От одного предположения, что догадка может оказаться верной, у неё перехватило дыхание. Толком никто ничего не знал - одни сказки, легенды и пересказы воспоминаний немногих очевидцев, которым посчастливилось увидеть такого дракона. Всегда одиночки, всегда защитники, как и положено в сказках. Хелси снова восстановила в памяти изображение дракона и теперь уже не ужаснулась, а даже умилилась - действительно, большой и красивый, почти в точности как на картинках в её детских книжках. И там ещё говорилось, что в человеческом облике у них на спине всегда живое изображение Золотого дракона. Что она, собственно, и увидела.

   Теперь понятно его нежелание показывать ей всё тело. Интересно, а что бы она ощутила, коснувшись этого живого изображения? Во всяком случае, прикосновения к его обезображенной коже не были неприятными, она словно откликалась на её прикосновения и желание помочь.

   Мысленно она потянулась к живой картинке, но с удивлением поняла, что хочет коснуться её не как целитель, а... как женщина, обнимающая мужчину... Это было дико, но ей захотелось ощутить его именно так. Почему?! Не красавец, внешне - самый обычный мужчина, тело - сплошные шрамы, они почти не говорили. Так почему? Только потому, что он - Золотой Дракон? Вроде она где-то читала, что драконы в человеческом образе снисходили до обычных женщин, но что будет с женщиной, которая сама обладает магическими способностями? Каким вырастет ребёнок от такого союза?

   Хелси невольно улыбнулась - дело приобретало интересный поворот. И чего в её мыслях теперь больше - от женщины или от мага? Надо всё хорошенько обдумать.

   Дышать стало легче, но целительница не стала откладывать отъезд - в сказках все "добрые", а вот что на уме у конкретно этого человека/дракона - одни боги знают. Так что лучше она поживет под защитой академии, узнает всё что возможно, обдумает и лишь после этого решиться на вторую встречу с этим человеком. Если вообще когда-нибудь решится.

   Целительница провела операцию над моим лицом легко и непринужденно, и улыбалась очень даже приятно, но я был в шоке. Не знаю, в хорошем или плохом смысле, но в шоке. Выйдя в холл, подошел к зеркалу на стене и ещё несколько минут рассматривал себя. Одежда та же самая, а вот лицо... Я уже почти смирился с тем, что остаток жизни придётся провести в образе чудовища, от которого будут отворачиваться в человеческом облике и бояться в зверином. А оказалось, что цена вопроса - каких-то жалких полторы сотни золотых?! Может именно поэтому я почти не видел ни одного дворянина или просто богатенького с обезображенным лицом? Обычных солдат и наемником - сколько угодно. Некоторые выглядели даже страшнее меня, а вот дворяне - нет. Про магию я слышал и вроде даже чего-то могу и сам, а вот про существование целителей совершенно забыл. Вернее, раньше они мне были не нужны, а потом просто недоступны. Оказывается, золотые кружочки могут не только позволить жить в тепле и сытно есть, но и сделать так, чтобы глядеть на себя с удовольствием. А таких кружочков у меня много и со временем может стать ещё больше. Можно будет сделать новое лицо, вылечить от шрамов всё тело, только вот тогда придётся очередного целителя "зачищать" только за то, что он увидит мою спину. Или уж ходить так?

   На мгновение мелькнула мысль, что и Хелси теперь стала нежелательным свидетелем, и что её тоже вроде как надо "зачищать", но я тут же постарался задавить в себе зверя. Приятная женщина, вернувшая мне веру в себя, а её - "зачищать"? Да, она сама сделала и знает мое новое лицо. Да, она может рассказать об этом моим возможным преследователям, но что я вообще знаю о местном сыске и его возможностях? Все мои представления - на уровне книжек о Шерлоке Холмсе и немногих детективов, которые я прочитал. Переодеться, немного грима, резко сменить направление. А как меня будет искать магичка Анха? По ауре, какими-то поисковыми заклинаниями, ещё как-то? Ведь экстрасенсу-магу достаточно небольшого предмета, сохранившему твое прикосновение, чтобы найти нужного человека. Я старательно уничтожаю или прячу вещи, которыми пользовался хоть короткое время, но всё равно всё не предусмотришь. Только и остается, что петлять, менять квартиры, облик. Может это и к лучшему - меня будут искать как обычного преступника, ловить как обычного преступника, а для решающей встречи у меня останется козырь в рукава - моя непонятная магия.

