Один из мужчин осторожно откашлялся.

   -Маги так и не пришли к единому мнению, что это было. Если судить по легкости появления и исчезновения, отсутствию материальных следов, то напрашивается вывод об очень качественной иллюзии. С другой стороны, нет объяснения ауре, которую видели маги, бывшие на тот момент в зале, да и её следы очень хорошо чувствуется до сих пор.

   -Что в этом особенного? Есть же заклинания, способные менять ауру или создавать даже у иллюзии.

   -Есть, но они предназначены чтобы спрятать или хотя бы менять её. А вот для того, чтобы создать такую сильную и яркую, нужно самому обладать как минимум не меньшей силой. Так вот, аура соответствовала невероятно сильному магу, который или видел этого зверя живьём, или сам обладает буйной фантазией.

   -Выяснили, на кого похож этот зверь?

   -Тут споров почти не было. По всем показаниям и рисункам получается, что это был Золотой дракон.

   -Мифическое существо, которое видели лишь единицы, да и то в прошлом?

   -Оно самое. Только вот согласно легендам его можно было увидеть только в бою, да и то, если битва могла стать последней. Появление же в театре никак с легендами не вяжется. А вот как намёк-предупреждение, что вскоре всё может резко измениться - вполне.

   -Предупреждение? Кому?

   -Пару недель назад уже докладывали о странной порче дверей в нескольких знатных домах. Так вот, в крайней ложе, к которой предположительно направился дракон, сидел герцог Ганзо, у которого тоже была изломана дверь.

   -Намёк, что герцог всё-таки запятнан? Что вскоре предстоит смертный бой? Вот так, в лоб, чтобы было доходчивее?

   -Герцог в ярости от подобных разговоров, но... Кричит, сыпет угрозами, но как-то неуверенно.

   -Значит, предполагаемой целью был герцог?

   -Возможно. В соседней ложе сидела графиня Анха, которая пришла на спектакль как раз перед появлением дракона. Судя по её поведению, она тоже считает, что дракон хотел напасть именно на неё.

   -Намёк сразу двоим?

   -Ложи герцога и графини рядом, дракон двигался, так что на кого конкретно хотел напасть (или изображал нападение), теперь уже не выяснить.

   -Дракон появился почти сразу после прихода графини. Случайность или ждали именно её? Или она сама его создала?

   -Пока непонятно, но есть ещё одна странная деталь - вечером, вскоре после пожара, в нескольких кварталах от театра были убиты четверо наемников. Сначала решили, что это чьи-то разборки, но следователи были настороже и обратили внимание на не совсем обычные предметы их снаряжения - верёвки, удавки, дубинки, а у одного даже небольшая сеть из проволоки.

   -Охотники за головами?

   -Очень похоже.

   -Ну и...?

   -Вы сами дали указание тщательно расследовать всё, что покажется хоть чуть-чуть подозрительным. Следователи довольно быстро обнаружили крайне интересную вещь - последнее время эти наемники работали на... графиню Анха.

   -Действительно, интересно - мужчина в кресле задумался - Война магов? Давненько у нас такого не было, да и раньше они предпочитали делать это подальше от посторонних взглядов. Кто бы это мог быть?

   -Пока нашли троих, у которых в своё время с графиней были трения.

   -Кто-то из них был в театре?

   -Определённо сказать нельзя. Мы установили почти всех, кто был в театре, ведь собралась знать, и все друг друга знают напрямую или через знакомых. Знаем всех, кто был в партере, в ложах, а вот на галерке сидело ещё человек двадцать, но мы нашли только двенадцать.

   -Искать! Какой бы качественной ни была иллюзия, но необходимо было выбрать место и время её появления. Почти наверняка тот, кто создал её, присутствовал на спектакле. Вариант с Анха весьма интересен, но появление дракона рядом с герцогом, да ещё и два раза, случайным тоже назвать не получается. У нас действительно на него ничего нет?

   -Нет. Во всяком случае, ничего конкретного, что могло привлечь к нему дракона. Может просто отвлекающий маневр?

