Раз мне выдали так мало, Шухерезада всё ещё жива, и это воодушевляло больше всего. Я рванул навстречу ближайшим фигурам, но тут в меня полетели новые сосульки из затвердевшей крови. Пришлось немного подкорректировать курс и расправиться с очередным обладателем стильного плаща. Это и стало последней каплей, потому что земля вокруг меня задрожала, а откуда-то сверху раздался громоподобный голос:

— Как ты смеешь!

— А что такого? — нахально спросил я, стряхивая с себя останки очередногокровососа. — Ты сам привёл на убой своих подручных. Теперь это моя добыча!

Так и знал, что дело тут нечисто. Ну не может такая разношёрстная орава бродить сама по себе. Вот и хозяин объявился…

— Твоя живучесть тебя не спасёт! — продолжал настаивать голос.

— Ты хоть покажись, а то я как будто сам с собой разговариваю. Или страшно?

— Я не боюсь смертных.

Земля перестала дрожать, а откуда-то сверху величественно опустилась высокая человекоподобная фигура. Даже не в плаще, а уже в какой-то мантии, которая развевалась во все стороны, подобно крыльям. Этот экземпляр выглядел гораздо внушительнее предыдущих, хотя на человека походил слабо. Уши заострены, как у эльфа, на голове ни единого волоска, кожа словно кладбищенский мрамор, а глаза полностью чёрные, без зрачков. Вокруг него клубилась непроглядная тьма, давящая на психику.

Система наконец-то разродилась предупреждением, что предо мной высший вампир. Даже уровень у него оказался скрыт, а моих ментальных данных не хватало для преодоления барьера. Спасибо хоть не падал ниц перед ним, держась на морально-волевых. Всё же в Разум надо было вкладываться больше.

— Значит, это ты истребляешь младших, — хмыкнул главный кровосос, продемонстрировав игловидные клыки. — С виду обычный орчонок…

— Вообще-то мне уже за тридцать, — признался я.

— Мой род меряет время тысячелетиями, смертный.

— И ты всё это время в деревне жил, что ли?

— Меня здесь не было. Но скоро вся эта земля будет моя.

— Ты конкретно про Нижегородскую область или вообще?

— Здесь слишком много претендентов, чтобы претендовать на большее, — покачал он лысой головой. — Один из них пообещал мне щедрый надел, если я разберусь с вами. Но…

— Тебя смущает, что мы такие слабенькие?

— Да. Ты умён для орка.

Высший вампир повёл рукой, и прямо из темноты внезапно вывалилась Шухеризада. Живая, но без сознания. Судя по её прикиду, она действительно отправилась изучать уличные удобства и была перехвачена на полпути. Зато теперь ясно, почему амулеты не сработали, как надо. Наоборот, удивительно, как один из упырей с такой магической поддержкой умудрился поджариться. Не иначе, как нам брак подсунули.

— Ответь мне, чем вы с ней прогневали Владыку, и я обещаю вам лёгкую смерть, — предложил вампир, указав на спящую девушку. — Умрёте во сне, это дорогого стоит.

— Можешь сначала уточнить, кто именно нас заказал?

— А ты что, знаешь многих?

— Вообще-то да.

Старый кровосос нахмурился. Видимо, не почувствовал лжи в моих словах. Я действительно сталкивался не с одним Покровителем, и под подозрение попадали как минимум двое. Это ещё не считая мою спутницу, которая тоже работала не пойми на кого. Вампира можно понять, в таких делах нужно быть предельно осторожным.

— Значит, вы тоже последователи, — пришёл он к логичному умозаключению. — Кто за вас будет мстить?

— Видишь, тут такое дело… Тебе, скорее всего, даже спасибо скажут. Правда. Но есть один нюанс. Маленький такой, но важный.

За моей спиной раздался громкий треск, а моего собеседника внезапно перекосило, будто от острого приступа радикулита. Видимо, он был как-то связан со своими подчинёнными, и мгновенная их гибель не прошла для него даром. Даже мелкие морщины на гладком лице прорезались. А мне пришло очередное поздравление, на этот раз гораздо солиднее.

— Как… — прохрипел он, выпучив чёрные глаза.

— Нюанс, — напомнил я ему. — Так что советую отвечать, как на исповеди. Кто там хочет от нас избавиться?

