– Вдвое больше, чем мы можем предоставить… Хм, мы с герцогом так и думали. Мастера и мастресса, нужно отвлечь войско осаждающих. И отвлечь серьёзно. Завязать бой под стенами белого города, да так, чтобы ни Светлые, ни Тёмные, ни Песчаные Орки и думать забыли о штурме! Хотя бы на час. Этим мы выгадаем время для беженцев. Герцог Варрагонский предоставил в наше распоряжение городскую стражу. А это пять тысяч копий. Маги Четырёх Стихий, Маги Жизни… Все, кто согласился прийти добровольно. В основном, это подмастерья, живущие в городе и имеющие родных среди беженцев. Мастера и Грандмастера – считанные единицы. Уж кто есть, не взыщите… Поэтому нам следует выработать тактику и стратегию нашего отвлекающего сражения. Прошу высказываться.

И началось… Больше всего это напоминало пресловутую басню про птицу, рыбу и членистоногое. Поскольку временные рамки позволяли, я продолжал не менее часа скромно сидеть в углу и прислушиваться к спорам. Меня никто не трогал, я тоже не горел желанием драть глотку, как многие маги, меряющиеся длинной своих атрибутов. Наконец, мне это порядком надоело, и я тихонько улизнул подышать свежим воздухом.

– О, так быстро? Мы и пары бурдюков выпить не успели… – Зоррах воззрился на меня в весёлом недоумении. Руна и Базилевс находились в обществе хмельного великана. Сонгар куда-то запропастился.

– Хорошее дело! Дай и мне. Приложусь немного. Сдаётся, спать сегодня уж не придётся...

– А чего так, Эс? – Базилевс потянулся за бурдюком после того, как я сделал свой глоток, – судя по спешному отбытию недавно какой-то важной персоны и суете в лагере, намечаются какие-то события?

– Твоя наблюдательность тебя не подводит, Базиль, грядёт большая битва! И нам в ней уготована своя роль.

– Нам? – придвинулась ко мне Рунгерд, – почему нам?

– Потому, ребятки, что подписал я вас на участие в некоей авантюре вместе со мной. Ни много, ни мало, спасти жителей Варрагона.

Воцарилось молчание. Хитрый и знающий гораздо больше орк, весело посматривал на застывшие лица моих друзей.

– А…это… успеем до отплытия-то? Викинги без нас не свалят? – первым оттаял Вася.

– Успеем, не свалят. Там дел-то часа на два-три. Умереть пару-тройку раз извращённым способом. Делов-то! Но я рад, что ты внутренне уже согласен…

– Обезбашенный адреналинщик, потому и согласен! – Руна задумчиво качала головой.

– Э! Валькирия! – всплеснул я руками, – подумай сама, Вася-то уже уловил выгоду.

– Это какую ещё? – нахмурилась Руна.

– Ты меня разочаровываешь, дорогая. Ну подумай немного. Сколько у вас времени на прокачку осталось? Неделька, ну может чуть больше. От мобов вы уже полетали. По лесу побегали. Хорошо, завтра смените обстановку, пойдёте на драккаре в Ританию. Эйрик говорил, что это не меньше двух недель. Сначала по Срединному морю, потом проливы и дальше вдоль западной оконечности материка на север.

– Короче можешь?

– Могу. Что вы там увидите и испытаете в море? Общество потных мужиков, шторм, голод, жажду? Сколько на этом можно поднять уровней, даже если умереть пару раз? Десять, от силы, пятнадцать. А потом лавочка закроется… Я же предлагаю участие в ипической битве, где вы испытаете на себе всё, что придумано этим миром для умерщвления: магию, драконов, стрелы, копья, мечи…чёрта лысого! Ну, и сколько уровней можно на этом поднять? А?

– Ха, Эс! Да ты гений, чертяка! – Базилевс схватил меня в охапку и закружил вокруг замолчавшей Руны.

– Поставь на место, Вась! Я ещё не всё сказал…

– А что ещё-то? И так счастья привалило…

Я понизил голос, хотя орк и так снова отвлёкся на бурдюк, собираясь окончательно с ним покончить:

– Есть ещё тема. Вам всё равно надо привязать место возрождения в лагере, а лучше у стоянки драккара. Как, впрочем, и мне. А для этого нужно умереть…

– Чтооо? – валькирия снова начала закипать. Ну что за характер?!