   -Для отвлекающего маневра выбрали бы кого-нибудь явного, вроде барона Шенге. Однако этого не сделано, и нас упорно подталкивают к конфликту с герцогом или с кем-то ещё. Подумать только, вчера во время аудиенции короля прикрывало четверо магов. От меня! В мирное время! В королевском дворце! По решению самого короля! Я ещё не сделал никаких конкретных выводов, а он уже сам всё решил! И правильно сделал - неожиданно закончил мужчина - Судя по активности "помеченных", в ближайшее время можно ожидать чего угодно. Значит так - мужчина встал - Расследование по театру продолжать ещё более тщательно. Основные направление: выяснить, что же там было - сам зверь или только его иллюзия; кто мог им управлять и как. Возможно, это был кто-то из сидевших на галерке. Нельзя исключать вариант, что это могла сделать и сама графиня Анха для привлечения внимания к своей особе или ещё для каких целей. Огромный риск от таких действий, но и она особа... неординарная. Попытайтесь выяснить, кто же был целью - герцог или графиня. К обоим приставить самую деликатную, но круглосуточную слежку. Самым тщательным образом проверить их жизнь, их друзей и врагов. Искать, искать, искать! "Помеченные" тоже ищут, и я не знаю, что именно они найдут и какие выводы сделают. Мы должны опередить их!

   Следователи ушли, а мужчина ещё долго стоял у окна, невидяще разглядывая город. Потом пробормотал себе под нос: "Обязательно, сегодня же, надо навестить военного министра и "попросить", чтобы он срочно перевёл в город несколько проверенных полков. Официально - на отдых, для участия в параде, что угодно, но они должны быть под рукой!"

   Гарда

   Шум получился знатный, и я был доволен собой.

   Из дверей и окон театра валил дым, и вскоре появились и местные пожарные. Как и положено, в касках, робах, на повозках с большими бочками и насосами. Шустро размотали рукава и полезли в театр. На них почти не обратили внимания. После представления, устроенного мной, прошло уже минут десять, но спокойнее не стало. Многих "отпустило", и они неподвижно лежали прямо на мостовой. Может это было шоком, может последствием шока, не суть важно. Театр был расположен на одной из главных улиц, и пожар с толпой кричащего, плачущего народа не мог остаться незамеченным. Со всех сторон непрерывно подходили люди. Смотрели, спрашивали: "Что случилось?". Некоторые даже пытались чем-то помочь, но что может сделать простой человек в такой ситуации? Погладить по руке/спине/голове? Говорить, что страшное уже позади? Тут нужны врачи, лекарства, психологи, а по местному - маги-целители. А значит, мне пора сматываться. Им и без меня работы хватит, но лучше не рисковать - вдруг какой глазастый разглядит что-нибудь и во мне?

   Я начал потихоньку проталкиваться с площади, но в какой-то момент наткнулся на острый взгляд мужчины средних лет.

   -Эй, братан, не знаешь, что тут случилось?

   Одет он был вполне благополучно, но это "братан", да ещё и парочка не очень приятных фраеров за его плечами... Но сегодня я был добрым, и захотелось сделать что-то приятное даже для них. Остановившись, я чуть принизил голос.

   -Что случилось - не знаю - то ли пожар, то ли убийство, то ли всё вместе, но для фартового есть возможность неплохо заработать - я кивнул в сторону плачущих, стонущих людей - Там щас столько перепуганных дамочек, которые и не вспомнят, где они потеряли какую брошку и была ли она у них.

   Я дружески подмигнул мужику. Тот насторожился, затем голова пошла в сторону, словно он оценивал ситуацию с новой точки зрения. Затем снова повернулся ко мне.

   -А сам чо?

   -Я своё уже взял, пора и ноги делать - усмехнулся я.

   -Ну, спасибо за наколку - мужик повернулся к своим сопровождающим - Значит так - идём на площадь. Помочь там кому, до коляски проводить. Мы же не без понимания и сочувствия. А что по дороге к рукам прилипнет, так может этого и не было вовсе - повторил он мои слова.