Однако вампир не намерен был общаться и резко рванул ввысь, как ракета. Обратно он упал уже закатанный в метровый слой чёрного кристалла, который оставил крупную вмятину на земле. Ещё немного, и пришибло бы мирно дрыхнущую Шухеризаду. Вот уж кто пропустил всё веселье…

— Это плохой дядя?

Ко мне, позёвывая, подошла сонная Пелагея, в мягких тапочках и ночнушке с единорогами. Прикупил бельё за большие деньги на рынке, между прочим, такое нынче не шьют. На всклокоченной белокурой голове истребительницы вампиров красовалась фирменная корона с шипами, сильно съехавшая набекрень. При контакте с владельцем артефакт сразу увеличивался в размерах, как раз на взрослую голову. Наверное, лет в шестнадцать будет впору, а пока явно великоват обруч. Но несмотря на это, с украшением дочка не расставалась.

— Очень плохой, — подтвердил я. — А ещё упрямый. Не хочет разговаривать.

— Сейчас.

Громадный кристалл частично пошёл трещинами и осыпался пылью, открыв перекошенное лицо вампира. Надо признать, у Пелагеи всё лучше получается пользоваться способностями. Не иначе как корона помогает.

— Ваше Высочество, простите меня! — заголосил кровосос безо всякого пафоса. — Я не знал! Меня подставили!

Мы удивлённо переглянулись. Я понимаю, что этот утырок из другого мира с прибабахом, но что-то его совсем не туда понесло.

— Эй, ты там не на голову, случаем, приземлился? Какое ещё Высочество?

— Она! — с жаром выпалил вампир, с благоговением уставившись на Пелагею. — Принцесса! Не гневайтесь на меня!

— Все девочки маленькие принцессы, — успокоил я его. — А на счёт короны не переживай. Её позавчера гномы сварганили.

— Ты что, не видишь⁈ Она принцесса Смерти!

— А, ты про это… Не бери в голову, мне специалист сказал, что такое редко, но бывает. Лич ничем не хуже других классов.

Но пленник не слушал меня, внезапно завыв на одной ноте, после чего стал истаивать, будто забытое на подоконнике масло. Спустя несколько секунд от него осталась лишь горстка маслянистого праха, заключённая в кристальную оболочку, а меня наконец-то система поздравила с новым уровнем.

Вот блин! Так и не поговорили толком.

— Это ты сделала? — строго спросил я у Пелагеи.

— На-а, он сам!

Она покопалась в останках вампира и выудила из них небольшой каменный кулон на шнурке. Что-то красное, как кровь, и непрозрачное. Яшма, наверное. Однако камешек оказался с трещиной, которая открывала полость внутри. Я потряс скорлупу, и высыпал на ладонь щепотку порошка, отливавшего металлом. Похоже, серебро.

Кто-то очень не хотел, чтобы кровосос выдал все секреты. Ну и чёрт с ними, больно надо.

— Ладно, егоза, пошли-ка домой.

Я подхватил спящую скрипачку на руки, но вовремя заметил, что Пелагея стала смущённо ковырять тапочком землю. Не к добру это.

— Ну, что ещё? В туалет хочешь?

— Прости пап. Нет у нас больше домика…

После той истории с кровососами мы стали выбирать места для ночёвки куда тщательней. Потому что правило второго снаряда — это не про нас. Упадёт как миленький, и даже третьего с собой позовёт. Раз уж нашей компашкой заинтересовался кто-то наверху, вряд ли он ограничится лишь одной попыткой. Пусть и довольно серьёзной.

С высшим вампиром нам крупно повезло — пока он осторожничал и пытался разобраться в ситуации, стало уже слишком поздно. А он вполне мог избавиться и от Шухеризады, и от меня. Или хотя бы попробовать. Мало ли какие козыри у него за столько лет завалялись в рукаве. Даже странно, что древний монстр не стал меряться силой с Пелагеей и сразу попытался удрать. Увы, патологическая осторожность сыграла против него.

Из-за выплеска, которой уничтожил всех клыкастых в округе вместе с несчастной избушкой, мы потеряли заодно часть вещей и припасов. Не особо критично, но уже ни о каких разносолах не могло быть и речи. Благо хоть путешествие обещало быть коротким.