– Спокойно, для начала умру я. От ваших рук…не перебивайте, так задумано. Более того, насколько я помню, у тебя ведь восемьдесят шестой уровень, а у валькирии сто третий? А у меня на момент возврата был сто шестьдесят седьмой... Так вот, есть одна важная деталь, о ней я вам не рассказывал. Всё недосуг было. Если в Небытии один бессмертный с более низким уровнем убивает другого, то поднимается сразу...

– На разницу между ними! Вот это да!

– Не, так не интересно… Хм, как быстро просёк, Базилевс?! А мне вот долго растолковывали…

– Ты забыл, Эс, что я геймером был ещё, когда ты пешком под стол ходил?! Вопрос в другом, ты-то не потеряешь уровни?

– Не потеряю. Проверено. Я тут земляку одному помог, так он за моё убийство 67 уровней получил! Ты, соответственно, получишь +81, а Руна +64. Не слабо, а? Раскидаете очки, выберете способности и пойдём месить эльфятину с орчатиной, эээ… прости Зоррах.

– Чего, ик? – орк только сейчас понял, что обращаются к нему, навис надо мной.

– Участвуешь в битве, Зоррах, спрашиваю?

– А? Неее… Я в охране, ик! У Гергудруночки...

– Хорошо устроился, надеюсь и Сонгар в эту авантюру не полезет. Всё-таки вы не бессмертные.

– Ну да…ик…не бесс…ик…мертные!

– Так вы с беженцами на плотах уходите?

– Не, ик! Нам в Астерию не за чем. Там хумансово королевство. Мы тайными тропами на юг серединного хребта подадимся. На границу с гномьими землями. Там много городков с Древними. Пограничье, ик! Хумансы редко заглядывают…

– Здорово! Слушай, а по тайным этим, вашим тропам, фургон пройдёт?

– Ну, кое-где перебираться через броды надо, объезжать разломы, да овраги…но ничего невыполнимого нет, ик! А… я понял, мамашу Хейген с домочадцами сватаешь… а чего, правильно! Им там в самый раз, хорошо будет.

– Так и я вскорости присоединюсь! Как тут поумираю немного, и к вам. Мне ведь тоже к Серединному Хребту надо. Как раз, к югу.

Зоррах мгновенно протрезвел и взгляд его стал колючим:

– Зачем тебе на юг Серединного, мастер Холиен?

Я приблизился к орку и поманил пальцем, чтобы он нагнулся, прошептал в ухо:

– Затем, зачем и тебе, орк Зоррах, посвящённый Ковена…

Орк ещё пристальнее посмотрел мне в глаза.

– Ведьма Гергудрун в курсе… – добавил я для солидности.

Орк помолчал минуту, затем кивнул своим мыслям:

– Я схожу, предупрежу Хейген, пусть собираются. Надо побыстрее выезжать. Скоро эти, – он кивнул на палатку, – наорутся и придут к решению, думаю, на рассвете выступите и закрутиться…круговерть. Давай, Эскул Ап Холиен, не затягивай с возвращением, сделай, что можешь и к нам. Похоже, у нас один путь… Будем ждать! – орк по своей привычке размашисто хлопнул меня по плечу и скрылся в темноте прохода между шатрами.

– Тайны мадридского двора? – прокомментировала Руна.

– А ты что, с нами в Ританию не хочешь? – обиженно спросил Базилевс, что в устах двухметрового апполоноподобного красавца выглядело довольно смешно.

– Хочу, старик, очень хочу… Но там дед и…ключик к моей невесте, сам понимаешь.

– А, ну понятно, нас на бабу променял… Шучу, брат. Конечно, всё понимаю. Но грустно как-то, расстаёмся же…

– Не гневи Рандом, Вася! У тебя есть Руна, а у Руны есть ты. Бессмертие, молодость, сила и огромная куча приключений впереди!

– Мда…огромная куча… – Рунгерд подошла к Базилевсу, поднялась на цыпочки, и обняла его за шею, повернув лицо ко мне. Я улыбнулся. Дальнейшие объяснения были не уместны. Достаточно было взглянуть на блаженно-идиотское выражение на лице Васи.

– А на сладкое, ребята, есть ещё кое-что! Чтобы не выпускать нас в последнюю битву с захватчиками, герцог Варрагонский расщедрился и приказал вооружить и обмундировать нас из своей оружейной. Чем вскоре и займётся тот беловолосый парень, который идёт сюда с Приором.

– Мастер Холиен! Мастер Холиен! – Приора одолела одышка, нередкий спутник банковских служащих, – вас просит к себе Мастер Ректор. Нужно согласовать диспозицию.

– Значит, договорились наконец?

– Почти...

– Понятно. Сонгар, герцог сказал, что ты поможешь вооружить моих друзей?