— Довольно! Она не убийца! — раздался окрик Лиима.

— Не тупи! — ответил ему товарищ. — Она пробралась по ходу к Сборному дому, убила посла из Тарганен и хотела также выйти.

«Посол из империи Тарганен?! — мысленно изумилась я. — Что ему здесь делать? Какие дела могут быть у нас с врагами рода Свирх?!»

— Вяжи ей руки! — приказал Лииму товарищ.

Мне туго стянули запястья, после чего подняли наверх их лаза. От резкого движения в ушибленный затылок будто вонзили раскалённый прут. Я скрипнула зубами, сплюнула на пол кашицу из пыли и слюны. Положение вырисовывалось, хуже не придумать. Я умудрилась оказаться в самое неудачное время и в самом неудачном месте из всех возможных.

— Клянусь вам, я здесь случайно! — простонала я. — Поверьте же мне!

— Случайно в заброшенном подземном ходе в день убийства посла из Тарганен не оказываются, — отрезал спутник Лиима.

Он обошёл меня, и в свете факела я увидела, что это Даний — друг Фееба. Волосы у него на голове как обычно торчали пучками, словно кто-то пытался их выдернуть, но замаялся и оставил эту затею. В общем, это был с детства знакомый Даний, вот только во взгляде его голубых глаз появилось что-то недоброе и чужое.

— Даний! — воскликнула я. От волнения на глазах навернулись слёзы. — Ты же знаешь меня с детства! Неужели ты думаешь, я способна...

— Знаешь, Маара, я сейчас смотрю на тебя и как раз думаю: как мог ошибаться всё это время? — медленно и с расстановкой сказал он.

— Ошибался?! — я хотела говорить спокойно и убедительно, но голос сорвался на визг. — Из-за того что я сдуру попёрлась к выгребной яме, на меня напали и пытаются сделать виновной в убийстве?! Ты знаешь меня восемнадцать лет! Помнишь, как мы втроём, ты, я и Фееб застряли на Заячьем острове и начался большой прилив...

Даний достал из кармана грязную тряпку, скатал в комок и, не колеблясь, сунул мне в рот так глубоко, что стало тяжело дышать.

— Истинно говорил учитель Яан: зло может таиться в самых прекрасных и честных глазах, — сурово сказал он.

От обиды и отчаяния я заплакала. Переведя взгляд на Лиима, заметила, что он смотрит на меня с жалостью и состраданием. Но лишь встретившись со мной взглядом, он тут же отвёл глаза. Понятно — Даний главный и принимает решения.

— Отведём её к Главе рода, — сказал Даний. — Пусть он и другие старейшие люди судят.

С этими словами он грубо толкнул меня вперёд.

...

Подгоняемая Данием, я шла по улицам нашего села. поднялась на поверхность. Теперь на них было полно людей, и все смотрели на меня. Вернее, почти все — Фееба среди них не было. Вот уже второй раз, когда мне была особенно нужна его поддержка, мой кохаи пропал! Я всматривалась в лица людей, в надежде, что просто не заметила Фееба, хоть и понимала: будь он здесь, то не наблюдал бы молча, а попытался отбить меня у Дания и Лиима.

Между тем, часть односельчан захотела сопровождать нас, так что скоро у нашей троицы появился приличный «хвост». Я выше подняла голову: никто не увидит меня виноватой. Это не я подло подкралась по подземному ходу к Сборному дому и не я убила посла из Тарганен. Я тут ни при чём, так что стыдиться мне нечего.

Но если не я, то кто же? Попасть в селение незамеченным из Леса невозможно, даже подземный ход за воротами охранялся Илиимом с топором.

Получается, гостя убил кто-то из селян? Но кто мог пойти на такую глупость? Убить гостя в селении — кощунство. В роду Свирх было издревле заведено: кто по доброй воле зашёл за ограду селения, находится под его защитой. Мы оберегаем наших гостей. Это священное и незыблемое правило, и я не представляла, кто мог осмелиться навлечь на себя гнев духов Леса и нарушил его. Так мог поступить только чужак.

Чужак! Ну, конечно!Онвполне оправился от раны и был силён — в этом я убедилась, вступив с ним в "шуточную" схватку.

Я резко остановилась и обернулась к Данию и Лииму. Нужно как можно скорее перехватить Дегана! Если убийца он, то постарается поскорее убежать из селения.

— Иди! — прикрикнул на меня Даний.

Я замычала и отчаянно замотала головой, показывая, чтобы мне изо рта вытащили кляп.

— Она хочет что-то сказать, — сказал Лиим, просительно глядя на товарища.

