Гретта осторожно ставит блюдечко с кружкой перед ним и поворачивается, удаляясь. Себастьян прослеживает за этим движением, а затем поднимает глаза ей вслед.

— Как у тебя дела, Гретта? — мягко интересуется он, смотря ей в затылок. Я все еще молча ем.

— Спасибо, уже гораздо лучше, — она оставляет натирание посуды и поворачивается к нам. Девушка и правда светится. — Мне мой парень звонил, говорил на колени встанет, умолял простить... Это ведь вы все сделали, да?

— Будем считать, что провел воспитательную беседу, — Себастьян подмигивает ей, улыбаясь краешком губ. Подсовывает к себе тарелку, берет приборы в руки и нарезает стейк. — И что ты решила? Простишь его?

— Нет, конечно, — мило кривится девушка. — Пусть катится.

— Молодец, Гретта.

Всё, с меня хватит.

Я с силой опускаю приборы на стол, разнося по кухне звонкое бряцанье. Они оба озадаченно замирают, и на лице Гретты повисает искреннее извинение, словно они оба забыли о моем присутствии.

Замечательно. Просто отлично.

— Спасибо за завтрак, — я встаю, со скрипом отодвигая стул.

— Мисс, но вы же почти ничего не...

— Я наелась, спасибо.

Я иду к выходу, сворачивая за угол. Боковым зрением улавливаю, как Себастьян быстро закидывает пару кусочков стейка в рот, со скрипом отодвигает стул и поднимается вслед, на ходу отпивая кофе. Наспех поправив лацканы пиджака, он бросает что-то девушке и идет за мной.

Я ускоряюсь.

Толкнув входную дверь, быстро выхожу на улицу и следую к ожидающей меня машине. Но увы, не успеваю.

— Готова? — голос Себастьяна раздается рядом с моим ухом. Он захлопывает перед моим носом заднюю дверцу, которую я уже успела приоткрыть. — Сегодня я отвезу тебя сам.

Я поднимаю взгляд, удивленно сдвинув брови.

— С чего вдруг?

— Меньше вопросов, Лесли, — он открывает передо мной переднюю дверцу. — Садись.

Я несколько раз перевожу взгляд между ним и дверцей. Затем делаю шаг и залезаю внутрь. Он захлопывает за мной дверцу. Обходит автомобиль и занимает водительское место.

— И где же ваша пресловутая охрана? — переспрашиваю я, оглядываясь по сторонам, когда мы выезжаем.

— Ты все равно не увидишь их, даже не пытайся. Тем более, сегодня в них нет нужды.

Я ничего не отвечаю.

— После приема можешь увидеться с братом, — спустя минуту вновь подает голос он. — Я тебя отвезу.

Я даже не секунду задерживаю дыхание. Мне не послышалось?

Я поворачиваю к нему лицо, смотря во все глаза, но с ответом так и не нахожусь. Я смотрю и никак не могу понять... Что это с ним сегодня?

— Джер! — мой громкий возглас резко обрывается.

Брат озадаченно оборачивается, выглядя немного сбитым с толку.

Я срываюсь и бегу к нему.

Он стопорится на секунду.

— Привет, сестрёнка, — тут же приходит в действие, обнимая в ответ одной рукой.

— Ты не одна, — недовольно вздыхает мне в плечо. — Ну конечно, — чуть отстраняется, обращаясь куда-то за мою спину: — С сестрой то хоть можно пошушукаться?

Я плавно разжимаю объятия и оборачиваюсь, видя Себастьяна на пороге дома. Наши глаза встречаются. Я узнаю в них то выражение, которое было утром. Мой живот сжимается.

— Пожалуйста, — тихо молю я. — На пять минут.

Себастьян не отвечает. Ничем не выдает эмоций. Зато он просто молча выходит.

Я выдыхаю.

Джер качает головой, недовольно бормоча себе под нос.

— Раздутое эго никак не дает покоя... Надутый павлин.

Я удивленно подношу брови.

— Мне показалось, ты изменил свое мнение о нем?

— Тебе показалось, — бурчит он, уже развернувшись и идя наверх.

Я иду за братом, рассматривая из-за спины его руку в гипсе. Да, нехило брату досталось...

В моем горле создается ком. Я чувствую слабую вину.

— Как ты? Рука не болит? — участливо спрашиваю я.

— Лес, прекрати со мной нянчиться, не ребенок уже.

