– Да, мастер Борг передал мне все распоряжения. Ящики ждут в двух шагах отсюда.

– Отлично, пока я буду на согласовании, займись Руной и Базилевсом, пожалуйста.

– Не волнуйся, Эскул, иди!

– Уррра! Раздача роялей! – прогремел из темноты ликующий вопль Базилевса, спугнувшего лесных с крон ближайших деревьев.

– Вот же псих! – одобрительно заключил я и зашагал за Приором.

***

В шатре всё выглядело гораздо пристойнее, чем полчаса назад. Маги и начальник городской стражи отдавали должное поздней трапезе. Походный ночной ужин. Уважаю. Я тут же присоединился, соорудив себе гигантский бутерброд из копчёной оленины с чесноком, зелёного лука и ржаного хлеба. Хмельного за столом не было, запивали всё ягодным морсом.

Едва я закончил с перекусом, ко мне подошли сразу двое. Ректор и начальник стражи с великолепными усищами, которого я не знал по имени, но по богатому убранству доспеха и шлема предположил большого воинского начальника.

– Мастер Холиен, пройдёмте к крайнему столу, там на пергаменте мы изобразили диспозицию для наглядности. Проходя, я заметил шмыгнувшего за спину, вставшего у стола с пергаментом начальника стражи, Тильмана. О, как! Продолжает парень карьеру в разведке… Надо бы ему намекнуть, чтобы не лез в пекло, а сваливал вместе с мамашей Хейген. А то с него станется, начнёт геройствовать и сгинет пацан ни за грош…

– Мастер Холиен, – отвлёк меня от мыслей Ректор, – это наш начальник стражи, барон Бьярд Ордонанс, – я кивнул хмурому усачу, –прошу мастера, присаживайтесь...

На пергаменте был изображён план белого города. Неправильным пятиугольником выступала стена с единственными воротами. По красочным изображениям (а работал настоящий художник!), я быстро отыскал Площадь Магов, Гильдейский квартал, Университет, Дворец Герцога, даже харчевню рядом со школой Зорраха и Сонгара!

Хриплый голос Ордонанса с трудом заставил меня отвлечься, уж больно здорово были нарисованы звери на главном фонтане:

– Наш славный герцог – большой оптимист! Какую цифру стражников он назвал вам, Ректор?

– Пять тысяч.

– Пять тысяч?!!! Отрыжка кобылы… Да у меня сейчас и трёх не наберётся. Как только остроухие вошли в пригород, началось дезертирство. Тут ещё буббонка эта, ммать её… А когда в порту показались паруса Песчаных орков, стражники начали разбегаться, как тараканы в паршивом трактире! – Ордонанс шарахнул по столу волосатым кулаком так, что обернулись все маги, находящиеся в шатре.

– Значит, мы можем надеяться на две с половиной – три тысячи копий, – задумчиво покачал головой Ректор.

– Копий? – снова зарычал Ордонанс, – если на кого и можно надеяться, то это на три мои роты сержантов, да сотню Золотых Арбалетчиков Варрагона, остальные, срань Единого, просто мишени для остроухих Рейнджеров! Эх, Минар, это же иррегуляры! Они не знают, что такое война. Только и привыкли отращивать животы в мирное время… Эх! – махнул рукой начальник стражи.

– Простите, что вмешиваюсь, мастер Минар, мастер Ордонанс. Но так ли уж важно, сколько воинов на стенах, если защитное заклинание спадёт. Даже десять тысяч не удержат лавины орков и эльфов, которых поддерживают гарпии и драконы. Не знаю, о чём вы договорились, уважаемые маги, но у нас довольно простая задача. Использовать все имеющиеся ресурсы, для того, чтобы отвлечь противника на час-полтора…

– И что такого особенного может предложить квартерон-целитель? – ехидный голос коллеги, мастера Яра Протума, липким ядом просочился в нашу беседу.

– Старую избитую истину, коллега. Чтобы победить неприятеля, его надо удивить! Не нужно быть прорицателем, чтобы догадаться до чего вы здесь додумались. И это не в упрёк вам, уважаемые мастера. Вы играете теми картами, которые раздала судьба. Надеясь на пять тысяч стражников, под прикрытием магов, скорее всего вы хотите выступить через ворота ещё до того момента, как спадёт защита. И ввязаться в бой. Героический, но бессмысленный. Как выяснилось, стражников чуть более двух тысяч, сражаться умеют несколько сотен. Скажите, мастер Протум, мастер Минар или вы, Грандмастер Торкель, сколько понадобиться магам Домов при поддержке шаманов Песчаных Орков под прикрытием Тёмных драконов, чтобы втоптать нашу доблестную армию в пыль?

