За прежнюю комнату в таверне было заплачено за месяц вперёд, но возвращаться туда я не собирался. Для себя я уже решил, что во избежание неприятностей на одном месте буду ночевать только один раз. Таверн с гостиницами в городе много, и если резко обрывать возможную слежку, менять места ночевок и внешность, то какое-то время я продержусь, даже если за меня примутся и люди графини Анха, и люди ныне покойного графа Хелх. Да и срок я себе отводил всего в пару недель, от силы месяц. Сделать "гадость" в театре и дождаться слухов - максимум, на что я рассчитывал. В принципе, устроить представление можно и в любом месте города, например, вечером на какой-нибудь площади, но у меня было подозрение, что такое мероприятие скорее закончится паникой, а затем погромами и ответными репрессиями властей. Слухи будут, но в основном об убийствах и грабежах. А вот в театре... Там в основном будут люди образованные, "особо приближенные", и никто не посмеет лепетать, что им "показалось", так что слухи будут вполне конкретные и нужные мне.
Немного попетляв по городу, выбрал самую заштатную таверну и вселился. Первым делом, конечно, помыться. Отмокнув часок, переоделся в новую одежду, купленную по дороге на рынке, а старую просто сжег, чтобы не заморачиваться багажом, стиркой и возможными уликами. Сытный неспешный ужин с обязательной кружкой вина. Вокруг уже привычные разговоры о видах на урожай, о росте цен, обсуждение каких-то сделок, сплетен и всякой ерунды, которая чрезвычайно важна для говорящего, и совершенно ничего не значит для окружающих. Тихо, спокойно, размеренно, и я чуть не уснул с недоеденным свиным ребрышком в руках. С трудом выбравшись из-за стола, пошатываясь, поднялся в свою комнату, заставил себя раздеться и с наслаждением вытянулся на почти чистых и почти белых простынях. Как же хорошо жить на свете...
Наверное, сказывалась накопившаяся усталость, но глаза продрал я уже к полудню. Повалялся, потом неспешно пообедал и снова валялся в полудреме. Мне очень понравилось здесь - тихо, спокойно, по-домашнему, но ближе к вечеру я превозмог себя, расплатился с хозяином и поехал искать следующую таверну. Отъехал каких-то три квартала и выбрал первую попавшуюся (приглянувшеюся) мне. Снова вселение, ужин, сон и прочие удовольствия. Немного хлопотно, но раз решил, то нечего теперь сулить. Тем более, что вся моя одежда на мне, из багажа только сумка с документами и прочей мелочью, а из хозяйства только лошадь.
На следующий день я уже немного пришел в себя, и первым делом отправился в театр узнать расписание спектаклей. Афиша висела, на ней снова написано о будущем выступлении королевских любимцев. Со всеми своими заморочками, поездками и трансами, я совсем потерял ощущение времени. Пришлось снова спрашивать прохожих, и выяснилось, что очередной спектакль будет через три дня. Ну что ж, это был вполне удачный вариант - успею и отдохнуть, и восстановить силы, и одежду подберу подходящую, чтобы не выделяться среди остальных зрителей.
Следующие три дня прошли с пользой. Я отоспался, отъелся, а всё свободное время посвятил обследованию улиц и закоулков, прилегающих к театру. Не то, чтобы я ожидал погоню, но умные люди в кино советуют при любой операции готовить запасной вариант и пути отхода. Раньше я этим пренебрегал, жил одним днём, но, наверное, уже пора меняться.
Заодно я подыскивал место и для запасного варианта выступления. Первоначально исходных требований было немного - площадь, много народа, но покумекав, решил, что это неправильно. Дракон небольшой, и на открытом пространстве он не произведёт должного впечатления. Скорее нужен переулок рядом с улицей. Сначала надо будет порычать, чтобы привлечь внимание, а когда в проулок заглянут любопытные, добавить оскаленную пасть, клыки и когти, ещё немного рыка, а потом выйти на улицу и ещё рыкнуть. Народ должен увидеть, осознать, испугаться и разбежаться, но очень хорошо запомнить, что именно они увидели. А я, соответственно, удрать, не привлекая внимания, чтобы никто не мог связать появление дракона со мной. Пару подходящих мест я нашел, но это так, на всякий случай.
В день спектакля я снова сменил одежду и теперь выглядел зажиточным горожанином, возможно скопившим деньги во времена бурной молодости. Я даже шляпу себе купил для пущей важности. Кстати, широкие поля шляпы позволяли прекрасно прятать лицо и взгляд. Чуть наклонить голову, и встречные видят только шляпу. Почему я не думался до этого раньше? Может потому, что до этого был нищим, беглецом, уродом, кем угодно, только не сытым отдохнувшим горожанином, способным выложить золотой всего лишь за то, чтобы послушать чужое пение?