— А по-моему что ни есть настоящий ребенок, — гну я свое. Он останавливается, открывая дверь комнаты. — Броситься на двухметрового амбала из-за такой ерунды... Чем ты только думал?

— Это не ерунда, Лес, — брат с серьезным видом разворачивается ко мне.

Я хочу ему ответить, но в этот момент в конце коридора вырастает фигура.

— Здравствуйте, — здоровается девушка лет двадцати пяти в форме горничной. Впервые ее вижу.

Я изгибаю бровь, возвращая взгляд брату.

— У нас тут полная замена персонала, не смотри так, — Джер берет меня за руку и затягивает в свою комнату.

Дверь защелкивается и он начинает беспокойно наматывать круги по комнате. Я улавливаю на его лице быстро растущую угрюмость и озабоченность.

— Лес, — брат вздыхает, напряженно дернув плечами. — Он всех уволил, теперь тут новые люди. Он всех убрал, понимаешь? Я успел прощупать почву, думаю, их можно будет перехитрить. У меня всё схвачено.

Я несколько секунд перевариваю слова, никак не найдя связь. И затем до меня доходит.

— Джереми... Погоди. Ты хочешь сбежать? — я тихо охаю, когда осознаю.

— А ты хочешь продолжать сидеть в этой клетке? — брат резко останавливается. — Он забрал у нас телефоны, не позволяет никуда выходить, ни с кем общаться, сколько еще он будет держать нас? Так ведь чокнуться можно. А я свободы хочу, Лес.

— Он сказал, что так безопасней, — в тихом оцепенении шепчу я.

— От чего безопасней? — брат искренне удивляется. — Он выкупил нас у копов, бояться больше нечего. Сбежим отсюда, найдем работу, снимем какую-нибудь однушку на первое время. И потихоньку поднимемся. М? Лес.

— Нет-нет, погоди... — я часто часто моргаю и смотрю на него. А затем выпаливаю, вдруг только сейчас до конца осознав: — Я не хочу убегать, Джер.

В глазах брата вспыхивает гнев.

— А чего ты хочешь? — жестко говорит он. — Быть подстилкой для него? Этого ты хочешь?

Я тихонько охаю и даю ему резкую пощечину.

Джер застывает. Медленно касается пальцами покрасневшей щеки и смотрит на меня. И я вижу искренний жаль в его глазах.

— Прости. Правда, прости. Я просто как вспомню...

— Джер, — я обрываю его и качаю головой, не дав закончить. Потому что боюсь того, что он скажет. Боюсь воспоминаний. — Ну разве тебе здесь так плохо? У нас все есть, мы в безопасности и за нами больше никто не гонится.

— Ага, и в придачу половина мужиков хочет тебя трахнуть.

Я пропускаю его колкость мимо ушей.

— Я пойду уже, — спокойно проговариваю я.

Он молчит.

— Джер, — я тяжело вздыхаю, делая шаг к нему. — Не делай только глупостей, я прошу тебя.

Я протягиваю руку в его волосы, но брат уворачивается. Я застываю на миг. Все же обиделся.

— Джер, я не уйду, пока ты мне не пообещаешь.

— Да не буду я, — недовольно буркает он.

Я улыбаюсь и тянусь на цыпочки, все-таки взъерошивая густой ежик волос.

Джер уворачивается, бросая на меня косой взгляд аля "хватит, не маленький уже".

Я тихонько смеюсь. Подмигиваю ему. И ухожу.

Позднее вечером я нахожу Гретту в пустой комнате, которая все ещё напоминает мне конференц-зал. Она тихонько сидит на одном из стульев, прислонившись щекой к поверхности стола и вытянув ладонь с перьевой кистью для уборки возле лица. Заслышав лёгкий шорох со стороны двери, она резко вздрагивает, выпрямляя голову.

— Не спишь? — осторожно проговариваю.

Девушка моргает несколько раз подряд, словно только вынырнула из транса, и я понимаю, что наверное она и вправду уснула. Гретта отрицательно качает головой.

— Нет, мисс, я уже ухожу.

Она встаёт и тянется за спину, развязывая узел фартука. Вид ее слегка помятый и усталый.

— Уверена? — спрашиваю настороженно. — Может быть, тебе лучше остаться на ночь?

На губах девушки появляется лёгкая улыбка.

— Не беспокойтесь, мисс, все в порядке, — она стягивает фартук через голову. — Мне есть куда пойти. К тому же, мне не хотелось бы злоупотреблять гостеприимностью хозяина.