— К сожалению, это временный эффект, который потребляет слишком много ресурсов, — покачал мокрой головой некромант. — Поэтому нам нужно как можно скорее поставить паруса, чтобы воспользоваться отрывом.

— Поздно! — крикнул с рулевой надстройки Ногогрыз. — Нас что-то догоняет. Очень быстрое…

Не успел он договорить, как корабль знатно тряхнуло, будто он налетел на мель. Ну да, в открытом-то море…

Левиафан достал? Но даже для такой циклопической туши это слишком далеко. Мы отдалились на добрый десяток километров, и он больше не закрывал половину горизонта.

Из-за внезапного торможения мы едва не покатились кувырком, похватавшись кто за что. Нежить оказалась не столь проворна, и парочка свежих скелетов плюхнулась за борт. Мне под руку попались остатки бортового ограждения, острым сколом поцарапавшие ладонь. Зато я не улетел в воду, в которой отчётливо что-то промелькнуло.

— К бою! — Взревел Солод, вскинув руки.

Я отшатнулся подальше от края и снова схватился за мифриловую болванку. Энергия почти восстановилась, но вот голод начал наваливаться всё сильнее. Надо было перекусить, а не няньку из себя строить…

При значительной затрате энергии лезвие формируется за какое-то мгновение, но противник появился ещё быстрее. Вокруг корабля из воды разом взметнулись огромные щупальца весёленького салатового оттенка, не уступавшие по толщине мачтам. Которые, к слову, так и не успели поставить.

Большинство зелёных конечностей тут же оплели корпус, а самые тонкие и гибкие принялись хозяйничать на палубе — рвать канаты, крошить костяные надстройки, а заодно и команду. Мы не остались в долгу, обрушив на щупальца весь свой арсенал, но на смену одному повреждённому тентаклю (спасибо жителям Ейска за пополнение словарного запаса) из воды тут же выстреливало новое, а то и не одно.

Я рубил направо и налево, как сошедший с ума дровосек, благо топор без труда рассекал толстые зелёные мышцы. Мне бы такие, хотя цвет кожи у меня не такой яркий. Помимо громадных присосок, щупальца венчали острые серповидные когти, так что приходилось периодически уворчаиваться от нападок, чтобы не быть располосованным на части. Вскоре на палубе извивалось множество отсечённых отростков, заливая костяной настил прозрачной вязкой кровью, напоминающей кисель. Но гораздо хуже то, что корабль почти остановился, двигаясь лишь по воле волн.

Такой тихий дрейф мог окончиться очень печально, так как следом могли приплыть черепахи с абордажниками. И вот против них у нас шансов просто никаких.

Спустя полминуты мне удалось пробиться к центру, где оборонялись Талия и Солод. Люди в чёрном пристроились поближе к корме, приглядывая заодно и за рулевым. Ногогрыз изо всех сил налегал на штурвал, но судно его почти не слушалось. Сигнолло же сидел посреди погрома на коленях с прикрытыми глазами, контролируя действия оставшихся в строю миьонов. Те шинковали щупальца как осатанелые, но их каждые две-три секунды становилось всё меньше. Мы потихоньку сдавали позиции, а вот напор не ослабевал.

Определённо, не наш сегодня день.

К работникам организации пришло подкрепление в виде снова переродившегося оборотня, но пупырчатые огурцы слаженной атакой смогли в ответ достать Демидова, оплетя его в подобие кокона. Он успел лишь коротко вскрикнуть, после чего скрылся под водой. Похоже, что навсегда. Ликантроп едва не бросился за ним, но его в последний момент остановил окрик Сухаря. Я в целом был солидарен с магом крови — эта выходка ничем хорошим закончиться не могла. Волки так себе ныряют, и оборотень в чужой стихии тоже превратился бы в лёгкую добычу.

— Проклятые подводники ещё и спрута с собой притащили! — прорычал эльф. — Этот выродок повис на нас мёртвым грузом, и так просто не отцепится. Будь у него кости, я бы от него уже избавился…

— А что на счёт души? — уточнил я у Талии.

— Конечно есть, это вполне живая тварь! — огрызнулась та, щёлкнув кнутом по очередному щупальцу. — Но мне его под контроль не взять, забудь.

