После чего перешли к выбору сопровождающих для поездки. Наставник стал поимённо называть ребят из боевого отряда. Я с замиранием сердца ждала, когда прозвучит моё имя. Была уверена, что Наставник меня назовёт. Да, каюсь, я упустила Дегана, но зато выдержала испытание Леса.

Однако число отобранных росло, а моё имя так и не звучало. Может, Наставник просто забыл о моём существовании? Я так вытянула руку, что заломило плечо. Ещё и подпрыгнула.

— Стой ты смирно, неугомонная! — прикрикнули на меня соседи.

— Лиим! — объявил Наставник последнего, пятнадцатого.

— А я? Как же я?! — вырвалось у меня.

Но мой голос заглушил гул голосов расходящихся по своим делам людей.

Глава тоже ушёл. В Сборном доме остались только Наставник, отобранные ребята и я. Отступив в угол, я кусала губы и наблюдала за счастливчиками, сгрудившимися возле Наставника. Меня в упор не замечали. Я отметила, что в группу вошли не только парни, но и две девчонки: Ирэена и Фриида. Ну, и в чём они лучше меня?! Ладно, я готова признать, они хорошие бойцы. Но и я не в числе худших.Отбирал, учитывая личные качества...И что не так с моими личными качествами?!

Прошло довольно много времени, когда они, наконец, всё обговорили и стали расходиться.

— О, Маара! — удивился, проходивший мимо, Лиим. — Ты что тут делаешь?

Я открыла рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное, но у Лиима был такой искренне-недоумённый вид, что мне стало стыдно грубить.

— Так... Надо у Наставника кое-что спросить, — сказала я.

— Ну, давай, — улыбнулся он и, дружески тронув меня за плечо, ушёл.

Фриида с Ирэеной тоже вышли, даже не посмотрев в мою сторону. А раньше они искали моей дружбы. Но теперь, конечно, у них было общее важное дело, до которого меня не допустили.

Дождавшись, пока Наставник останется один, я подошла к нему.

— Слушаю тебя, Маара, — сказал он, глядя на меня спокойно и равнодушно.

— Что со мной не так? — мрачно спросила я.

По его губам скользнула и спряталась в уголках рта улыбка.

— С тобой всё в порядке, — ответил он.

— Тогда почему вы не берёте меня с собой в империю Тарганен?

— У меня для тебя другое задание.

— Какое? — быстро спросила я.

— Ты знаешь, что я отправлял ребят в гостиницу, которую назвала Раала?

— Да, слышала. И там никто ничего о Дегане не знает, — с едва скрываемым раздражением сказала я.

— Но «Приют роз» не единственное место в Сеншае, где они могли встречаться. Мы думаем, Деган снимал для этого комнату или дом, и составили список адресов. Нужно пройтись по ним и поговорить с хозяевами. Может, нам улыбнётся удача и получится найти место, где они с Раалой встречались.

— И что? Даже если я найду это место, Деган давно оттуда съехал и больше не вернётся.

Теперь раздражение промелькнуло в глазах Наставника.

— Как посмотрю, ты уже всё узнала прежде, чем начала искать, — жёстко сказал он.

Я смущённо опустила голову и пробормотала:

— Простите.

— Не ты ли так резво рвалась найти и наказать Дегана? — продолжал Наставник с усмешкой.

— Я... Но на след Дегана мы можем напасть и позднее... Поездка в Тарганен сейчас важнее.

— Посмотри на меня, — приказал он.

Я неохотно подняла голову и взглянула ему в лицо. Оно было строгим.

— Запомни, найти Дегана по-прежнему очень важно. Поэтому ваша группа прочешет весь Сеншай вдоль и поперёк, влезет в каждую нору, если есть хоть малейший шанс, что там мог останавливаться Деган. Нам нужно знать с кем, кроме Раалы, он ещё общался. Взять хотя бы шип, которым он убил посла — кто его Дегану передал? Такие шипы не продают на рынке. Понимаешь, к чему я веду?

— Понимаю, — тихо ответила я.

На языке вертелись слова, что Деган мог сам поехать в Великую степь, найти растение, на котором растут такие шипы, и сорвать его, но я не решилась это озвучить.

— А раз понимаешь, то свободна, — сказал Наставник. — Отправляйся в Сеншай завтра с утра. В твоей группе будут ещё Игоор, Фрээн и Коос. Я ставлю тебя старшей. Зайди ко мне после проводов Вееки, я дам тебе карту Сеншая. Надо разметить, кто за какой участок отвечает.

