— Морковка, — пробормотал я.

— Что, мой друг, простите?

— Морковка, — повторяю я, а я — осёл.

— Ну зачем так то, золота игрового мы вам отсыпем, не обидим. А всё остальное придёт само. Помните я говорил про «Радиус»?

— Помню, и все же про золото…

— Какой вы меркантильный, однако. Десять миллионов золотых. Хватит?

— Мама… Накинуть бы ещё, начальник…

— Не борзей, — и Билл снова заразительно расхохотался.

Граница Светлого леса и Великих Равнин. Владетельный Дан.

— Ну это же всё равно игровое золото, какая вам разница? — попытался ещё раз надавить я.

— Артём, — голос старика стал серьёзным, — на самом деле ты прав — никакой, хоть миллиард. Но ещё раз напомню тебе о предельной конспирации не только в реале, но и в Игре. Если ты начнёшь направо и налево разбрасывать золотые, это выйдет за рамки твоего образа, на который клюнули наши, скажем так, противники.

— А как же десять миллионов? Это ведь тоже «за рамками»?

— Не волнуйся, такую сумму залегендировать можно, например, сделаем тебе VIP-контракт с Фармконтролем по обслуживанию индивидуальных клиентов с предоплатой. Мало? В банке Корпорации появится залоговое заявление на твою квартиру с выдачей кредита задним числом, да много чего можно… Ты в этом отношении не волнуйся. Даже в мелочах тебя прикроет не частная лавочка. Мы — государство в государстве. Теперь вот ещё что. Наша с тобой очная встреча — первая и последняя. Теперь у тебя будет куратор, у неё все полномочия, связь только через неё. В игре рядом с тобой то же будет человек, который в курсе всего. Ваш личный чат будет иметь дополнительные контуры защиты и проходить через сервер Бюро. Он единственная ниточка в Игре, которая будет связывать тебя с нами. Учти это. В реале никто не должен знать суть твоего задания. Максимум, кого можешь просветить — деда. Ни дяде Мише, ни любовницам, ни РСБ — Н И К О М У. От госслужб мы тебя прикроем 100 %. Даже не задумывайся. Все твои логи и действия в игре — под микроскопом, не обессудь. Если есть вопросы, задавай сейчас. Через десять минут у меня совещание, отдам тебя куратору на съедение, — Билл снова хохотнул.

— Эээ. Ммм… Я не понял. А кто ваш человек в игре?

— А ты не понял ещё? Я думал, она тебе понравилась…

— Вот бл… — вовремя заткнулся я.

— Но, но, она девушка достойная и выдающихся способностей. Так что не обижай. И в обще, она всегда поступает по своей воле, мы даём лишь генеральную линию. И опыт полевого агента у неё не в пример твоему нубовскому…

— Да я без претензий, развели, как кролика… Билл, у меня есть ещё дело одно в Игре, принципиальное.

— Да знаю я, идеалист ты Артём, сгубит тебя это когда-нибудь. Решай своё дело, как хочешь. Только не в ущерб заданию. Средства у тебя есть, только бесполезно. Мажорный этот клан. Ну опустишь ты их пару раз. Ну десять раз. А они поржут над тобой. Экипировку восстановят и ударят по тебе, когда ты этого не ждёшь. Говно оно мстительное…

— Билл, не знаю, как, понимаю безнадёжно, но наказать надо. А как, я придумаю… Потому что оставить это так, без ответки. Вы же знаете, ЧТО для меня Игра.

— Знаю, Артём, знаю. Именно на такого психа, как ты, мы и сделали ставки. Потому, что профессионалы пасуют раз за разом. И интуиция говорит мне, что в этой игре выиграют не преимущества и достижения, а слабости и отступления…

— Ну это про меня!

— Давай, удачи, — и Билл, поднявшись, удалился в открывшуюся с противоположной стороны дверь, забавно шаркая своими «кроликами».

Вот и проконсультировал. Услышанное следовало обдумать. Информация требует взвешивания на весах лжи. А как говаривал один мой киношный коллега: «Все лгут!» Поэтому, двигаемся дальше. А где обещанный куратор? Не успел я допить чашку остывшего чая, как открылась дверь, через которую я входил и вошла Инна. На этот раз выражение её лица было гораздо приветливее, и маска холодной вежливости дала течь.

— Артём Сергеевич, я буду вашим куратором, для предварительного инструктажа и настройки коммуникации вам следует пройти со мной, — и не дожидаясь моего ответа она повернулась и шагнула в коридор. Я немедленно поспешил за ней. Мы прошли пункт досмотра и вернулись в лифтовый холл. Отсюда поднялись наверх, судя по скорости лифта, не менее чем на 20 этажей. Выйдя я сразу окунулся в знакомую атмосферу. Огромное помещение с матовыми секциями, неистребимый запах геля из нейрованн. Здесь реальный мир Бюро соединялся с виртуальный. Мы нырнули в какой-то боковой ход и оказались в отдельной изолированной комнате с тяжёлыми тамбурными дверями, внутренние створки напоминали дверь сейфа.

