Если у меня на краткий миг и мелькнула мысль согласиться на сытную роль шута, то малейшего намёка на возможное прилюдное раздевание хватило, чтобы поставить на этой идее крест. Спину мою никто не увидит! Не знаю, в каком состоянии моя татуировка сейчас, но её не увидит никто!

   Я чуть поклонился.

   -Благодарю, но не интересует. Своих дел много.

   Женщина чуть поджала губы в усмешке.

   -Наверное, очень важные дела, раз отказываешься. Но если передумаешь, то приходи в замок, может мне ещё и будет интересно.

   Женщина пришпорила коня и ускакала.

   Вернувшись к стене, я снова уселся, и, покосившись на Ханка, спросил:

   -Это кто такая?

   -Это? Графиня Анха. Всё вокруг на пять дней пути принадлежит ей.

   -А про какой замок она говорила?

   -Ты что, дурак? Вон там, на холме. - Ханк махнул куда-то в сторону, но я ничего, кроме стен и крыш не увидел.

   -Странная она какая-то. Временами аж мороз по коже.

   -Мороз по коже? - Ханк даже хмыкнул - Ты ещё её мужа не видел.

   -Что, очень страшный?

   -А то! С теми, кто ему слово против скажет, разбирается на раз-два. Раз - достать меч. Два - срубить голову. Вот если бы ты ему не так ответил, или уперся, что не пойдешь, то считай что уже был бы без головы - Ханк ненадолго задумался - Зато на его землях всегда порядок. Воров и грабителей ловят быстро и сразу вешают на перекрестках. Соседи тоже боятся сунуться. У графа две сотни солдат - все самые лучшие и всегда под рукой, в замке.

   -Там поди ни вздохнуть, ни пернуть - такие строгости - на всякий случай предположил я.

   -Есть такое. Все сытые, одетые, но при первом удобном случае стараются перебраться куда подальше.

   Я мысленно поздравил себя с правильным решением, но вдруг в памяти всплыла великолепная диадема графини.

   -Они поди и богатые?

   -А как же. Жизнь спокойная, но попробуй только сборы не заплати! Говорят, у них целые сундуки золотом и камнями дорогими набиты.

   -А где они их держат? - осторожно поинтересовался я.

   Ханк покосился на меня.

   -Даже не думай. По слухам, сундуки держат в одной из башен, но в какой именно - неизвестно. А вот что знаю точно - вокруг дальней от ворот башни стоит целый частокол из кольев, на которые насажены головы таких вот шибко умных и хитрых. Граф грозен, охрана никогда не спит, а графиня, по слухам, ещё и магией занимается. Проще самому повеситься, чем туда лезть. Если уж невтерпёж, - Ханк многозначительно поглядел на меня - то можно что и попроще сыскать.

   -Ну что ж, - согласился я - сыщи. А я пока подумаю что и как.

   Наблюдение за замком ничего не прояснило. Стандартный средневековый замок, стоящий на холме за городом. Стены высотой метров двадцать, пять угловых башен (замок был построен в виде пятиугольника). Ров метров пять глубиной, правда, без воды, но смысл, как я понял, был исключить возможность подкатить таран к стенам. Разумеется, подъемный мост на цепях. На ночь его не поднимали, ограничившись закрыванием окованных железными полосами ворот. Наверняка была и опускающаяся решетка, но я этого не увидел. Днем на воротах стояла парочка солдат, да ещё и часовые по стенам прогуливались довольно регулярно. Местность открытая, так что о дневном посещении нечего было и думать. В теории можно было прикинуться каким-нибудь торговцем, грузчиком, но был огромный минус, ставящий крест на подобной затее - моё лицо. Любой, кто его увидит, уже не забудет и при любом расследовании обязательно вспомнит обо мне. Я своровал, не я - без разницы. Сразу возьмут за шкирку и потащат в пыточную. Хорошо бы завести наводчика, своего человека в замке, но на это уйдёт много времени. В кино всегда так делают, но там неизвестно откуда куча денег, специального оборудования, нужные планы, схемы и пр. Да и вообще, если обустраиваться в этом мире всерьёз, то надо было бы всё делать по порядку. Немного обжиться в городе, завести знакомых, начать с самого простого воровства. Сначала кошельки резать, потом в дома начать лазить, научиться замки и запоры вскрывать. Когда появится опыт, тогда бы можно было бы и о сокровищнице графини подумать. Любой "нормальный" сделал бы именно так. Неторопливо и надежно.

