Воительница загадочно замолчала, и Дроган решил не уточнять. Он поднял руку и прошёлся веником поперёк хребта, от лопаток к ягодицам.

— Ты меня гладить решил, или парить? — недовольно спросила Велимира. — Сказала же — всему своё время. А сейчас давай пожёстче.

Дроган усмехнулся и обрушил на Велимиру несколько мощных ударов. Женщина вскрикнула.

— Не больно?

— Продолжай, — почти промурлыкала воительница и слегка выгнулась.

Дроган покачал головой и принялся за дело. Несколько минут спустя Велимира повернула голову, не открывая глаз. По губам её блуждала довольная улыбка. К спине прилипло несколько берёзовых листочков, делая её образ каким-то очень живым и даже немного беззащитным. Не удержавшись, Дроган протянул руку и коснулся её щеки.

В ответ послышалось тихое урчание.

— Похоже, ты знаешь, как доставить женщине удовольствие.

Дроган пожал плечами.

— Не так уж часто выпадала возможность это проверить в последние годы.

— Мы можем это сделать.

Велимира вдруг резко села, каким-то немыслимым образом извернувшись, и оказалась прямо перед ним. Взгляд Дрогана скользнул по её небольшой крепкой груди к раскрасневшемуся от жара лицу с приоткрытыми губами. В её учащённом дыхании воитель различил слабый запах алкоголя. Неожиданно смутившись, женщина вдруг отвела взгляд.

«Похоже, ты не так напориста, как хочешь казаться», — подумал Дроган.

Словно отвечая его мыслям, Велимира повела плечами и вновь взглянула на него. Прямо в глаза.

— Ты действительно этого хочешь? — спросил Дроган.

Женщина подняла руку и положила ладонь ему на грудь, чуть оттолкнув.

— Ну зачем всё портить глупыми вопросами? Разве нельзя было просто сделать это?

Дроган усмехнулся.

— А теперь ты начала сомневаться?

Велимира вздохнула, приподнялась, и накинула полотенце себе на плечи. Момент был упущен. Они оба молчали и старались не смотреть друг на друга.

— Ты как деревенская девка, у которой мужика никогда не было, честное слово, — произнесла, наконец, Велимира и соскочила на пол. — Болтаешь слишком много. Приятно провести время со своей пятернёй вместо настоящей женщины.

Ничего больше не сказав, она вышла и захлопнула за собой дверь. Дроган улыбнулся, погружаясь обратно в тёплую воду. Почему-то ему казалось, что он всё сделал правильно.

Наутро Стейн отправился на аудиенцию в Высокий замок, обитель князя Хравна. С собой он взял лишь Дрогана да Эспена — единственных в отряде, кто хоть как-то разбирался в колдовстве. Поднявшись по дороге, они вновь оказались на перекрёстке, на этот раз выбрав дорогу вверх по склону. Она пролегала мимо ощетинившихся кольями сторожевых башен, где их встретили и допросили дружинники князя, по крытой галерее к внешнему двору. Проезжая по нему, Дроган невольно вертел головой, как крестьянин, впервые попавший в город. Внешний двор, как и дорога, ведущая от него к замку, одной своей стороной приткнулся к отвесной скале, другая же обрывалась прямо к водам бухты. Там, далеко внизу, Дроган мог видеть снующие по её освещённым солнцем водам небольшие яркие судёнышки, направлявшиеся к выходу, или, наоборот, возвращавшиеся в порт. От такого вида дух невольно захватывало, а голова начинала кружиться даже у такого опытного путешественника, как бывший охотник на ведьм. Единственным, что отделяло путников на этой тропе от края скалы, был небольшой забор, сбитый из перекрещивающихся брусьев.

Плавно завернув налево, тропа привела наёмников к мосту над выходом из бухты, который Дроган видел, стоя у побережья. С двух сторон его охраняли массивные каменные ворота с надвратными башнями. Дроган проехал под опускной решёткой, и копыта его коня гулко застучали по камню.

— Да здесь можно целую армию остановить! — не выдержав, вслух восхитился он.

— Не только остановить, но и перемолоть в труху, южанин! — послышалось откуда-то сверху.

Вслед за этими словами раздался солдатский гогот.

— Интересно, как они узнали, что я с юга? — пробормотал себе под нос Дроган, подъезжая к следующей арке.

