Когда я чуть успокоился и вложил клинок в ножны, хозяин, видя мою улыбку, осторожно произнес.

   -Прошу прощения, господин, но этот меч стоит... сорок золотых...

   -Сколько?! - опешил я.

   -Прошу прошения, но меч не простой - отличная сталь, славная история.

   -Я же не для музея его покупаю! Мне нужен просто хороший меч. Есть такой же, но без "славной истории"?

   -К сожалению, меч делал не я, а в далекой Анури. Он и там стоит очень дорого, да ещё перевозка. Я и так продаю за сорок только из уважения к вашему мастерству.

   Я прислушался к себе. Деньги не играли никакой роли, но заплатить четверть того, что я отдал за новое лицо, за простую желязяку?! Жаба в душе боролась с удовольствием от обладания хорошей вещью, и удовольствие победило.

   Небрежно бросив мешочек с монетами на прилавок.

   -Здесь полсотни. Найдётся у тебя за десять монет ещё и кинжал такого же качества?

   Оружейник задумчиво оглядел свои запасы.

   -Точно такого же нет. Но вот эти - он положил на прилавок три кинжала - десять монет стоят точно.

   По руке пришелся третий. Простой, с крестообразной гардой. Покрутив его, я сразу сунул его за пояс сзади.

   -С тебя ещё перевязь для меча.

   Оружейник согласно кивнул.

   -Вам побогаче?

   -Я разве произвожу впечатление богатого?

   Хозяин поспешил исправить оплошность.

   -Разумеется нет, господин - покопавшись в коробках, он протянул мне простую кожаную перевязь, которую вполне мог себе позволить и обычный солдат - Думаю, такая очень хорошо подойдёт к вашему костюму.

   Умный, невольно восхитился я, закрепляя меч.

   -Да, эта перевязь будет в самый раз.

   Оружейник вдруг улыбнулся.

   -Я уже заранее знаю судьбу тех, кто решится без спроса проверить содержимое вашего кошелька.

   Лесть, даже грубая, всегда приятна, и я невольно улыбнулся. Как знать, как знать.

   Следующую остановку я сделал на ближайшем рынке. Местный супермаркет, где можно было купить что угодно, но меня интересовали только "живой уголок", где можно было купить лошадь. Ездить на них я немного научился, но как выбирать? Для меня они все на одну морду, так что я не стал мудрить и изображать опытного покупателя. Подошел к тому продавцу, у которого был целый десяток лошадей и с ходу выпалил:

   -Нужна лошадь для дальней дороги. Спокойная и выносливая.

   Торговец начал было: "О, господин сделал правильный выбор, обратившись ко мне...", но я его перебил:

   -Хорош трындеть, просто покажи.

   Мужик поперхнулся, затем, как и оружейник, задумчиво обвел взглядом свой товар.

   -Думаю, лучшим выбором станет вот эта.

   Я мельком глянул на лошадь, но явных дефектов не заметил.

   -Сколько?

   -Ну, только из уважения к вам, господин... Два золотых - и выжидательно замер.

   -Два так два - я вытащил из кармана пару монет, но отдавать не стал - Но учти - если она начнет спотыкаться до завтрашнего вечера, я не поленюсь вернуться и обменяю лошадь... на твою голову. Ты понял?

   Я понятия не имел, что мне подсовывают, поэтому грозился больше для порядка, на всякий случай. Прищуренный взгляд, нехорошая улыбка, но мужику было не впервой, и он сразу всплеснул руками.

   -Как вы можете сомневаться в моей честности?! - начал было он, но я перебил.

   -Я тебе верю и не сомневаюсь, ведь свою голову ты оценишь гораздо дороже, чем два золотых.

   Торговец замолчал, оглядел мне, словно заново оценивая ситуацию, и я усмехнулся, гадая, что он сейчас сделает - позовет подручных, чтобы проучить наглого покупателя или снова начнет клясться в качестве своего товара?

   Но мужик не сделал ни того, ни другого. Посерьёзнев, заговорил уже обычным голосом.

   -Приношу извинение, господин, но я не учел, что вам, возможно, придётся участвовать и в боях. Думаю этот - он указал на другого коня - подойдёт вам больше. Но... он будет стоить уже три золотых.

   На мой взгляд дилетанта, лошади выглядели как близнецы, разве что у второй блеска в глазах было побольше.

