Как же хорошо жить на свете!

   Столица (Лисгар)

   Леди Хелси

   Дорога прошла в полудрёме из-за чрезмерного количества успокоительных, выпитых в первый момент шока. Ехали даже ночью, останавливаясь только сменить лошадей и перекусить. Первый страх прошел, но женщина не могла остановиться. Только вперёд, только скорее.

   До Лисгара доехали за пять суток, но все были измотаны и буквально валились с ног. И только оказавшись за стенами Академии, Хелси смогла вздохнуть спокойнее. Неизвестно, захочет ли дракон заткнуть ей рот, поедет ли за ней в столицу, будет ли её искать здесь, но так спокойнее. Всё-таки вокруг охрана, маги, защитные барьеры и прочее. Неизвестно, поможет ли это против дракона, но... так спокойнее.

   Несколько дней она отдыхала, приводила себя в порядок, а первый выход в город решила сделать к своей подруге по Академии - Карине. Умница, красавица, с сильным даром, а самое главное - неисправимая сплетница, знающая всё и обо всех. В этом не было корысти или злобы - Карина знала все новости, все подробности всех интриг, но делала она это исключительно из любви к искусству.

   Они учились в одной группе, но если Хелси получила титул по окончанию Академии, то Карина была леди в десятом поколении, имела кучу родственников, нужных связей, и после окончании Академии как-то очень естественно получила практику именно в Лисгаре. И особняк у неё был трехэтажный, и мужчин она меняла как перчатки, но стала ли она от этого счастливее? Во всяком случае Хелси ей никогда не завидовала. Просто потому, что не видела ничего такого, чему стоило завидовать.

   Встреча была искренне радостной. Смех, объятия, бесконечные "А помнишь?", "А как ты?", "А как у тебя?" Мы болтали уже, наверное, часа два, перескакивая с одного на другое, и слуги принесли сервиз с чаем, булочки и сладости. Всё было прекрасно, но в какой-то момент Карина вдруг отставила свою чашечку и поглядела на меня очень серьёзно.

   -Хелси, не сочти это навязчивым вниманием и вмешательством в твою жизнь, но ты напрягаешься каждый раз, как мы начинаем говорить о чем-то, связанным с магией. У тебя какие-то неприятности?

   Сказано было спокойно, без напускной заботы и участливости, но я напряглась ещё больше. Ругаться бессмысленно - Карина - отличный целитель, и наблюдать за состоянием собеседника, оценивать его - это уже привычка. Я сама такая.

   Вздохнув, я качнула головой.

   -Я не знаю, неприятности это или ... - слово "счастье" чуть не сорвалось у меня с языка - но я столкнулась с чем-то очень странным и непонятным, и пока не знаю, чем это может обернуться для меня.

   -Не поняла? - Карина прикрыла глаза и стала рассуждать как классная дама на уроке - Даже если бы ты столкнулась с чем-то непонятным в человеческом теле, ты бы не сказала "чем это может обернуться". Даже если бы к тебе пришел маг, ты бы тоже так не сказала - это проблема Академии. В политику ты не лезешь, хотя и могла что-то случайно узнать. Но ты напрягаешься при упоминании о магии. Значит что? - открыв глаза, она закончила грубовато - Слушай, может, сама расскажешь, что и как, чтобы я не мучилась догадками?

   Я невольно улыбнулась.

   -С удовольствием бы, но... Я не разобралась сама и не хочу, чтобы возможной опасности подвергалась и ты.

   -Даже так? Опасность? Учитывая наш с тобой уровень, это может быть сильный маг, политика или и то, и другое вместе.

   -Извини, но я не хочу об этом говорить. И не хочу, чтобы ты делала поспешные выводы, наблюдая за мной - закрыв свою ауру и видя, как Карина обиженно поджала губы, извиняюще коснулась её руки - Не обижайся. Мне очень бы хотелось обсудить это с тобой, но... в другой раз. И ты мне очень поможешь, если расскажешь обо всём странном и необычном, происходившем последние четыре-пять месяцев.

   Карина сразу же уловила мою невольную подсказку и повеселела.