Стейн, расслышав его слова, коротко усмехнулся.

— Если ты живёшь на крайней северной точке, то все не местные для тебя — южане.

Арка массивной квадратной башни, под которую въехали наёмники, оказалась входом во внутренний двор. Дроган огляделся. Он был окружён глухими каменными стенами, на вершине которых виднелись крытые деревянные галереи. В очередной раз воитель поразился выстроенной обороне княжьего замка — если каким-то чудом атакующие войска прорвутся через внешний рубеж, тут они оказывались в ловушке в каменном мешке, где на головы будет литься расплавленная смола и лететь стрелы с галерей. При этом защитники оставались почти недосягаемыми для выстрелов с земли.

«Похоже», — подумал Дроган, — «эту крепость может взять только одна сила — старое доброе предательство».

Узкий и длинный внутренний двор вёл к широкой лестнице в два пролёта, расположенных под прямым углом. На её вершине находились массивные ворота донжона. Сейчас они были распахнуты, у створок дежурили ещё несколько дружинников.

— Кто такие? Куда? — остановил их сурово выглядевший ветеран с пышными усами.

Стейн снял с седла кожаный тубус, открыл его, и протянул дружиннику пергамент. Пробежавшись по нему глазами, воин кивнул, развернулся, и коротко бросив «ждите здесь», скрылся за воротами.

Вернулся он всего черед пару минут. Подойдя ко второму охраннику, он что-то тихо сказал ему, затем повернулся к наёмникам.

— Лошадей оставляйте здесь. О них позаботятся. Бьёрн проводит вас.

Второй стражник, который размерами мог бы поспорить с покинувшим отряд Олавом, кивнул Стейну и жестом пригласил его следовать за собой.

Спешившись, наёмники прошли в ворота и оказались в небольшом коридоре. Справа он оканчивался стрельчатым дверным проёмом, закрытым массивными створками. Левый конец уводил вниз.

Спустившись по ступеням, Дроган оказался в огромном зале, сводчатый потолок которого поддерживали два ряда колонн. Стены, сверху выбеленные, снизу облицованные великолепно подогнанными плитами, были украшены гобеленами, щитами, оружием и охотничьими трофеями. С потолка на цепях свешивались массивные кованые люстры с рядами горящих свеч. Впереди виднелись три длинных стола со скамьями и огромный камин. Бьёрн, не останавливаясь, двинулся вперёд. Следуя за ним, Дроган бросил взгляд налево, в высокое стрельчатое окно — за ним виднелось голубое небо и пики скал.

Во главе дальнего стола, спиной к пламени камина, сидел жилистый человек лет сорока с округлым лицом и короткой рыжеватой бородой. Он махнул рукой огромному дружиннику, отпуская того, и произнёс приятным глубоким голосом:

— Добро пожаловать! Присаживайтесь, — произнёс он, указав на скамью по правую руку от себя.

— Приветствую, княже, — поклонился Стейн.

Дроган и Эспен последовали его примеру. Князь Хравн улыбнулся, открыто и искренне, и кивнул в ответ. Впрочем, улыбка тут же сошла с его лица.

— Вы не очень-то торопились, добираясь сюда. Кажется, прошло уже больше недели с тех пор, как мне рассказали о вас, и я отправил письмо. Оно задержалось в пути, или вы решили пренебречь моим добрым расположением?

— Дороги теперь не безопасны. В Пригорье мы столкнулись с пробудившейся нежитью, но разобрались с этим делом.

Князь приподнял бровь.

— Вот как? Возможно, тогда вам положена награда. Я подумаю об этом. Ну а пока — слушайте меня. Стейн уже знает от моих людей, что у меня пропала дочь, и я хотел бы вернуть её как можно скорее и без лишней огласки.

Предводитель «Сумеречных котов» кивнул.

— Нам бы подробнее узнать о том, что случилось.

Хравн фыркнул и пробормотал:

— Мне бы тоже, — и добавил, уже громче: — не стесняйтесь, наливайте пиво — не зря же оно тут стоит. Могу послать за едой.

— Благодарю, княже, мы с утра поели в трактире.

Князь пожал плечами.

— Как знаете. Что ж, вы хотели знать подробности. Слушайте же. Всё началось, когда мои ловчие изловили ту ведьму…