Меня подбросило от негодования:

— Ты меня проверял?! — прошипела я.

Он повернулся, посмотрел мне в лицо с недоумением:

— Само собой. Надо же понимать, до какой степени янемогу тебе доверять.

Я презрительно фыркнула:

— И до какой же?

Он улыбнулся и, помолчав, ответил:

— Хороший удар получился.

— Спасибо, — польщённо улыбнулась я.

Эх, жаль всё таки, что его не видели мои ребята!

Деган протянул мне пергамент:

— Подержи. Пора будить нашего соню.

Он приблизился к связанному. Одной рукой взял его за подбородок и поднял голову, второй похлопал по щеке. Пленник что-то промычал. Деган похлопал его по щеке ещё раз. Тогда пленник открыл не подбитый глаз и уставился на него с ненавистью и страхом.

— Кто я, ты знаешь, — сказал Деган пленнику. — Кто ты, я тоже представляю. А теперь поясни, что это такое?

Он сделал мне знак подать пергамент. Я отдала. Взглянув на документ, связанный громко засопел.

— Твоё дальнейшее самочувствие будет полностью зависеть от готовности отвечать на мои вопросы, — сказал ему Деган. — У тебя ещё осталась одна не сломанная рука, две ноги, рёбра.

Пленник засопел громче и отчаянно задёргался на стуле, пытаясь освободиться. Стул угрожающе зашатался. Деган снял зипун и бросил его на спинку свободного стула.

— Всю одежду сегодня кровью забрызгал, — пожаловался он мне. — С такими клиентами зипунов не напасёшься.

Я сочувственно вздохнула.

— Стой! — вскрикнул пленник. — Не надо бить, я всё скажу!

Деган удовлетворённо улыбнулся и сказал:

— Внимательно слушаю.

Я подалась вперёд, стараясь не пропустить ни слова.

— Здесь указаны зашифрованные расходы империи на... кое-кого, — через силу сказал пленник.

— Какого ещё кое-кого? — резко спросил Деган. — Договаривай давай!

На лице пленника появилась мука. Даже немного жаль его стало.

— Понимаю, — мягко сказал Деган, — их ты боишься больше, чем меня. Но они далеко, а я здесь и хочу сломать тебе нос.

— Лады! — сдался пленник. — Это расходы на Орден братства Зиккур.

— Само собой, не официальные? — уточнил Деган.

— Да. Практически никто при дворе не знает, сколько на самом деле империя тратит на братство. Только поверенные императора.

Губы пленника задрожали, а в здоровом глазу блеснула слеза:

— Прошу вас! Это единственное, что я знаю. У меня нет ключа для кодов. Для меня было достаточно, что Жемель готов заплатить... Но у него пока нет нужной суммы.

— Откуда у тебя этот документ? — спросил Деган.

Пленник опять засопел.

— Не хочешь говорить, отвечу я. — сказал Деган. — Жемель является одним из поверенных императора, но проболтался тебе об этом документе. Ты украл его, а теперь шантажируешь.

Пленник после колебания кивнул.

— Жемель до усрачки боится, что император затребует эти расчёты, а они у меня, — добавил он вслух.

— Ах ты, паскудник, — произнёс Деган. — Ты же понимаешь, кто я?

Пленник бросил на него угрюмый взгляд и вновь кивнул.

Деган свернул документ в трубочку, убрал во внутренний карман зипуна и надел его.

— Я сам отдам документ императору, — сказал он шантажисту.

— А я? Что будет со мной?! — со страхом спросил тот.

Деган равнодушно пожал плечами:

— Это решать императору.

Пленник вновь отчаянно задёргался на стуле, так что тот закачался и на этот раз с глухим стуком упал.

— Идём, — сказал мне Деган. — Нам тут больше нечего делать.

Я достала из кармана ключ и открыла дверь.

— Стойте! Пожалуйста! Не надо! — заскулил с пола пленник. — У меня есть сведения, касающиеся именно вас, Стэфан!

Я в изумлении посмотрела на Дегана. Стэфан?! Не обращая внимания на слова шантажиста, Деган направился к двери, но на пороге задержался и вернулся в комнату.

— Говори, — приказал он, глядя на шантажиста сверху вниз, как на раздавленное насекомое.

— Вы не расскажете о мои делах императору? — быстро спросил пленник.