— Хорошо, — ответила я, стараясь ничем не выдавать досаду.

На языке вертелся вопрос, есть ли у Наставника догадки об исчезновении Раалы — и совпадают ли они с моими. Но я постеснялась спросить. Коротко поклонившись, вышла из Сборного дома и остановилась, не зная куда податься. На Площади уже раскладывали коадо для проводов Вееки. Сердце сжала тоска — у кого могла подняться рука убить старушку? Представляю, как расстроится Раала, когда узнает о смерти наставницы!

Ещё бы узнать, куда исчезла сама Раала.

Дойдя до лежащей у стены дома пустой кадушки, я опустилась на неё и сжала виски руками. Всё так перепуталось, что я не представляла, что и думать. Кажется, чем сильнее и упорнее я пыталась разобраться в происходящем, тем сложнее и непонятнее оно становилоь. Может, стоило отпустить его?

Внезапно у меня над головой раздались голоса:

— Ну, выпей отвара, легче будет, — умоляюще говорил женский.

— Отстань! — грубо отвечал мужской. — От твоей стряпни мне и стало погано.

— Не клевещи на мою стряпню! — обиделась женщина. — Сам полночи пил с дружками перебродивший хмель, а теперь ему моя стрепня виновата.

Оглянувшись, я поняла, что устроилась у стены дома кузнеца, а голоса — его и жены — долетают через дымоход. Сейчас же в голове у меня созрел план, как я могу попасть в Тарганен в качестве охраны Лже-Главы.

Что же до поисков Дегана... Я совершенно не верила в их успех - по крайней мере способом, который предложил Наставник. Уж если Деган разработал такой сложный план, то замести следы точно постарался. К тому же, обойти адреса и опросить хозяев квартир может кто угодно, а вот поехать в Тарганен, где будет решаться судьба нашего рода - могут только избранные.

И я буду не дочь вождя, если упущу такую возможность!

Я вспомнила, что в Целительском доме есть снадобье для изгнания из живота всякой дряни. Действовало оно отлично и один-два восхода Валлах Одо человек только и делал, что изгонял из себя всё подряд. Больше его ничего в жизни не интересовало. План был прост, груб и точно не относился к тем, которыми можно гордиться и приводить внукам в качестве примера бабушкиной смекалки. Ну для рассказа внукам я придумаю что-нибудь поизящнее, а для дела такой в самый раз. Ведь мне что нужно? Временно вывести из строя одного из участников поездки в Тарганен и стать ему заменой. Я правда пока не решила, кого именно выведу из строя, но сильно из-за этого не переживала. Кто на пути попадётся, того и выведу. В конце концов, никому я этим сильно не наврежу, а устраивать промывку живота иногда даже полезно. Вот и покойная Вееки так говорила. Так что, можно сказать, я даже благое дело совершу.

Убеждая себя таким образом, я направилась домой. Хотя все горшки со снадобьями в Целительском доме были перебиты и сейчас там ничего не найдёшь, у меня была припрятана пара ложек такого порошка. Я выпросила его у Раалы перед церемонией посвящения нынешнего Главы. Очень хотелось расстроить ему торжество. Раала долго не соглашалась, говорила, что это будет выглядеть очень подозрительно и все сразу догадаются, кто подстроил. Но под напором моих уговоров сдалась и отсыпала немного порошка. Однако воспользоваться им мне не удалось: новоиспечённый Глава всегда был окружён людьми, и я не смогла незаметно подобраться и насыпать порошок ему в еду. Так зелье и осталось у меня.

Возле своего дома я сорвала с дерева широкий лист и сделала из него конвертик. Зайдя домой, нашла нужный порошок и пересыпала в конвертик. Теперь нужно придумать, как незаметно подсыпать порошок одному из участников похода. Самым лёгким способом было позвать кого-нибудь из участников на чай и за разговором, когда он или она отвернётся, быстро совершить задуманное. Но так я делаю себя первой подозреваемой — тем более, когда вызовусь замещать в походе. Значит, нужно тайком забраться к кому-то из участников в дом и подсыпать порошок в еду. Но что если её поест кто-нибудь другой? Ох, как сложно-о-о! Задача, как и в случае с Главой, грозила стать невыполнимой.