Вместо стандартных решёток для забора, хозяева коттеджа заказали настоящее произведение искусства — переплетённые кованные лозы винограда, идущие от одного столба, облицованного диким камнем, до другого. Каждый листочек и веточка были изготовлены в натуральную величину, а кое-где имелись и пухлые гроздья. Смотрелась композиция, пусть и регулярно повторяющаяся, просто прекрасно, и наверняка стоила больших денег.

Никаких огоньков на стреловидных зубцах видно не было, но я всё равно приближаться к забору не спешил. Сначала активировал «Зов друида» на один из мелких кустарников, росших неподалёку. Гибкая древесина без всякого сопротивления ринулась к металлу, плотно обвивая искусственные побеги. Ничего.

Осмелев, я даже пошатать его попробовал, но конструкция сидела как влитая, а от очередного усилия кустарник стал стремительно хиреть. Опять же — без всякого внешнего воздействия.

— Вроде всё норм, — пожал я плечами.

— Да нет…

Олег, подозрительно щурясь, стал бочком приближаться к высоким кованым воротам, выводившим на улицу. Что-то его там явно не устраивало, хотя по нахмурившейся Ольге я понял, что она тоже не может разглядеть источник возможной угрозы.

А опасаться там было чего.

Стоило внимательному волшебнику приблизиться метра на три к створкам, как в него с громким треском ударила изломанная молния. Яркая, любой трансформаторной будке на зависть. И пусть парень по наитию успел в последнюю секунду сотворить перед собой энергетический щит, его все равно отшвырнуло в сторону, прокатив по брусчатке. В воздухе отчётливо запахло озоном.

Мы с девушкой одновременно бросились к разведчику, но он практически сразу самостоятельно сел, тряся головой. Грудь его отчётливо дымилась, и спустя мгновение он с громким воплем принялся лихорадочно расстёгивать крепление бронежилета. Подскочившая Ольга, не церемонясь, отхватила особо крепкие ремни вспыхнувшим бирюзовым лезвием. Кое-где всерьёз зацепив кожу супруга.

Щит поглотил большую часть разряда, но оставшегося хватило, чтобы нагреть грудные бронепластины до такого состояния, что на них вполне можно было жарить яичницу. Разведчик отделался небольшим ожогом и прожжённой майкой, а вот жилету теперь требовался капитальный ремонт. Наверное.

— И что это было? — спросил я, когда все немного успокоились и отдышались.

— Не знаю, — ответила девушка, с подозрением косясь на ворота.

— Наверное, остаточный заряд, — морщась, предположил Олег, растирая пострадавшую грудь. — Магический.

— Если это — остаток, тогда почему здание не снесло к такой-то матери, прямо до фундамента? — не поверил я.

— Потому что мы не в металлическом контуре находились, — просветлев лицом, на ходу догадался разведчик.

— Поэтому и гибли те, кто по машинам попрятался или высунулся слишком рано, — согласно кивнула его супруга. — Их разрядами побило.

— И что, нам теперь другой транспорт нужно искать? — я с сожалением посмотрел на внедорожники. — Они ведь тоже из металла сделаны.

— Не обязательно, можно и этот попытаться реанимировать. У нас тогда больше половины смогли завестись.

— Только нужно осторожнее, — проявила неожиданную рассудительность Ольга.

Олег, с шипением сквозь стиснутые зубы, встал на ноги. Раз уж торопиться было совершенно некуда, мы отвели недожаренного разведчика к Ромашке, которая поначалу хотела завернуть его в свои любимые бинты. Но сталкеры разрешили ей применить чары целителя, так что спустя несколько минут об ожоге напоминало лишь багровая корка на коже.

Обрадованная Полина, пополнив силы, тут же умчалась обратно к пациентам, а наша троица вернулась на улицу, стараясь не смотреть в сторону хмурого Павла с карабином. Но его, при всех очевидных талантах, на улице ждала пока лишь только смерть. Мир стремительно менялся прямо на наших глазах, и требования к защитникам тоже трансформировались. Бойцы рисковали вдвойне, беря с собой не инициированного товарища, который мало того, что ничего из себя не представлял в магическом смысле, так ещё мог переродиться в нежить. Или кого похуже.