   -Странное и необычное. Конечно же, магическое. Последние четыре-пять месяцев - она театрально наморщила лоб - Ты знаешь, ничего интересно и магического как раз и не было. Пара магов погибло во время экспериментов. Один умер от старости. Единственное, что недели три назад явилась эта ведьма Анха (ну, ты её помнишь), сняла особняк и усиленно налаживает связи. Посетила всех ювелиров и вроде как очень интересуется крупными драгоценными камнями, но почему-то только необработанными . И ... кстати, незадолго перед этим на дороге, ведущей к её замку, случился не то смерч, не то ураган, поваливший деревья. Дорогу быстро расчистили, так что об этом случае почти сразу забыли.

   -И всё?

   -Ну, если тебя интересуют интимные связи магов, необъяснимая любовь и скандалы, то я конечно, вспомню ещё что-нибудь.

   -Да нет, спасибо - я не собиралась что-то специально выискивать (да и не знала, что конкретно искать), но раз уж разговор зашел... - А в соседних государствах?

   -Что "В соседних государствах"? Тоже странное и магическое? Милая, я, конечно, люблю посплетничать, но я всё-таки не начальник Тайной службы, чтобы знать обо всём! Хотя... Была у наших соседей в Карлоне весьма интересная история и как раз месяца четыре назад - оживившись, Карина отпила из чашечки и поставила её на столик - Значит так. Как раз в это время случился у них очередной заговор, но короля вовремя предупредили, всех, кто вышел на улицы с оружием, перебили, остальным устроили большую чистку (как обычно) и всё стало тихо. Король наградил тех, кто остался верен ему, а своей родственнице леди Вероне даже предложил выбрать подходящего мужа. И знаешь, кого она выбрала?

   -Разумеется, нет.

   -Она выбрала своего телохранителя!

   -Ну, мало ли.

   -"Мало ли" - передразнила меня Карина - Оказалось, что он тоже принимал участие в заговоре, получил задание убить Верону, и его, разумеется, должны были казнить. А она, представляешь, решила его спасти, женив на себе!

   -Ну, в жизни чего только не бывает. К чему ты всё это рассказываешь?

   -Бывает, не спорю. Только я ещё много чего не рассказала об этом Гордане. Каким-то образом он был причастен к смерти другого родственника короля (имя не помню), прямо во дворце приставлял нож к лицу наследника короля, и всё равно Верона просила себе именно такого мужа, и король согласился! А Гордан, когда ему это предложили, отказался! При Вероне, при короле - отказался! Предпочел смерть или рабский ошейник женитьбе! Представляешь?

   -Заклятый враг короля? Ненавидит Верону?

   -Если бы. Оказывается, до этого он несколько раз спасал ей жизнь не по обязанности, рискуя своей. И одно время они даже делили постель. И тоже не по обязанности. И всё равно он отказался жениться.

   -Карина, а магия в этой запутанной истории будет?

   -А как же - Карина довольно улыбнулась - Самое интересное только начинается. Так вот, Верона получила только раба-телохранителя, но при всех объявила, что он - её "Хранитель", (чувствуешь разницу?), что она доверяет ему безоговорочно, и все его приказы, какими бы они ни были странными, необходимо исполнять как её. Этот Гордан и в самом деле временами вел себя как деревенский дурачок, но удивительным образом оказывался в нужном месте и в нужное время. А потом начались и странности. Однажды он вдруг решил напиться, выгнал всех из таверны, а когда выпил чуть ли не бочку вина, над таверной появилось огромное разноцветное пламя. Не просто пламя, отливающее разными цветами, а именно пламя из разноцветных полос. Что это было - иллюзия или что-то другое - осталось невыясненным. Потом он поехал на усмирение взбунтовавшегося города и раздавил его стены. Не взорвал, не сжег, а именно раздавил, словно на стены навалились огромные камни. Ты слышала о подобном? Я - нет. Потом ещё интереснее. Он зачем-то поехал на восток и угадал как раз к нашествию кочевников. Слухи о них были жуткие, но он сумел объединить своих солдат с ближними степняками и они встали у моста, чтобы обеспечить уход женщин и детей. Потом было два боя с кочевникам. О первом хоть немного известно, но всё равно там сплошная тайна. Встретились два отряда, встали, ожидая непонятно чего, а потом люди стали умирать. Сначала люди Гордана, а потом и кочевники. Судя по всему, Гордану удалось каким-то образом победить колдунов кочевников, потому что оставшиеся бросились в бой и была страшная резня. Уцелела от силы сотня. Они хотели уйти через мост, но он был занят женщинами, и тогда они развернулись и снова бросились в бой с уже главными силами кочевников. Представляешь? Сотня окровавленных солдат бросается на тысячи кочевников?