— Зависит оттого, что ты мне скажешь, — холодно произнёс Деган.

Шантажист облизнул верхнюю губу, над которой собрались капли пота, и произнёс:

— Я ещё не докладывал императору о вашей поездке в Карэ.

Деган усмехнулся и задумчиво произнёс:

— Выходит, следить за мной тебя всё таки нанял Зиг? Давно ты ко мне приставлен?

Шантажист опять с причмокиванием облизнул губу и сказал:

— С Дироша. И, кстати, я не единственный, кто за вами следит.

Деган невольно обернулся к окну:

— Сегодня....

— Сегодня моя очередь, — торопливо заверил шантажист.

Деган коротко и зло рассмеялся:

— Ты исправно несёшь службу. Подобраться ко мне ближе, чем ты сейчас, вряд ли получилось бы у кого-нибудь из вашего гадюшника.

Пленный жалко улыбнулся.

— На вашем месте, я бы временно затихарился, — сказал он.

Деган окинул его презрительным взглядом:

— Но ты не на моём месте и никогда на нём не будешь.

После чего кивнул мне и вышел из квартиры. Я поспешила следом.

___

* Очень грязное лесное ругательство.

Из Сеншая мы поехали Будру. Деган откупил для нас двоих целый дилижанс, да ещё с подушками на лавках. В сравнении с тем, как я ехала из Азамгата — небо и земля. Что не говори, а путешествовать с Деганом по части удобства, очень даже неплохо.

За первую половину пути, кроме того что мы едем в Будру, Деган не сказал мне ни слова; вопросы о моих друзьях оставлял без внимания. Угрюмый и злой он сидел, прислонившись к стене дилижанса, и смотрел в окно. В конце концов, мне надоел его вид нахохленного ворона, я легла на подушки и уснула.

Проснувшись, увидела, что мы по-прежнему едем, за окном, как и раньше зелёные луга, а Деган сидит всё в той же позе. Единственным отличием было то, что рядом с ним на сиденье появилась кожаная фляжка.

Протерев глаза, я спросила:

— Далеко ещё?

— Больше половины пути проехали.

Наконец-то, заговорил!

— Что там? — спросила я, кивнув на фляжку.

— Сидр. Будешь?

— Вода есть? Пить хочется.

— Не советую пить здешнюю воду.

Я протянула руку, и Деган подал фляжку. Сделав несколько глотков, я поморщилась (ну и кислятина!) и вернула фляжку Дегану. Он вновь положил её на лавку рядом с собой.

— Где мои друзья? — спросила я о том, что волновало сильнее всего. — Ты обещал рассказать.

— Их всех купил император Тарганен, — ответил Деган, опять переведя взгляд в окно.

— Зачем?!

Он сделал неопределённый жест:

— У него какие-то свои планы на них... Не знаю.

Мне вспомнилось его сходство с императором и слова о том, что он сам отдаст тому документ.

— А вы с императором что, родня? — неуверенно спросила я.

— Угу, — ответил Деган.

Надо же — еду в одном дилижансе с родственником императора Тарганен! Ещё и сидр с ним из одной фляжки пью. Держите меня семеро, будет, о чём в Лесу рассказать.

— Значит, моих друзей увезли в Будру? — уточнила я.

Спутник кивнул.

— Мы для этого туда едем? Чтобы спасти их?

Деган посмотрел на меня, как на ненормальную, потом ответил:

— Нужно встретиться с Жемелем и отдать ему документ, чтобы он вернул его в императорское хранилище.

— А моими трудностями мы когда займёмся?

— Когда закончим с неотложными делами.

Меня захлестнуло раздражение: ну, конечно, сперва неотложные дела Дегана, потом вновь неотложные дела Дегана! А я помощница, которая бьёт морды и бегает на посылках. Самое обидное, у меня не было никакого рычага давления на него. Оставалось только ждать, пока он решит свои проблемы и вспомнит о данном мне обещании.

Я прикрыла глаза и, стараясь успокоиться, прочитала молитву духам Леса. Не помогло. Деган по-прежнему бесил. Я прочитала ещё раз, выполняя заодно упражнения на дыхание. А в конце мысленно добавила: «Пускай пока собой гордится. Однажды я добьюсь своего, после чего избавлюсь от него. Не посмотрю, что он родственник императора».