Жестокая шутка, но я был доволен - если уж и после этого никто не произнесёт так нужные мне слова о Золотом драконе, то тогда я даже не знаю, что ещё придумать.
Ещё раз оглядев столпотворение, я снова улыбнулся - завтра я хоть что-нибудь, да услышу!
Графиня Анха
Экипаж буквально летел по улицам, но и этого казалось слишком медленно. В душе всё дрожало от нетерпения - неужели ожидание закончилось, и её враг снова объявился? Прошло уже почти три недели после той встречи в театре. Три недели поисков, ожидания. Она сделал всё, что от неё зависело, но проклятый вор словно в воду канул. Разумеется, её люди нашли таверну, в которой он жил, там всё время дежурила группа захвата, но... Она уже знала, что вор уехал через Восточные ворота, а вскоре в том же направлении уехал и граф Хелх со своими людьми и тоже исчез где-то в лесах. Прошло уже много времени, и пошли разговоры, что пора искать и самого графа. А пять дней назад один из её агентов сообщил, что вроде бы видел человека, похожего на выданный ему портрет, и въезжавшего в город именно через Восточные ворота, но... непонятно почему потерял сознание и соответственно того мужчину, за которым он шёл. И вдруг срочное сообщение от агента, которому она так, на всякий случай, приказала наблюдать за людьми, пришедшими в театр. Случайность? Или с театром или труппой, выступающей сегодня его что-то связывает? Но всё это потом, потом. Она так торопилась, что оделась за каких-то десять минут, а заканчивала приводить себя в порядок уже в карете. Даже разверзнись небеса, но она не могла себе позволить появиться в свете не в должном виде. Но самое главное она взяла в первую очередь - два пузырька с серым порошком и бесцветной жидкостью. Маленькой щепотки порошка, брошенной в лицо противника, более чем достаточно, чтобы привести его в бессознательное состояние. Несколько капель из второго пузырька помогут подавить волю и заставят говорить правду. Ну, и на совсем крайний случай - два перстня с очень симпатичными голубыми камнями. Для всех - обычная бирюза, а для неё - мощный накопитель энергии и заранее подготовленное заклинание голубой молнии. Только бы агент не ошибся, только бы успеть, пока вор не удрал снова.
Агент уже ждал, и пока они поднимались по лестнице, торопливо рассказал, что мужчина точь в точь как на рисунке, только у него теперь бородка и усики, но маленькие, словно он месяц не брился.
-Как он одет?
-Одет? Добротная куртка песочного цвета, черные штаны, короткие сапоги. На боку сабля со странно-длинной рукоятью, за поясом сзади кинжал. Коричневая шляпа с широкими полями.
-Где он может сейчас находиться?
-Ну, судя по его одежде, сегодняшним ценам на билеты и собравшейся публике... только на галерке.
Графиня повернулась к четверке головорезов, сопровождавших её теперь повсюду.
-Слушайте внимательно. Поступаете в распоряжение этого человека. - она кивнула на агента - Ваша задача - не упустить нужного мне человека. Если он выйдет один, без меня, то ни в коем случае не пытаться его задержать - только проследить, куда он идет, и немедленно доложить мне. Очень возможно, что этот мужчина - маг, и он невероятно опасен.
Один из головорезов хмыкнул.
-После грамотного удара по голове даже самый крутой маг превращается в самого обычного мужчину.
-Возможно, - согласилась графиня, пристально вглядываясь в говорливого - но я уже видела несколько трупов таких вот "смелых", а ещё десяток просто исчез, и, похоже, навсегда. Так что лично тебе я разрешаю попробовать схватить его, и не буду сильно горевать над твоим трупом. Для всех остальных приказ прежний - только проследить. Мне этот человек нужен живым!
Представление уже началось, но у графини был абонемент в ложу, и сейчас это пригодилось. Очень хотелось бежать прямо на галерку, схватить эту сволочь, но... если опять ошибка? Да и как это будет выглядеть? Ворваться, включить свет, устроить проверку? Хорошо же она будет выглядеть в глазах света...
Переселив себя, она прошла в свою ложу, и, откинувшись в кресле, постаралась успокоить дыхание и мысли. Надо подождать до антракта, потом быстро пройти к лестнице, потом ...
