С машинами дела обстояли не так радужно. Наш автопарк пополнился вполне новой «Нивой», зачем-то затонированной наглухо, и полноприводным белым «Нисаном-Патрол» в возрасте. Оба внедорожника завелись после непродолжительных плясок вокруг них, чего не скажешь о других транспортных средствах, имеющихся в деревне. У кого тоже проводка выгорела, а кому вообще необъяснимый кирдык приключился. Автослесарей среди нас не было, так что если машина отказывалась воскресать, мы вскоре оставляли её в покое.

Бензина в округе оказалось больше, чем достаточно, так что Ольга преспокойно по очереди откатила внедорожники к коттеджу. Не хватало теперь лишь чего-то грузового, куда поместилось бы наше многочисленное добро.

В самой Касатихе было, чем разжиться, и у обоих разведчиков сводило скулы от невозможности унести всё это с собой. Но все грузовики — старенькие «ЗИЛы», «ГАЗы» и даже один «Камаз», как назло, оказались мертвы окончательно и бесповоротно. Возможно, они пострадали из-за того, что металла в них было куда больше, чем в остальных машинах, а возможно — и так были при смерти, а магическая буря лишь доконала их окончательно.

Лишь спустя полтора часа напряжённых поисков, когда нам уже казалось, что в деревне так и не найдётся ничего подходящего, в одном из закрытых гаражей был обнаружен побитый жизнью и российскими дрогами «Форд-Транзит». Олег довольно долго ковырялся под его капотом, после чего торжественно объявил, что эта колымага точно поедет, и даже без пинка с горки. Мы с Ольгой облегчённо выдохнули и приступили к «прокачке».

Прежний хозяин использовал машину преимущественно для пассажирских перевозок, о чём говорила специфически-жёлтая раскраска кузова и «шашечки» по бортам. Нам же многочисленные кресла, оббитые дерматином, были ни к чему, поэтому они оказались немедленно срезаны и выброшены на улицу. Вместе с креплениями. Ибо некогда было с ними возиться.

По итогу в салоне образовалось достаточно места, чтобы, по крайней мере, перегрузить туда запасы из почившей «Газели». Осталось только заправить новую рабочую лошадку под пробку и отогнать её к остальным.

К счастью, «лежачих» больных усилиями Полины Гусевой в нашем отряде больше не осталось. Заботливая целительница поставила на ноги всех, включая проклятую Эльгу. Отчего уже едва сама не улеглась на больничный. Олег отчитал излишне самоуверенную волшебницу и снова пополнил ей запасы энергии, чтобы та не хлопнулась ненароком в обморок. После чего обязал девчонку всегда носить с собой минимум два голубых шара, на всякий случай.

Тёмная видящая, понятное дело, спрятала куда подальше свой спутниковый телефон, но мне сейчас было не до задушевных разговоров. Я молча отдал ей чёрный рюкзакчок и поспешил вниз, помогать с погрузкой. Причём, на ходу умудрился больно ушибить большой палец на ноге, не вписавшись в поворот. Не иначе, как эта ведьма поспособствовала.

Надо было ей ловушки разминировать, а не растения поганить.

Павел был уже там, а вот остальные мужчины из необременительного утреннего опохмела плавно перешли на новый виток запоя. Впрочем, об обоих было кому позаботиться.

Справились мы на удивление быстро, забив ящиками и коробками почти всё свободное пространство. Что-то перекочевало в «Форд» из коттеджа, а кое-что притащили деловитые сталкеры из соседних домов. Полноценно обшаривать селение они не стали, но я не сомневался, что в скором времени сюда снарядят полноценную экспедицию, которая пропылесосит здесь всё, до последнего камушка.

В каком-то смысле, это будет правильно — не пропадать же добру. Прошлым обитателям деревни всё материальное уже до лампочки, а вот выжившим оно ещё пригодится.

Рассадив людей по автомобилям, и убедившись, что все помещаются, мы покинули гостеприимную Касатиху, сохраняя тот же порядок. Головной машиной стал заметно осевший «Тразит», а за ним вереницей выстроились остальные автомобили, старые и новые.

