Стало значительно легче. Открыв глаза, я, как ни в чём не бывало, спросила:

— Ты разгадал загадку, над которой бился?

Деган некоторое время задумчиво смотрел мне в лицо.

— Я не хотел причинить зло вашему роду, — сказал он.

Это было так неожиданно, что я лишь открыла рот.

— Тот человек был виновен в смерти женщины, которую я любил, — продолжил он тихим и серьёзным голосом. — За такое есть только одна расплата: жизнь. Но, если бы я знал, во что моя месть для вас выльется, то нашёл бы другое место и время.

Я молчала, не зная, что на это сказать. Наконец, выдавила:

— Давно она... умерла?

— Девятнадцать лет назад, — ответил он.

— Ого!

— Это была месть с отсрочкой.

Мы помолчали.

— А загадка... — вновь заговорил Деган. — Нет, я её не разгадал. Не связывается.

Он сделал жест, словно пытался обхватить что-то круглое, но выпустил из рук.

— Что ты пытаешься связать? — с любопытством спросила я.

Деган побарабанил пальцами по фляжке, взял её, отпил сидр и сказал:

— Давай, я расскажу тебе, что знаю, может тогда хоть какая-то ясность наступит.

— Давай, — согласилась я.

— Смотри, с одной стороны есть посол, который приезжает в древний род, чтобы заключить некое соглашение. Его убивают с целью... Впрочем, о цели пока не будем. Это мне прояснит Жемель. Но! Незадолго до этого, в империи Дирош убивают девочку, дочь мельника.

Я подалась вперёд, стараясь не пропустить ни слова.

— Убийца не найден, глава законников города Сухо закрывает дело, а парень, который его вёл, внезапно сходит с ума.

— Почему? — не сдержалась я.

Деган пожал плечами:

— Просто сошёл с ума без всяких причин. (Он посмотрел на меня в упор). Ты в подобное веришь?

— Может, он давно был того, — я покрутила пальцем у виска.

— Нет, прежде за ним странностей не замечалось. Но это ещё не всё. Спустя некоторое время после сумасшествия, его начальника убивают в собственном доме. Но перед этим он устраивает облаву на убийцу посла, который приезжал в древний род, чтобы заключить соглашение. Запутал?

— Нет, не запутал, — нетерпеливо бросила я. — А кто убил начальника?

— Случайный парень. Хотел заработать на обучение. Его убили при задержании раньше, чем он успел рассказать, кто его нанял.

Теперь я посмотрела на Дегана, как на ненормального:

— Убил ради денег на обучение?! Разве из-за такого можно убить?

— Можно, — ответил Деган.

— И что дальше с этими убийствами? — спросила я.

— В том-то и дело, что дальше ничего. Я не могу всё это увязать и найти мотив. Он должен быть, но я его не вижу.

Я помолчала, собираясь с мыслями, потом неуверенно произнесла.

— А почему ты решил, что посол и сумасшедший с его начальником между собой связаны?

— Потому что Монтего убили после того как на меня устроили облаву в Дироше.

— Монтеро, это начальник сумасшедшего? — уточнила я.

— Да. Его убийство выглядит так, будто кто-то заметал следы.

— Может и заметал, но следы не обязательно связаны с убийством посла в нашем Лесу. У Монтего наверняка были ещё какие-то заботы. Не только же облавой на тебя он занимался.

— Думаешь? — спросил Деган с сомнением.

— Мне кажется, пытаться связать эти убийства, всё равно, что искать связь между охотой брукозавра и дождём в лесу... На первый взгляд видится, что она есть, но на самом деле её нет.

Деган вновь прислонился к стене, не отводя от меня глаз. Подбодрённая его вниманием я продолжила:

— По-моему, у тебя не одна загадка, а две, и одна про другую ничего не знает. Чем Монтего ещё занимался? И тот сумасшедший... Ну, не знаю... Мне кажется, не может человек сойти с ума без причины. Вот у нас, бывает, с ума сходят, когда Лесную деву повстречают. Может, и тот парень кого-то похожего повстречал?

Деган лукаво улыбнулся.

— А может, ты станешь моей постоянной помощницей? Партнершей, а? — спросил он. — Я тебе жалование назначу.

Я смущённо рассмеялась.

...

Дилижанс довёз нас до невысокого каменного забора, за которым виднелся большой белый дом с множеством балкончиков и статуями женщин на крыше.