На представление я явился задолго до начала, купил билет, но на этот раз не стал гулять по коридорам, а сразу ушел на галерку. В зале полумрак, но мне хватило, чтобы разглядеть очертания сцены. Я всё продумал на десять раз, но пока никого не было, решил провести свою репетицию. Создав парочку вихрей, отправил их полёт в направлении сцены, но не по-прямой, а вдоль стен. Вихри послушно поплыли вдоль стен, огибая малейшие выступы, и одновременно сошлись посреди сцены. Развеяв их, я расслабленно откинулся на спинку кресла - я готов!
Постепенно нарастал шум в коридорах, зажегся свет, и народ неспешно стал рассаживаться. Снова блеск и сверкание женских драгоценностей и мужских расшитых камзолов. Снова ощущение богатства и власти, но сегодня это не давило, не раздражало, а наоборот, радовало - если у меня сегодня получится, то это точно не смогут замолчать и спустить на тормозах.
На галерке было довольно многолюдно, но я занял место в первом ряду прямо по центру, а на всё остальное было плевать. Я немножко побаивался возможного присутствия настоящих магов, но студента, который прошлый раз показал мне фокус, не было. Пустовала и ложа, в которой раньше сидела графиня Анха, и это и обрадовало, и немного огорчило. Обрадовало - что она не сможет помешать, а огорчило, так как часть моего выступления было сделана в расчете именно на неё. Ну, ничего, в соседних ложах хватало людей в драгоценностях и золоте.
Началось преставление, но я почти не слышал слов и музыки - я пытался уловить момент, когда лучше начать собственное выступление. Сегодня давали новую пьесу, и декорации сделали в виде городской улочки. Я надеялся на дикие пейзажи, грозную музыку, некое напряжение, но пока герои разговаривали почти весело, улица была ярко освещена, и появление дракона выглядело бы просто смешно. Единственным приметным кусочком был якобы темный переулок, и я нацелился именно на него. Если станет хоть немного темнее, чуть изменится музыка, то я обязательно попробую. Ну не комедию же они решили показывать!
Время шло, и постепенно тональность пьесы стала меняться. Появилась скандальные интонации в голосах, музыка стала резче, и в какой-то момент начался эпизод выяснения отношений между героями. Ночь, одинокий фонарь, мужчина и женщина выясняют непонятно что, музыка стала тревожной, и я решился. Пора!
Осторожно достал из кошелька свои вихри, активировал их и отправил в беззвучный полет. Неслышными тенями вихри поплыли вдоль стен и соединились только на сцене в том месте, где темнел провал переулка. Я чуть шевельнул пальцами (никак не могу избавиться от этой привычки), и три вихря встали в круг и закружились, набирая нужную скорость. Четвертый, который играл роль магического динамика, застыл чуть выше. Как по заказу музыка закончилась тревожным аккордом, и я запустил свою игрушку на "показ".
Это надо было видеть своими глазами! Тревожная пауза, и из темноты переулка начинает выползать нечто странное. Сначала блеснули клыки, потом огромные янтарные глаза, а потом на сцену на четырех лапах вышел Золотой дракон. Сомнений, кто это, просто не возникало. Спокойно поглядел вправо, влево, и тут что-то привлекло его внимание. Короткий рык, и он начал вставать на задние лапы. Огромная махина, на которой можно различить каждую чешуйку. Пасть раскрывается, лапы поднимаются как для удара, и раздается уже настоящий яростный рык. В зале дикий женский визг, паника, и тут дракон делает шаг по направлению к ложам. Это и в самом деле выглядело страшно, и тут у кого-то не выдержали нервы, и сразу с трех сторон в дракона полетело нечто непонятное: из зала что-то вроде короткой молнии, а из двух лож справа странный синеватый шар и струя огня. Всё это взорвалось на сцене, дракон взревел ещё яростнее, сделал ещё шаг, занося лапы для удара, и тут вообще начался Армагедон - молнии, огонь, странные тени, которые я едва различал, летели на сцену непрерывно. Дракон, выполнив свою задачу, уже исчез, но теперь на сцене бушевал пожар, что-то взрывалось, и это только усилило панику. Визг, крики, люди пытались вырваться из зала, освещённого бушующим пламенем. На галерке было почти безопасно, но на нас накатили волны жара и дыма. Задача была выполнена, и я торопливо вышел в коридор, стараясь дышать через платок. На лестнице бегущие люди, кого-то толкнули, кто-то упал. К чести театра, на выходе уже были раскрыты все двери, лакеи регулировали поток, и толкучки почти не было. Выбравшись на улицу, большинство сбегало со ступеней, и тут силы кончались. Большинство женщин были в истерике - слезы, крики, обмороки. Мужчины держались, но по взглядам чувствовалось, что они готовы рвать на куски неизвестного врага. Несколько человек, имевших оружие, оставив женщин, тесной группой отправились в театр на разборки. А на площади перед театром было уже не протолкнуться - со всех сторон сбегался народ, стражники. Бесконечные вопросы: "что случилось, почему пожар, почему..."