   Только вот для меня это никак не подходит. Грабить и воровать я согласен, но только не у простого люда. В идеале - что-нибудь вроде Робина Гуда. У богатых отобрать, бедным раздать (если будет чего). Да и изначальная причина, по которой я решил этим заняться, это привлечь внимание к драконьим набегам. Кто поверит, что дракон позарился на мешочек с золотом в подвале какого-нибудь купца? Никто. А вот если золто из подвала графини - то очень даже могут поверить. Особенно если я осталю именно драконьи следы, а не свои. Нет опыта? Если не убьют - появится. В конце концов, я ведь тоже далеко не так беспомощен и безобиден. Ударить я могу и сейчас, и может даже смогу создать свои вихри. Если уж городские стены сносил, с колдунами кочевников бился и победил, то неужели не смогу справиться с дверями? Конечно, в серьёзной сокровищнице и защита будет очень серьёзной, но пока не столкнёшься и не попробуешь, как узнать границу своих возможностей?

   Получается, что на ближайшее время единственно возможная для меня тактика - ночной налет (в смысле воровства, а не убийства всех подряд). Забраться, посмотреть, попробовать взломать замки и двери. Получится - превосходно. Будут какие-то непредвиденные трудности - лучше сразу отказаться и уйти, не рискуя попусту. Сейчас меня вполне бы устроил и десяток серебряных монет, а драгоценности и золото - всего лишь мифический суперприз. В конце концов, мне ведь достаточно просто забраться в замок и башню и оставить на видном месте следы драконьих лап и когтей. Потом можно спокойно вернуться в город и послушать, что народ будет об этом говорить. Главное для меня сейчас - слухи, хотя и денег хапнуть тоже было бы неплохо.

   Первой проблемой было забраться на крепостную стену.

   Я несколько раз прогулялся вдоль стен и немного воспрял духом - стены были сложены из массивных блоков, но вот подгоняли их друг к другу не очень тщательно, и во многих местах были весьма заметные щели. При наличии пары ножей есть вполне реальный шанс забраться на самый верх. К тому же стены имели чуть заметный, но явный наклон вовнутрь, что тоже добавляло шансов. Конечно, при наличии альпинистского снаряжения, подготовки, да ещё и днём, залезть на стену было бы плёвым делом, но у меня ничего этого не было. Помечтать можно, но толку? Потом сработала неожиданная цепочка ассоциаций - крючья, кошки, когти... Когти?! У меня они есть, почему бы не попробовать их в новом качестве? Забравшись в лес подальше, выбрал дерево потолще, постоял, настраиваясь. Не бить, не курочить, только цепляться! Тело уже привычно налилось силой, я осторожно воткнул когти на уровне головы и попробовал подтянуться. Держат! Уже более уверенно зацепился второй рукой, затем ногами и очень осторожно пополз вверх. В принципе, ничего сложного, почти как ползти на четвереньках, только вверх. Только вот на четвереньках привычно в младенчестве, а взрослый человек обязательно начнет путаться - какую руку - ногу за какой переставлять. На верхушку я забрался довольно легко, разве что мокрый от напряжения. Посидел, отдышался, вспоминая свои движения. Спуск вниз оказался гораздо сложнее, и последние метры я просто сполз по стволу, оставляя на коре борозды от когтей.

   Снова посидел, приходя в себя, и мысленно поздравил себя - и ничего страшного! И вообще это делается запросто, потому что я самый крутой дракон! То, что любая белка сделала бы то же самое в десять раз быстрее, в тот момент как-то не приходило в голову.

   Но я старался! Раз за разом лез вверх-вниз, и на двадцатое, наверное, дерево почти взбегал. Правильно говорят - главное - прочувствовать движение.

   К вечеру я уже почти успокоился, поверив в свои силы, но надо было проверить себя и на каменной стене. В городе была подходящее здание - тоже башня, которую использовали и как сторожевую, и как пожарную каланчу, и как склад для городских нужд. И стражники дежурили на верхушке круглые сутки. Для меня получалась идеальная тренировка, максимально приближенная к реальным условиям.