Инна провела рукой над находившимся тут же столом, и матовая перегородка в углу комнаты просветлела. За ней находилась стандартная нейрованна.

— Раздевайтесь, Артём! — Инна указала на стоящую рядом кушетку.

— Боже, я и не надеялся даже, Инночка, солнышко, — я карикатурно прижал сложенные вместе ладони к груди.

— Респов, придурок, я должна настроить твой интерфейс для связи с агентом и ввести программу контура защиты связи. Делать это можно только в Бюро. Дистанционно буде заметно. А ваш голый зад я буду иметь удовольствие наблюдать, когда мне заблагорассудится, поскольку, как куратору, мне доступно круглосуточное наблюдение за вами.

— Понял, наблюдать любите, — печально вздохнул я и поплёлся за перегородку.

— Респов! Быстро в нейрованну! — я её все-таки достал, эту мисс неприступность.

Настройка заняла минут десять, я коротко глянул сквозь пелену частичного погружения на наш дом у озера. Половинчики вповалку лежали на дощатом полу, укрывшись рыбацкими сетями и прижимаясь друг к другу. Мод спал у выхода полулёжа, упираясь сапогами в просмоленный борт старой лодки. Аватар Эвглены свернулся калачиком на подстилке рядом с моим, стащив всё покрывало на себя. Идиллия.

— Всё, можешь отключаться, — прозвучал голос Инны у меня в ушах.

Уже в душе я решил всё хорошенько обдумать в отношении ответки мажорам. И, кажется мне, я знаю с кем посоветоваться. Уж если этот игрок мне ничего не подскажет. Ну тогда я не знаю. Тупо соберу рейд. Нормальных ребят в Игре достаточно, да и «Уравнители» многим пальцы отдавили. Нет, нутром чую, есть возможность их прищучить. Есть!

Тёплые струи воздуха после душа совсем разморили меня. Да и то, за полночь уже. Инна что-то долго зависла у своего монитора. Потом, кивнув своим мыслям, подняла голову на меня.

— Ты ещё здесь? А, ну да, ещё одна деталь. Она подошла к стенному шкафу, набрала код и достала оттуда пластиковый контейнер. — Вот этот МКИП будешь носить вместо своего, картриджи поменяешь дома. Тебе машину вызвать? Или ты здесь переночуешь. Возможность есть. В соседней комнате всё что нужно. Можешь даже в Игру войти.

— Нет, Инна, спасибо, дома лучше высплюсь. Да и своя нейрованна ближе к телу, — не хотелось мне больше оставаться, неуютно в этой конторе как-то.

— Тогда я тебя провожу.

Путь домой я уже помнил плохо. Сквозь полудрёму, мне показалось, что ехали обратно дольше. В квартиру вползал на остатках морально- волевых. Новым МКИПом решил заняться с утра. А пока спать, спать, спать.

Утро красит нежным светом стены лодочного сарая, потому, что в щели между досками можно просунуть кулак. Озадаченному с вечера, выспаться полностью не удалось. Снился Билл, вернее таракан с головой Билла, за которым я гонялся с ботинком и всё не мог его прибить. А он мерзко хихикал, перебегая из угла в угол и потирал лапками.

Стоп, проснулся я в Игре не сам, разбудили какие-то возгласы и крики, раздававшиеся за стенами нашего ночного прибежища. Спутников, как и никого из половинчиков рядом не было. Ну и мне валяться не пристало. Сегодня будет длинный день. Коротко глянул в интерфейс. Билл не обманул. Вот они — десять миллионов желтяков на моём счету. С почином, Эс!

Выйдя за дверь, я увидел занятную картину. Посреди двора стоял улыбавшийся Иеронимус. Несколько галдящих на перебой хоббитов собрались вокруг Глены и Мода. Эльфийка, сияющая от восторга, гладила и периодически прислонялась щекой к морде жеребца, держа его под уздцы. Модиан сидел верхом на великолепной лошади, внимательно выслушивая что-то от Иеронимуса, свесившись с седла и кивая с понимающим видом. У привязи стояла ещё одна кобыла, которую поил из ведра один из половинчиков. Все лошади были одной масти — гнедые. Ноги животных были прямыми и небольшими. Копыта широкие и эластичные. Узколобые с большими ноздрями и красивыми, выразительными глазами, посмотрев в которые можно было увидеть всю мудрость мира. Они прядали своими массивными ушками, как будто смущаясь такому общему вниманию.