— Главе рода скажет, — резко ответил тот и толкнул меня в спину: — Иди, кому сказал!

Но я упёрлась. Из толпы сопровождавших нас людей раздались крики:

— Дай Мааре сказать!

— Развяжите её, Хун вас забери!

Под их натиском, Даний был вынужден уступить и вытащил у меня изо рта кляп. Ух, дышать сразу стало легче! Несколько раз вдохнув сладкий воздух, от которого закружилась голова, я сказала:

— Задержите раненого, которого нашли у тройного тиссарди! Это он убил посла.

По лицам односельчан пробежала досада. Они явно ожидали от меня других слов.

— Его проверили в первую очередь, — сказал Даний.

— Сразу же после убийства посла из Тарганен, — добавил Лиим. — Он был в Целительском доме вместе с Раалой.

— Раала могла ненадолго отлучиться, а он в это время напал на меня и убил посла.

Мои предположения вызвали у односельчан лишь кривые усмешки.

— Ведите Маару к Главе рода! — выкрикнули из толпы.

— Шагай дальше, — приказал Даний и грубовато пихнул меня в спину.

Я послушалась, с досадой поджав губы. Так жаль было расставаться с мыслью, что убийца Деган! Он прекрасно для этого подходил! Чужак, появившийся в селении как раз перед убийством. Он мог хитростью отлучиться из Целительского дома, проследить за мной, узнать где подземный ход, спуститься, ударить меня по голове, пробраться к Сборному дому и убить посла.

Правда у этой версии имелся большой недостаток: Деган не мог знать, что я побегу к подземному ходу. А значит ему незачем было за мной следить. Или всё-таки знал? Может, на самом деле он колдун и может читать мысли? Тут же мне вспомнились рассказы Вееки, что сильные колдуны могут наблюдать за человеком на расстоянии глазами животных.

«А те серопёрые птицы были весьма подозрительными и себе на уме, — подумала я. — Что если Деган следил за мной их глазами?»

Раз Деган колдун, то может он и Раалу околдовал? Я вспомнила, с каким трепетом подруга смотрела на раненого. Если бы он попросил её достать с небес Красный Валлах, она без раздумий отправилась бы в путь.

Странно конечно, что ни Вееки, ни Раала не распознали в нём колдуна, ведь у них тоже есть способности. Но, может, у колдунов есть способ как-то скрывать свою сущность? В конце концов, Вееки и Раала целительницы, а не колдуньи. Это другое.

«Интересно, — подумала я, — если бы в Лесу на Дегана не напал вепрь, как бы он попал к нам в селение? Наверняка сделал бы вид, что заблудился в Лесу. И ведь что самое обидное: я была так близка к разгадке его тайны! Если бы не Раала с её дурацкой влюблённостью, Дегана потянули бы на дыбе, и он рассказал бы о себе много любопытного".

Теперь осталось только вздыхать и жалеть об упущенном. Неожиданно мне вспомнилось, что кроме Раалы я оставила присматривать за чужаком сына лучника, Роома. Я замерла, как вкопанная и завертела головой, выискивая мальчишку. Ладно Деган обманул влюблённую Раалу, но как сбежал из-под надзора Роома?

— Ну, что опять остановилась? — недовольно спросил Даний.

— Где Роом? — спросила я.

Все посмотрели на меня с недоумением.

— Разве он не ушёл собирать хворост? — спросила одна из женщин.

— Нет, он подвернул ногу, и я оставила его охранять раненого в помощь Раале, — ответила я.

Мать мальчика дико вскрикнула и побежала к Целительскому дому.

__

* Тетал — крупная монета, равна тридцати цератам.

Отец мальчика тоже ушёл. Несколько человек хотели было пойти с ним, но остались, решив что семья лучника справится своими силами.

А меня повели к Сборному дому. Его большие двустворчатые двери были открыты, на крыльце стоял Глава рода. Рядом с ним мой учитель по бою, которого все мы называли Наставником, а слева от Наставника — высокий, худой, бритый на лысо человек в серой, доходящей до щиколоток рубахе. Его руки были сложены на впалой груди и узловатые пальцы беспрестанно шевелились, будто плели невидимую сеть. Сложно было сказать сколько ему лет. Морщины не бороздили его лицо, а кожа была упругой, но назвать молодым мешали выцветшие, видевшие многое глаза старика. Он единственный был без оружия. Лысый незнакомец вглядывался в моё лицо так пристально, что мне стало казаться, будто по правой щеке расползается ожог или язва. Кто он?! Для чего прибыл к нам? Когда нам объяснят, что вообще происходит? В глазах односельчан я видела тот же вопрос.