   Я особо и не надеялся, что целительница мне поможет, но это случилось. Мания преследования уже впиталась в мою кровь, и теперь любое событие я рассматривал с этой точки зрения. Моё новое лицо было очень важным событием и позволяло резко изменить дальнейшую жизнь. Простейший, но, на мой взгляд, самый очевидный и самый логичный план на этот случай у меня был.

   Я не стал кричать, прыгать и с воплями бегать по улицам (хотя очень хотелось). Вместо этого я снова надел опостылевшую маску, платок, шляпу, внимательно оглядел себя, и только после этого неспешно вышел на улицу. Маленькая хитрость в расчете на то, что возможный наблюдатель посчитает, что я просто приходил подлечить какую-нибудь болячку. Неспешно гуляя, попетлял по улицам, зашел в несколько магазинчиков, один из которых оказался магазином готовой одежды. Продавцу было достаточно короткой фразы: "Приличную одежду для состоятельного господина". Размерами, подгонкой по фигуре тут особо не заморачивались, так что я не глядя ткнул пальцем в один из выложенных передо мной нарядов и через пару минут уже снова шел по улице с объемным свертком под мышкой.

   Найдя подходящий темный проходной двор, постоял, выжидая возможную слежку, но никто не появился. Ну что ж, решился я, начнем новую жизнь. Быстренько переоделся, сверток со старой одеждой забросил на крышу какого-то полуразвалившегося сарая, и вскоре на соседнюю улицу вышел прилично одетый господин без всякой маски или других особых примет. Неспешно гуляя, я снова попетлял, но теперь целью был магазинчик, где торговали дорожной одеждой. Снова переодевание, и теперь по улице шел человек, похожий на отставного военного. В магазине оружия я задержался немного дольше. Хозяин окинул меня взглядом и поинтересовался весьма лаконично.

   -Просто интересуетесь или с целью купить?

   -Купить.

   -Подарок, для красоты, для боя, что-то конкретное?

   Я окинул взглядом тесно заставленные стеллажи.

   -Для боя. Без лишних красивостей. Меч и кинжал.

   Хозяин снова окинул взглядом мою фигуру, что-то прикинул, затем по каким-то своим мыслям снял со стеллажей десяток мечей и ножей и разложил на прилавке.

   Хороший набор железа. Клинки прямые и изогнутые, легкие и тяжелые . Я по очереди брал клинки, но на качество изготовления внимания почти не обращал - сейчас меня больше интересовало как они лягут мне в руку, как я буду их чувствовать. Покрутить в руке, несколько восьмёрок, несколько воображаемых ударов. Хозяин с интересом наблюдал за моей проверкой, но заметив, что я всё отложил в сторону, с сожалением пожал плечами.

   -Сожалею, но за такую цену лучше, чем эти, у меня нет.

   Я чуть удивился. Он что, уже успел поставить мне "потолок" в покупке только по моему внешнему виду и стоимости одежды?

   -А я разве что-то говорил о цене?

   Повеселев, хозяин разложил на прилавке новое железо. Я снова всё перепробовал, и снова ничего не понравилось. Вроде неплохие клинки, но... чего-то не хватает. Видя мое недовольство, оружейник только пожал плечами и начал расставлять оружие обратно по стелажам. В принципе, для дороги меня вполне устроил бы любой из предложенных клинков, но... не лежала к ним душа. Может я избаловался хорошим оружием?

   Я прошелся вдоль стеллажей и один из клинков буквально попросился в руки. Я ткнул в него пальцем.

   -Этот!

   Оружейник молча подал мне ножны, но отходить почему-то не стал, словно опасался, что я сбегу. Усмехнувшись, я плавно освободил клинок и от удовольствия даже прищурился - не знаю, из чего его делали, но внешне очень похоже на дамасскую сталь. Формой и размером клинок походил на своеобразную помесь сабли и катаны. Плавный изгиб клинка, простая круглая гарда, рукоять для двойного хвата. Внешне всё очень просто, но это был мой клинок! Мне даже не пришлось к нему привыкать - он сам начал рисовать сверкающие узоры вокруг меня.