух вдруг сгущается, знакомо уплотняясь в лёгких.

Я резко распахиваю глаза и вижу на пороге мужчину. Он делает плавный шаг хищника и останавливается, заполняя собой дверной проем. Лениво расставляет ноги, засовывает руки в карманы брюк. Маленький луч света блеснул на пряжке ремня, тень мужчины отбрасывается на полутемный коридор.

Наши глаза встречаются и в меня вонзается стрела дрожи. От него веет властностью и силой. Водитель, который привез меня сюда, и рядом не стоит. Как небо и земля.

Я не успеваю удивиться его появлению. Как будто знала, что увижу там не кого-то другого, а именно его. Ждала подсознательно.

— Это не тюрьма, — тихо констатирую я и мой голос начинает дрожать, как старый трамвай. — Вы… Зачем вы меня сюда привезли?