   -Можно и этого, - согласился я - но за три золотых тебе придётся добавить к нему ещё и сбрую с седлом, и прибить серебряные подковы.

   Торговец снова оживился, начал было что-то показывать, тыкать пальцем, говорил какие-то мудреные слова, но меня это не интересовало - мне была нужна просто лошадь, на которой я мог бы доехать до столицы.

   -Я согласен взять за три, но с седлом.

   -Да за такую цену - это мне в убыток!

   -За такую цену мне проще нанять экипаж с извозчиком - дешевле выйдет.

   -Но...

   -Ладно, как хочешь, а я в другом месте поищу.

   Торговаться непонятно за что, пытаясь сэкономить несколько серебрушек, было совершенно неинтересно, так что я без всякого наигрыша и задних мыслей развернулся и пошел дальше по базару. Мне нужен самый обычный конь.

   Отошел, наверное, шагов на двадцать, когда сзади раздалось:

   -Ладно, забирай, я согласен!

   Вернувшись, я уточнил.

   -За три, лошадь вместе с седлом?

   -Да.

   -Седлай.

   Даже на мой неискушенный взгляд, торгаш всё-таки сэкономил, подсунув самое простое, самое дешёвое седло, но в данном случае именно это устраивало меня больше всего. Не глядя достав из кармана монеты, отдал их торговцу, забрался на лошадь и уехал.

   К торговцу, задумчиво перебиравшему монеты, подошел один из завсегдатаев рынка. Кивнув в сторону удаляющегося покупателя, тихо спросил.

   -Как думаешь, Рахан, много у этого вояки в карманах золота?

   Мужчина оглянулся.

   -Я думаю, ты умрешь сразу, как только он этого захочет. Остальное решай сам.

   Новое лицо, новая одежда, оружие, лошадь. Заехав на квартиру, забрал документы, деньги, оставил пару мешочков с золотыми на столе (хозяйке за хорошую идею). Затем заехал за своей заначкой, распихал камни по кармашкам жилета, и даже на миг не усомнился, что делать дальше. Только вперёд, только в столицу. Это трудно объяснить, но получив новое лицо, я словно сбросил с себя огромную тяжесть. Наверняка у психологов есть умные слова для таких случаев, а я был просто счастлив.

   Уже вечерело, но мне было наплевать. Выбравшись на дорогу, пустил коня рысью, и просто наслаждался жизнью. В какой-то момент даже понял, кого я себе напоминаю - д'Артаньяна, едущего в Париж. А что, очень даже похоже. Чувствовал я себя помолодевшим лет на двадцать, в кармане документы никому не известного дворянчика из захолустья, я готов все вопросы решать ударом меча и мне на всё наплевать. Есть и приятные отличия - я богат и в ближайшее время мне плевать на цены, проблемы с жильем, едой и прочим. Я могу позволить себе почти всё. А ещё более важное отличие - я никому ничего не должен. Этот мир чужой для меня, у меня нет родины и близких людей. Моя жизнь начинается с совершенно чистого листа. Я могу выбирать друзей и врагов сам, руководствуясь только собственным настроением. Чужие интересы для меня теперь только пустой звук. Теперь есть только мои интересы. Меня ничто нигде не держит, и в любой момент я могу просто встать и уйти на другой конец света. Приятно? Просто слов нет.

   Конечно, меня могут и убить случайно или преднамеренно, но что с этим поделаешь? Мне и так уже на том свете прогулы ставят. Днём раньше, днём позже, какая разница? Раньше, чем отмеряно судьбой, всё равно не умрешь...

   Уже почти совсем стемнело, но я продолжал ехать не останавливаясь. Бандиты? Если не убьют сразу стрелой или копьём, то и я церемониться не стану. У меня есть меч, дракон и моя магия вихрей. О таком наборе можно только мечтать. Лесные хищники? Я сам теперь стал самым страшным хищником!

   Жизнь была прекрасна, и от избытка чувств, переполнявших меня, я рявкнул во всё горло и легкие, извещая мир о приходе нового хищника. Мой рык словно слился с рыком дракона, и лес вокруг содрогнулся. С криком взлетели птицы, невдалеке через кусты ломанулся кто-то крупный, и пришлось даже успокаивать коня, вставшего на дыбы.