Никаких обгонов и прочего лихачества не наблюдалось. Наверное, ещё потому, что единственным мужчиной за рулём оказался Павел Гусев, выбравший великовозрастный, но всё ещё крепкий «Нисан». У нас водительское сиденье вновь оккупировала Ольга, а нализавшихся мужиков сменили жёны. Но рулили женщины более, чем достойно. Видимо, им далеко не впервой.

Снова за бортом потянулись бесконечные луга и перелески. Некоторые дороги были довольно хорошего качества, но с них рано или поздно приходилось сворачивать, чтобы не въехать в очередное село или дачное товарищество, располагавшихся здесь довольно густой сетью. Спасибо, но приключений больше не хотелось. Хоть я и провёл эту ночь не на ногах, тело ломило так, будто его накануне кто-то крепко отходил палками. Впрочем, так почти и было.

Из-за бесконечных объездов несколько километров вообще пришлось трястись вообще по дикому бездорожью прямо через заросшее высокой травой поле, пока мы не выехали на вполне накатанный тракт, уводящий всё дальше на юго-восток. Здесь колея была практически идеальная — хоть на велосипеде катайся. В здешних местах это называется «шоссе», как поведала Ольга.

Отсюда напрямик до населённого пункта, где, по словам сталкеров, царили закон и порядок, было уже рукой подать. Всего с десяток километров. И нет ничего удивительного, что по пути колонну остановил разъездной патруль на стареньком военном «ГАЗ-69», которому для аутентичности очень не хватало пулемёта на крыше. И красной звезды на борту.

Засекли нас, наверняка, ещё раньше, так что с разведкой здесь особых проблем не наблюдалось. Молодцы. Кто бы ни направлялся в сторону воинственной деревни, до её окраин он вряд ли доберётся незамеченным. В наши неспокойные времена это очень радовало.

Ольга, едва остановившись перед военным джипом, выскочила из кабины, как чёртик из табакерки. Я уже испугался было, что в неё с перепугу начнут стрелять, но уже через мгновение она обнималась с вышедшей ей навстречу русоволосой девушкой, в таком же камуфлированном прикиде. Помимо неё в машине находилось ещё двое мужчин, но они поприветствовали вернувшуюся разведчицу лишь простыми кивками. Подруги что-то весело щебетали минуты две, после чего с трудом оторвались друг от друга и разошлись по автомобилям.

«ГАЗ» лихо развернулся на месте и погнал впереди, будто почётное сопровождение.

— Прикинь, Варьку тоже в патруль засунули! — выпалила Ольга, вернувшаяся в салон.

— Видел, — флегматично отозвался Олег, которого вся эта кутерьма явно утомила. — Нас тоже поставят.

— Да ладно, щас! — она упрямо мотнула головой. — Мы снова уйдём! У нас и в Ломе много чего осталось, а про Касатиху я вообще молчу… Братик, пойдёшь с нами?

— Третьим?

— Вообще-то все сквадами стараются ходить, — пояснила девушка. — Это у нас недокомплект. Вечный.

— Подумаю, — расплывчато пообещал я, не упустив последнее слово.

Но почему это они шарятся по смертельно опасным территориям лишь вдвоём, уточнять пока что не стал. Позже с этим разберусь. Мне с ребятами в принципе понравилось, но кочевая жизнь уже порядком достала. Я и раньше не выглядел ухоженным человеком, а сейчас и вовсе напоминал отощавшего бомжа с колючей клочковатой бородой. Нормально расти, как у остальных мужиков, она отчего-то не желала. Первым делом, как устроюсь на новом месте, побреюсь. И горячую ванну приму, даже если воду придётся дорогущими фаерболами кипятить.

Благо, в центре меня худо-бедно стригли, и сильно волосы на голове отрасти не успели. Но всё равно свататься в таком виде я бы не пошёл.

Через несколько минут горизонт перечеркнула серо-бурая полоса, принявшаяся понемногу расти ввысь. Когда мы подъехали ближе, стало понятно, что это — огромная крепостная стена, обрывающаяся примерно на высоте третьего этажа частыми зубцами. Будто мы куда-нибудь в Чехию резко попали. Шла она прямо через широкое поле от одной лесной опушки, до другой, находящейся в трёх километрах от нас. Циклопическое сооружение, однако. Высотой никак не меньше десяти метров.

Китайцам точно бы такое понравилось, хотя эстетика здесь и близко не стояла.