Гробовая тишина стала мне ответом. Правду говорить легко.

Минуту спустя, Ректор, голосом, сорвавшимся на фальцет, подняв кулаки к пологу шатра, пропищал:

– Ты не смеешь, мальчишка…

– Успокойся, Минар, – знакомый рык Ордонанса заставил замереть Ректора в изумлении, – парень дело говорит! Не знаю, какой он маг, но на нём доспех Рагнара Селёдки! И простому…эээ, квартерону он бы не достался…– начальник стражи неожиданно подмигнул мне. Всё ещё красный и возмущённый Минар, сел, словно подрубленный на табурет у стола.

– А мы ведь на самом деле и не знаем вас, мастер Холиен, как мага… Грандмастер Магии Жизни? Согласитесь, этого мало, чтобы быть авторитетом у Совета Магов Варрагона, – раздельно по словам произнёс вставший рядом с начальником стражи Грандмастер Магии Воздуха Торкель Ветродуй.

Великий Рандом, да ведь он прав! Этот скромный палач… Они тут все именитые да заслуженные. Ну и что, что герцог меня попросил помочь? Мало ли какие авантюристы втираются в доверие к сильным мира всего. Эх, Альберт, рановато ты уехал! Придётся немного раскрыть карты.

– Уважаемые мастера, мало времени, поэтому просто скажу. Если хотите, проверяйте. Или поверьте на слово. Я – Грандмастер Магии Жизни, Грандмастер Магии Разума, Грандмастер Магии Воды и Рунный Мастер… – ситуация выходила несколько неловкой, поскольку мне пришлось беспардонно расхваливать себя, как товар. А! Ладно. Кашу маслом не испортить! Я активировал Рунного Мастера. Даже в ярко освещённом масляными лампами шатре карусель смотрелась маленьким солнцем, причудливо сверкая медленно кружащимися гранями рун.

Нет, маги не встали с открытыми ртами в изумлении. Выражения их лиц удивили меня. Опытные мастера и Грандмастера в своём нелёгком ремесле, они стояли и сидели, обратив лица к рунной карусели, улыбки и распахнутые глаза, как у детей вокруг новогодней ёлки. Суровое лицо Ордонанса посветлело, Ректор вскочил с табурета, уронив его на пол с грохотом, не заметив. Никто не обратил на это внимания. Я тихо погасил свечение. Лёгкий вздох сожаления прокатился по рядам магов.

– Простите, Грандмастер, за недоверие…– Бордис Минар, мастер Магии Разума, мастер Порталов отвесил мне поклон, как равный равному, – мы готовы выслушать ваши предложения.

Уф! Наконец-то, созрели…

– Что ж, постараюсь говорить коротко. Пока не перебивайте. Все предложения по улучшению или возражения потом. Итак, у нас три-четыре сотни хорошо обученных воинов, треть из которых лучники и арбалетчики. Эффективнее их использовать из засады. Значит такую засаду нужно будет устроить. У белого города и без защиты высокие и неприступные стены. Самое слабое место – основные и единственные ворота, надвратные башни и проход за ними. Скажите, мастер Минар, у нас есть маги Земли?

– Конечно, мастер Холиен. Но они остались в городе. Десяток мастеров и чуть больше подмастерьев. Что вы хотите? Это мирная магия, боевыми заклятиями Разлома, Камнепада и Землетрясения владеют только Грандмастера Гномов, по слухам.

– Хм, но сотворить глубокую яму, шириной в два и длинной в сотню шагов они смогут?

– Конечно, смогут и больше!

– Значит нужно будет приготовить яму-ловушку сразу за воротами, по краям выстроить стену или высокую баррикаду, где расположить полсотни лучников и иррегуляров с запасом камней и смолы. Уж расстрелять-то свалившихся в яму орков сверху они смогут?!

– Ещё бы! – прогремел доспехами Ордонанс, вскочивший от возбуждения, – даже таким бездельникам это под силу!

– Прекрасно! Создавшаяся неразбериха в воротах даст нам минимум полчаса, а то и больше. Но кто будет защищать стены, когда гарпии и драконы начнут перелетать их? – мастер Минар, не смотря на мою просьбу о возражениях, не утерпел.