— Ладно, чёрт с тобой. На каком именно корабле Пелагея?

— Князь Владимир. Ты же не будешь забирать её прямо сейчас?

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — В любом случае не затягивай с делами. Если надо, поговорим с твоим начальством, и они тебя на сегодня отпустят. Или я смотаюсь туда сам, без тебя.

— Не надо! — вскинулась новоиспечённая морячка. — Мы должны вместе это сделать, пожалуйста.

— Хорошо, только до вечера слишком долго ждать, так что даю тебе на всё про всё три часа. Только давай без глупостей. Не усугубляй своё положение.

Настя состроила обиженную гримасу, но я уже отвернулся и покинул её неуютное гнёздышко. Можно сказать, что переговоры, которые мне всегда тяжело давались, прошли вполне успешно, и в положительном ответе можно не сомневаться. Даст добро, никуда не денется. Другое дело, что мне самому делать дальше. Плавучий город сейчас в настоящей осаде, и никто не знает, когда следующий раз его решат попробовать на зубок.

Оставаться здесь не особо и хочется, но с другой стороны я ещё не закрыл последнее задание старушки. Свою часть сделки она честно выполнила, доставив меня в Новороссийск к бывшей семье в кратчайшие сроки. Хоть и с приключениями. Но тут её вины нет — дед-листопад, который мог зафутболить меня телепортом куда угодно, уже вне игры.

Знать бы, что же с ним случилось… Кто-то из конкурентов постарался или закончились верные последователи? А может, всё вместе?

Увы, просвещать меня по этому вопросу никто не торопился. А пока я шёл, погружённый в раздумья, мне навстречу вылетел молодой краснощёкий матрос, явно призывного возраста. Но вместо того, чтобы отчитать меня за то, что я шляюсь по режимному объекту, он радостно выпалил:

— Вот вы где! А я вас везде ищу…

Как оказалось, паренька отправили на мои поиски, так как я слишком внезапно пропал с радаров. Но повёл он меня вовсе не на верхнюю палубу, а куда-то в недра корабля, где располагалась тесноватая, но уютная кают-компания. Здесь экипаж отдыхал и трапезничал в свободное от вахты время. Вся мебель была простой и компактной, а большая её часть оказалась намертво прикрученной к полу. Видать, чтобы при качке никого не зашибло.

Сюда уже набилось порядочно народу, из-за чего накрытым скатертью оказался даже бильярдный стол, за которым тоже восседали люди. Моряки не поскупились и выставили из закромов всё самое лучшее — начиная от выпивки, и заканчивая разнообразными закусками. Не ресторан, конечно, но сразу видно, что готовили с душой. Я аж слюной едва не поперхнулся, учуяв всю эту благодать.

А самое главное, что в помещении царила атмосфера стихийного праздника. Того самого, когда все вокруг едва знакомы, но активно идут на контакт и не обращают внимания на обстановку. Такими выходят студенческие сабантуи или слёт выпускников, которые не виделись много лет и заглянули в первый же попавшийся кабак.

Когда я переступил порог, один из старших офицеров как раз заканчивал торжественную речь, баюкая гранёный стакан в руке:

—…за наших дорогих гостей!

Все дружно выпили, после чего налегли на еду. Судя по крутым погонам здесь присутствовала почти вся военная верхушка нынешнего Новороссийска, только Шевцова не хватало. Наша разношёрстная компания тоже сидела в полном составе, включая людей в чёрном и Аннушку. Даже Синголло с Ногогрызом усадили за общий стол, хотя оба морских путешественника явно чувствовали себя не в своей тарелке, усевшись на самый дальний край, подальше от всех. Ещё бы, ведь на них пялились ничуть не меньше, чем на рогатую Талию. Но количество выпитого и хорошее настроение быстро выветривало ксенофобию даже из самых упёртых голов. Вскоре к иномирцам обращались, как к своим:

— Эй, капитан, ты рюмку долго греть будешь? Бери пример со своего старпома, он даже нашего боцмана перепьёт!

Ногогрыз действительно хлестал алкоголь будь здоров, на зависть многим морским офицерам. Благо выбор был богатый — от суровой водки до вина домашнего разлива. Даже работники безымянной организации предпочли пропустить стаканчик-другой, и только Солодухин хмуро цедил апельсиновый сок. Ещё один товар, кстати, из огромного списка, что скоро перейдёт в разряд жуткого дефицита.

