— Синг собирается дальше на юг, у него там дела, — тем временем пояснила Талия. — Местные его уговаривали ещё на один рейс обратно, но он, понятное дело, отказался. Ты тоже туда не суйся, мы чудом проскочили. Ищи другой путь.

— Постараюсь, — пообещал я. — Но сначала решу здесь парочку дел.

— Прости, что оставляю тебя одного…

— Не парься! Со мной будет дочь и моя шизофрения.

В этот момент в кают-компанию вошёл Шевцов в окружении парочки адъютантов. Выглядел он довольней некуда, отчего ещё больше стал походить на отставного пирата, наслаждающегося жизнью где-то на Тортуге. Разговоры за столами разом стихли, а празднующие все как один повернулись к лидеру.

— Четверо мастеров уже начали работу, — торжествующе заявил он. — Ещё двое присоединятся в течение суток. Скорость прикинем по факту, но уже на этой неделе начнём закрывать основные прорывы. Ну как вам новости?

Ответом ему стал радостный гул, и снова в нашу сторону посыпались благодарности вперемешку с тостами. Даже у меня от выпитого в голове немного зашумело, хотя я старался больше налегать на еду. В итоге налопался так, что стало больно делать глубокие вздохи, а живот грозил в любой момент лопнуть. Чувство насыщения так и не возникло, поэтому пришлось остановить обжорство жёстким волевым усилием. Не акула же я, в конце концов. Тем более к тому времени команда костяного корабля как раз собиралась откланяться.

Все присутствующие дружно просили их задержаться хоть на полчаса, но короткий световой день уже близился к концу, и Синголло был вынужден возвращаться к своей нежити. А то не хватало ещё, чтобы та слетела с ручного тормоза рядом с человеческим поселением. Хоть мы и находились не на земле, рисковать некромант не хотел. Это он с виду чёрствый, а на самом деле о чужих жизнях печётся получше многих.

— Точно не хочешь с нами? — спросил меня Ногогрыз, слегка покачиваясь от выпитого. — Орк бы нам в команде пригодился.

— Вам и полудемона хватит с головой, а мне нужно в другую сторону, — развёл я руками. — Вы уж приглядите за ней.

— Синг с неё глаз не спустит, — хитро прищурился морской гоблин.

— Я когда-нибудь тебя точно прибью, — рыкнул на него эльф, чьё бледное лицо слегка порозовело.

— Со скуки же помрёшь! — отмахнулся от него старпом, после чего снова повернулся ко мне. — Да хранят тебя духи предков, Тимофей. Будь твёрд как скала и не позволяй ярости себя поглотить.

— Знаем, проходили уже, — уверил его я. — Больше не повторится.

Ногогрыз с одобрительной ухмылкой отступил, уступая место Синголло.

— Я не люблю быть кому-то должным, — признался тот, беря меня за руку, будто собираясь делать предложение. — Так что держи.

Ладонь под его длинными пальцами чуть кольнуло, и на ней проступил витиеватый чёрный узор в виде спирали. Я инстинктивно почесал зудящую кожу, но рисунок стираться не собирался, как будто его накололи в тату-салоне. Вот только чёрной метки мне не хватало для полного счастья…

— Это что?

— Портальная печать, — пояснил эльф-некромант, отпустив мою руку. — Если дела у тебя будут совсем плохи, а поблизости найдётся подходящая лужа, просто опусти руку в воду и позови нас. Мы прибудем, как только сможем. Зов одноразовый, так что не трать его по пустякам.

— Здорово! — обрадовалась Талия. — Тогда точно ещё свидимся. С твоей-то везучестью…

Я поблагодарил эльфа, после чего крепко обнялся с рогатой напарницей. Теперь уже бывшей, отчего на душе заскребли кошки. За последнее время привык, что она постоянно рядом и прикроет если что, а теперь придётся как в старые недобрые времена полагаться лишь на самого себя.

Прочие тоже подошли попрощаться, а после проводили троицу до самой палубы, откуда они перебрались на костяной парусник. Вскоре тот отчалил и направился на юг, понемногу наращивая скорость благодаря стараниям призраков и попутному ветру. Я постоял немного, глядя ему вслед, после чего вернулся вместе с покурившими на свежем воздухе моряками в кают-компанию.