Так что наша странная во всех смыслах тройка в данной ситуации имела больше шансов на выживание, чем иная группа спецназа. Хотя от помощи профессионалов я всё же не стал бы отказываться. К магии гораздо проще привыкнуть, чем к смерти окружающих людей. У опытных военных не будет психологического надлома, и они более дисциплинированы. Только сейчас нам приходилось полагаться исключительно на собственные силы.

У армейцев есть дела посерьёзней, чем наши деревенские разборки. Так что, как говорится, помоги себе сам.

В первую очередь следовало проверить автомобили на предмет магического минирования, а во вторую — пройтись по маршруту, которым нам нужно было покинуть притихшее село. Мало ли, закоротит ещё от соседского забора.

Ерёменко предпочли закатить в гараж свою ненаглядную «Газель», набитую припасами, поэтому в зоне риска оказался весь остальной транспорт. Машины, оставленные под открытым небом, на первый взгляд ничем таким особенным не выделялись, но приближаться к ним мы не рискнули. Для начала к автомобилям потянулась обычная трава под моим чутким руководством, цепляясь побегами за покрышки и брызговики.

Предосторожность оказалась нелишней, так как один из внедорожников всё же таил в себе неприятный сюрприз.

Стоило сплетённым в жгут побегам коснуться металлического капота, как на всю округу полыхнуло яркое зарево. Всё живое, в радиусе нескольких метров от автомобиля сгинуло в ослепительной вспышке, а уличная плитка покрылась несмываемой копотью. Машина тут же занялась и вспыхнула, будто её щедро обдали бензином. А вверх поднялся столб чёрного, густого дыма. Бахнуло не так сильно, как обычно изображают в кино, но стеклопакеты в особняке всё равно задрожали.

Благо остальные автомобили находились поодаль и пламя на них не перекинулось. Правда, одной из них являлась та самая «буханка», которую накануне дотащили на буксире, так что счастье оказалось такое себе. Неполное.

По итогу проверки у нас на ходу осталось всего лишь две работоспособные единицы, причем «Газель», находящаяся за стенами гаража, тоже умудрилась испустить дух — вся проводка в ней по непонятной причине обуглилась, что чудом не привело к ещё одному пожару. Только уже в помещении, где мы ночевали.

Ольга в сердцах едва не принялась крошить всё вокруг, и только её хладнокровному супругу удалось утихомирить зарождающийся погром. Девушку можно было понять — теперь мы при всём желании не могли увезти и небольшой части того, что сталкеры так скрупулёзно собирали в лагере.

Пришлось нам, помимо прогулки по деревне, заняться и поисками нового транспорта.

Магические ловушки попались нам ещё трижды. Ими стала очередная машина, которых я теперь стал сторониться, как огня, а так же дорожный знак и брошенный детский велосипедик в одном из дворов. Последний, как ни смешно бы это не звучало, оказался самым опасным. При детонации он разворотил к чертям половину участка, почище серьёзного артиллерийского снаряда. Благо мы ожидали подобного и успели отбежать на безопасное расстояние.

Правду говорят — всё приходит с опытом. Стоило проследить взаимосвязь, как с обнаружением опасности больше не возникало проблем. Небольшие всполохи, гуляющие по металлу, выдавали себя издалека, а от близкого магического напряжения волосы на руках вставали дыбом. Да и лёгкое гудение от заражённых предметов доносилось вполне отчётливо, будто от крупного жука. Теперь сталкеры полностью оправдывали своё названия, осторожно прощупывая пространство перед собой всеми органами восприятия. Разве что гайки перед собой не бросали, ибо это было чревато.

Все магические аномалии разряжали одноразовые растительная отмычки, отчего моя репутация с Матерью Природой наверняка рухнула в самую бездну. С другой стороны, её представители — те же гворны — особым человеколюбием отличались лишь в кулинарном смысле. Так что здесь у нас с ней был полный паритет.

Кстати, об аномальной живности. Никаких монстров нам так и не встретилось ни разу, даже самого завалящего не упокоенного духа. То ли разбежались, то ли попрятались. Но на карте Касатиха стала зеленеть даже у меня. Работает зачистка, прямо любо-дорого поглядеть.