— Нужны глубинные бомбы, — подал идею Солод. — Чем мощнее, тем лучше.

— Есть сферы Хаоса, но в воде урон от них небольшой, — прикинул Эльф. — Может, стоит попробовать заморозку…

Однако все красные и серебристые шары сильно подводному чудищу не повредили. Всё же это не артиллерийские боеприпасы, предназначенные для вражеских подлодок. Взрывы поднимали столбы воды вперемешку с кусками щупалец и льдом, но спрут продолжал держать корабль в цепких объятиях. Одно хорошо — количество атакующих конечностей резко пошло на убыль. Зато Ногогрыз почувствовал скорое приближение других существ, что знаменовало для нас последний и решительный бой.

Или нет? Спрут всё-таки живое существо, отнюдь не бессмертное. Выбери я способность отравления, давно бы отправил его на тот свет. Но ведь есть и альтернативный способ…

— А что на счёт поглощения души? — спросил я раздосадованного эльфа.

— Бесполезно, — поморщился он. — Её нужно активировать рядом с его основным телом, а оно глубоко под водой. Мои подопечные этого сделать не смогут. Если же применить заряд прямо здесь, то пострадаем мы сами.

— Активацию никак отсрочить нельзя? — заинтересовался моей идеей Солод. — Покидать бы их за борт, чтобы щупальцам досталось.

— Это всего пара мгновений, как и у всех прочих вместилищ, — возразил эльф. — Нас точно зацепит, а спрут скорее всего сможет отрастить новые конечности взамен омертвевших. Он быстрее нас и точно догонит. Чтобы его прикончить наверняка, сработать должно рядом с его основным телом.

— Вот и не верь теперь, что душа в мозгах сидит, — расстроился военный. — И портальщица в отрубе, как назло.

— Не переживай, она всё равно бы не смогла открыть быстрый портал на глубине.

— Ну да, перепад давления, все дела…

— Давай сюда самую мощную, — решительно протянул я руку. — Доставлю в лучшем виде прямо к морде.

— Как это? — удивился эльф. — Ты же обычный друид.

— Увидишь.

Некромант поколебался немного, но всё же выудил из воздуха хрустальный шар, не больше бильярдного. Наверняка один из тех, что стали платой за переправу людей в чёрном. Интерфейс тут же высветил красное предупреждение, что этой штукой лучше не пользоваться. Но увы, иного выхода у нас не было.

— Стой! — схватила меня за плечо Талия. — Не вздумай…

Но тут в неё едва не прилетело очередное щупальце с когтями, так что ей волей-неволей пришлось меня отпустить и взяться за магический хлыст. Я же выхватил из рук удивлённого эльфа сферу и бросился за борт, пока никто не спохватился и не остановил меня. Плюхнулся удачно — солдатиком, а вот ледяная вода моментально напомнила мне об опрометчивости такого поступка. Никогда бы не подумал, что холод может так сильно обжигать. Аж дыхание перехватило.

Но обратного хода уже нет — вокруг меня уже вовсю мелькали зелёные щупальца. Одно можно сказать точно — спрут оказался ещё глупее меня и клюнул-таки на живца…

Сжало меня так сильно, что ни вздохнуть, ни выдохнуть. Но так как дело происходило под водой, то это не особо и критично. Тентакли жадно обвили моё тело и потащили куда-то в тёмную глубину. Шум в ушах нарастал с каждой секундой, а перед распахнутыми глазами вспыхивали весёленькие разноцветные круги. А попробуй тут зажмурься, когда любой миг может стать для тебя последним. Я вот не смог.

Благодаря симбиозу мои кости стали гораздо прочнее, но я всё равно чувствовал, как они трещат и прогибаются под таким диким напором. Обычного человека наверняка бы раздавило насмерть ещё до того, как нетерпеливая тварь начала бы его жрать. Кстати, об этом — вокруг уже не видно ни зги, и удобный момент для активации можно запросто прохлопать.

Но как и обычно, выручила вездесущая система, вывесившая подсказку прямо перед моими слезящимися глазами, которые разъедали холод и соль.

Морской Кракен.

Тип — порождение Жизни.

Уровень — 27.