Моя бывшая жёнушка откровенно задерживалась, так что стоило посвятить в наши проблемы адмирала, пока он находился буквально за соседним столом. Потом, боюсь, выловить его будет проблематично. А что до посторонних ушей — Настя сама виновата. Уж сегодня её бы отпустили безо всяких вопросов — начальство пьяное и благодушное.

Но не успел я подсесть к Шевцову, который бурно обсуждал будущее контрнаступление с коллегами, как в помещение ворвался побледневший моряк. Я плохо разбираюсь в их иерархии, но вроде бы это был не простой матрос, а кто-то из младших офицеров. В воздухе сразу же запахло неприятностями, разом прогнав всю праздничную атмосферу.

— Убийство! — выпалил вбежавший прямо с порога. — Прямо тут, на борту!

— Кто?! — прорычал одноглазый контр-адмирал, привстав с дивана.

— Мичман Чернова, у себя в каюте.

Я взял свою рюмку, которую в моё отсутствие кто-то успел наполнить, и выпил залпом, ни с кем не чокаясь. Вот и поговорили, называется…

— Ты-то хоть понимаешь, что это подстава?!

Солод, шагнувший за порог моей крохотной камеры, которая даже иллюминатора не имела, сдержанно кивнул:

— И тебе доброго утра.

Не знаю как он, а вот я прошлую ночь почти не спал, без конца прокручивая в голове события, окончившиеся моим заключением под стражу. Звучит это как нечто серьёзное, а по факту меня просто заперли в какой-то кладовке и приставили парочку матросов в качестве сторожей. Все вещи конфисковали, оставив взамен поношенный камуфляж с резиновыми тапочками, совсем не моего размера. Так что пожелание военного переговорщика звучало немного не к месту. Уж у кого, а моё утро не задалось ещё со вчерашнего дня.

Но я сам виноват, решив провернуть все семейные дела по-тихому, не привлекая к себе лишнего внимания. Нужно было первым делом заявить права на дочь, а бывшую супругу послать куда подальше…

Эх, все мы крепки задним умом, но даже когда мне в лицо швырнули обвинение в убийстве Насти, я до последнего не верил, что всё вот так повернётся.

Ну, идиотизм же!

— Если честно, не ожидал тебя здесь увидеть, — признался я.

— Мне всё равно пока нечем заняться, — пожал истребитель широкими плечами.

Мы устроились на узкой откидной кровати, чем-то напоминавшей те, что стоят в плацкартных вагонах. Стоять здесь вдвоём было проблематично, отчего у меня возникли подозрения, что эта коморка изначально имела хозяйственное предназначение. Достаточно развести руки в стороны, чтобы упереться в металлические стены, а если поднять их, то коснёшься потолка. Не гроб, но уже близко. Санузла эти «апартаменты» тоже не предусматривали, вместо него имелось обычное жестяное ведро с крышкой. Поставил бы все шесть звёзд, но книгу отзывов и пожеланий мне тоже не принесли.

— Я поговорил с командующим, обрисовал ситуацию с прорывом и твоё в нём участие, — поделился новостями Солодухин. — Он обещал посодействовать, но замять это так просто не получится. Все только и треплются, как ревнивый муж пришил свою жену. Для моряков это больная тема, знаешь ли.

— Да бога ради! — снова вскинулся я. — Только слухи и домыслы к делу не подшить, как говорится. Там всё настолько абсурдно, что любой нормальный следователь от смеха бы порвался.

— Вашу ругань в каюте слышал один из офицеров, — напомнил мне Солод. — Так что какой-никакой мотив у тебя имелся. Больше никто к ней не заходил, пока останки не обнаружили дежурные.

— Она должна была встретиться с кем-то, — припомнил я. — И вообще, все эти доказательства одно сомнительней другого. Да, наш разговор получился немного нервным, но чтобы услышать нас через переборки… Человек-локатор, что ли?

— Гидроакустик.

— Ему заняться больше нечем было? Хотя, это на самом деле неважно. Я очень сомневаюсь, что Настя действительно умерла вот так вовремя. Прах и окровавленная одежда ещё ничего не доказывают, уж поверь мне. Это ведь не тело, которое можно опознать и вскрыть.