Возле истребителя как раз было свободное место, специально для меня. С другой же стороны сидела Талия, ловившая на себе множество заинтересованных взглядов. Я подсел к ней на жёсткий диванчик, оббитый дерматином, и принялся методично уничтожать всю снедь, до которой только доставали руки. Восстанавливающийся организм требовал калорий в ультимативной форме, а до сего момента мне было немного некогда. Теперь же настало время реванша и тотального геноцида еды.

Настроение из-за скорой встречи с дочерью улетело выше облаков, и с небес на грешную землю меня решила спустить Талия, которая будто заразилась настроением от хмурого Солодухина.

— Ты нашёл ту, которую искал? — тихо спросила она, ковыряясь в своей тарелке.

— Угу! — промычал я с набитым ртом.

Потом прожевал и уже нормально добавил:

— Она здесь уже новый роман закрутила, так что забрать Пелагею не будет большой проблемой.

— А твоему детёнышу точно будет с тобой лучше? — поинтересовалась полукровка, смерив меня придирчивым взглядом.

— Не знаю, — честно развёл я руками. — Меня мотает из одной дыры в другую, чаще всего против моей воли. Но есть место, в благополучии которого я почти не сомневаюсь. Случись со мной что плохое, там о ней точно позаботятся.

Романиха вместе с ближайшими окрестностями по-прежнему зеленела на глобальной карте, так что надежда на спокойную жизнь была отнюдь не призрачной. Другой вопрос, что туда ещё нужно как-то добраться. Но это вопрос отдельный, а сейчас мне нужно разобраться со здешними проблемами. Для начала — навестить дочь и потихоньку выяснить, кто из местных имеет красные глаза…

— Понятно, — проронила Талия, не поднимая головы. — Я вот тоже не знаю, что мне делать…

— Синг предложил тебе остаться на корабле? — догадался я.

В ответ последовал лишь едва заметный кивок.

— И чего тогда ты киснешь, как простокваша на подоконнике?

— Я ведь обещала тебе…

— Добраться до моей семьи, — с улыбкой напомнил я ей. — Так что твоё обещание целиком и полностью выполнено. Думаю, на костлявой посудине тебе будет гораздо лучше, чем здесь.

— Ты правда не сердишься? — с удивлением уставилась она на меня.

— Конечно же, нет. Ты молодец, что решилась.

— Но тебе грустно, — сразу же почувствовала заклинательница душ.

— Разумеется мне жаль расставаться, — не стал я спорить. — Но раз ты так решила, то отговаривать не буду. Развод так развод.

Она в ответ тяжело вздохнула. Как мне показалось, с некоторой долей разочарования. Только я точно знал, что поступаю правильно. То, что произошло между нами перед отплытием, окончательно расставило всё по своим местам. Я не могу сблизиться с ней из-за призрака бывшей девушки, а беженке-полукровке слишком одиноко в нашем мире. Чтобы она там не говорила, ей нужен кто-то близкий по духу, который поймёт и поддержит в трудную минуту. Так что в компанию к эльфу-изгнаннику она впишется идеально. Вполне возможно, у них что-то путное получится…

— Ты случайно не в курсе, куда теперь поплывёт Синголло? — спросил я после затянувшейся паузы.

— Плавает говно и этот укрепрайон, — хмуро поправил меня Солод, сидящий по соседству. — Корабли ходят.

Не сказать даже, в какой раз я это слышал. Кого-то суевернее моряков ещё нужно поискать.

— А ты почему не пьёшь, кстати?

Даже я при всём своём прохладном отношении к спиртному не отказался от протянутой чарки. Всё равно с моим нынешним метаболизмом мне нужно как минимум полведра выхлестать, чтобы нормально опьянеть.

— Контузия, — нехотя буркнул истребитель.

— До сих пор не прошла?

— Да.

Дальше я его пытать не стал, оставив угрюмого переговорщика в покое. Во время путешествия он мне нравился куда больше, а сейчас в его глазах снова поселилась непонятная тоска. Как тогда, в порту Ейска.