Что "потом", она не успела додумать. По залу словно пронесся легкий ветер, и разлилось физически ощутимое напряжение. И свет со сцены стал каким-то другим. Она повернула голову и... сердце дало перебой - прямо из декорации, изображающей ночную улицу и переулок, на сцену выползало какое-то чудовище. Сначала показалась пасть, клыки, огромные глаза, а потом мощное тело и хвост. Чудовище поглядело по сторонам, потом словно заметило её, рыкнуло и начало вставать на задние лапы. Казалось, дыхание остановилось от невозможной смеси страха и восторга. Вот теперь она поняла - кто же побывал в её сокровищнице. Мифический зверь, который появляется для того, чтобы покарать черные души. Зверь стоял в каком-то десятке метров от неё, и можно было рассмотреть каждую чешуйку на его теле. Вот зверь напрягся, раздался ужасающий рёв, он шагнул к ней... и тогда её нервы не выдержали, руки сами сотворили заклинание, и она метнула в зверя огненную иглу. Кто-то швырнул ещё какое-то заклинание, но зверь этого словно не почувствовал. Взревев ещё яростнее, сделал к ней ещё шаг, и она, теряя остатки самообладания, начала швырять в него всё подряд. Зверь почти сразу исчез, словно переместился через какой-то портал, а сцена превратилась в море огня. В зале стоял сплошной женский визг, люди метались, стараясь поскорее выбраться из зала, и графиня сама торопливо вышла в коридор. Чудовище исчезло, но предсказать, где оно появится в следующий момент, сейчас не сможет никто. И у всех была только одна мысль - прочь отсюда, скорее на воздух, на свет, туда, где много людей.
Только оказавшись на площади перед театром, графиня смогла немного привести мысли в порядок. Кругом сидели, лежали люди, у многих женщин истерика или обморок. В театре разгорался пожар, но несколько мужчин с оружием бросились внутрь. Тушить пожар? Искать чудовище? Она не знала и не хотела этого знать - слишком велико было потрясение. Взгляд метался по лицам, и вдруг её что-то поразило. С трудом сосредоточившись, она поразилась ещё больше - один из мужчин, стоявший в толпе, улыбался! Почти незаметно, скорее глазами, но он улыбался. Рядом с криками, истериками, и... улыбался?! Он доволен происходящим?! Потом сознание отметило характерный овал лица, глаза, и ... Так это и есть тот человек, которого она искала! И тут цепочка странных событий сложилась в единую картину - не бывает отдельно Золотого дракона и отдельно человека. Всегда - это одно единое целое. Человек - дракон. И значит её противник - дракон?! Это было дико, это всё меняло, и это надо было обдумать самым тщательным образом. Заметив, что рядом с ним промелькнули лица её охотников, она почти успокоилась. Лишь бы они смогли проследить его до логова, не обнаружив себя, а она что-нибудь придумает. За возможность пообщаться с драконом она готова приплатить ещё столько же.
Кабинет главы Тайной стражи.
Мужчина был спокоен и даже мрачен. За окном уже наступала ночь, но он не стал зажигать светильники, и просто смотрел на раскинувшийся за окном город. Большой, красивый, скрывающий множество тайн, от которых даже привычный ко всему человек может поседеть.
За столом для совещаний сидело ещё пять мужчин, но все они тоже молчали и, казалось, старались не дышать, чтобы не спугнуть мысли начальства.
Наконец мужчина обернулся, окинул всех взглядом, затем усталой походкой прошел к столу. Сев в кресло, снова прикрыл глаза, и тихим голосом произнес.
-Сегодня король был краток как никогда. Молча выслушал доклад, и сказал буквально следующее: "Я ещё могу понять, когда враг прячется, придумывает тысячи уловок, чтобы обмануть, запутать следы, но когда вот так, посреди столицы, на сцене королевского театра, на глазах высшего света, какое-то чудовище позволяет себе в открытую плевать на короля и на его власть... И после этого вы только и можете сообщить, что был пожар, а расследование ведётся?! Я очень недоволен" - мужчина помолчал - Да дело даже и не в недовольстве короля, а в том, что Тайная стража и в самом деле выглядим не лучшим образом. Что бы там не произошло, это не оправдание нашей беспомощности. Ладно, докладывайте, что ещё сумели накопать за последние часы.