— Это дом Жемеля? — спросила я.

— Нет. Подожди меня здесь, — ответил Деган и вышел из дилижанса.

Выглянув из окна, я увидела, как он разговаривает с кучером. Потом открылась дверь в воротах, и к Дегану подошёл чисто и скромно одетый немолодой мужчина с обвисшими щеками. В его взгляде читалось почтение, хотя мой спутник был в два раза моложе. Я почему-то сразу подумала, что это слуга Дегана.

Выслушав распоряжение, слуга вновь направился к воротам.

— И пусть прихватит с собой вещи! — крикнул Деган ему вслед.

Слуга обернулся, кивнул и ушёл за ворота.

Деган вернулся в дилижанс и сел напротив меня.

— Если это не дом Жемеля, то чей? — спросила я.

— Мой, — ответил он и улыбнулся, глядя мне в глаза: — Как-нибудь я приглашу тебя в гости.

— Почему не сейчас?

Стало неприятно, что он прячет меня в дилижансе, будто стыдится. Вспомнился приём во дворце, толпа придворных и то, как они смотрели на нас — будто мы не люди вовсе. Раз Деган родственник императора, наверняка, все эти расфуфыренные, обсыпанные мукой придворные бывают у него в гостях.

— Чем меньше людей из императорского окружения будут о тебе знать, тем лучше, — мягко сказал Деган. — Начнутся ненужные расспросы, сплетни. Ты уже не сможешь появляться где-то неузнанной.

Я подумала, что он прав. К тому же, вдруг кто-нибудь из бывших на приёме императора опознает во мне воина, который сопровождал главу рода Свирх?

— Кого мы сейчас ждём? — спросила я.

— Горничную. Её зовут Флор. Сейчас я отвезу тебя в дом, где ты сможешь отдохнуть с дороги. Флор будет полностью в твоём распоряжении.

— Ого, у меня появится целая горничная! — хмыкнула я.

Деган засмеялся:

— Да, надеюсь, ты её не расчленишь, и она вернётся ко мне целой.

Я смутилась и пробормотала:

— Я не то имела в виду.

Деган продолжал улыбаться. Похоже, я забавляла его, как забавляют домашние зверушки.

— Дом, куда ты меня отвезёшь, тоже твой? — спросила я.

— Я снимаю его.

— Понятно... Я думала, мы сейчас поедем к Жемелю.

— Рыжуля, зачем тебе тащиться к этому скучному человеку? Я сам с ним встречусь и всё обсужу. А с тобой нас ждут великие дела, — Деган подмигнул мне, как тогда, в Целительском доме, когда я не отдала его под пытки.

Наш разговор прервала подбежавшая к дилижансу симпатичная девушка в длинном тёмно-сером платье с белым кружевным воротничком. Её светлые волосы были завязаны в тугой узел на затылке. В руках девушка держала большую круглую коробку. Легко заскочив в дилижанс, она вежливо улыбнулась Дегану:

— Здравствуйте, господин Стэфан. С приездом.

И быстро стрельнула глазами в мою сторону.

— Привет, Флор, — сказал Деган. — Познакомься, это госпожа...

Он сделал паузу, давая мне возможность самой представиться, и я вдруг поняла, что он не помнит моего имени. Стало обидно. Как так? Я его имя помню, а он моё нет.

— Госпожа Маара, — подсказала я ядовитым голосом.

Деган широко улыбнулся мне и указал горничной на место рядом. Она села, коробку поставила на пол. Деган крикнул кучеру, что можно ехать. Дилижанс тронулся с места, и дом с каменными бабами на крыше остался позади. Весь путь — благо ехать оказалось недалеко, — мы молчали. Мне не хотелось говорить при незнакомой девице, кроме того, на душе было как-то грязно. Сама не знаю из-за чего, ведь Деган всё объяснил, и я согласилась. Да и предстать перед Жемелем в несвежем платье и с неубранными волосами, честно говоря, желания не было. Однако что-то было не так, и это нервировало.

Мы остановились возде аккуратненького розового домика. Он был украшен какими-то завитушками, башенками и напомнил мне пряники, какие пекла на праздники тётушка Аманда.

— Приехали, — объявил Деган.

Мы вышли. Он открыл дверь дома и протянул мне ключи.