– В МИФе подобные физиологические экзерсисы невозможны, Иваныч, а вот в Небытии – сколько душеньке угодно, охо-хо…

– Больно, Тёмка?

– Блин, не то слово. Игрокам-то в МИФе больше 30% болевой чувствительности подкручивать не разрешено…но я же NPC…

– Ох, ё!!! Ну лечись, только это…извини что отвлеку…тут над Мантикорой таймер какой-то...пишет, что через десять минут Босс Локации проснётся…уже через девять с половиной.

– Ну как так-то! Она же сутки спать должна…

– Может эликсир прокис? Он же у тебя из Небытия.

– Не знаю, но надо чего-то придумать, так работать невозможно. Что думаешь, Вась.

– А сколько у тебя таких эликов?

– Да, десятка полтора.

– А чё тут думать. Ща зафиксируем пациентку, распорочку ей в пасть смастрячим и будем доливать по мере отстоя пены...

– Вася, ты – гений! Осталось уточнить детали. Чем фиксировать, и кто будет вливать?

– Не ссы, Артёмка, пациентка будет зафиксирована по высшему классу! Или я не Гном? – с этими словами Наёмник стал выгружать из инвентаря одну за другой стальные цепи, молот, походную наковальню и горн... У меня от удивления даже боль поутихла.

– Ты всё это с собой таскаешь?

– Ну да, привычка, ещё с нубских времён. У меня же инвентарь на полтонны. Там всякого металлолома...люблю постучать по наковальне!

– Василий Иванович! Да ты человечище!

– Гном, Тёмка, просто Гном, – скромно пробурчал Вася и начал раздувать в горне маленькими мехами пламя.

Я же, кривясь и ойкая подполз к голове Мантикоры и, оттянув ей нижнюю челюсть, аккуратно влил ещё один эликсир в пасть. Тварь зачавкала во сне, пустила ниточку розовой слюны и засопела. Теперь уже я рассмотрел над ней иконку:

#Красная Мантикора, Босс Локации, до пробуждения 9 мин 53 сек... 9мин 52 сек... 9 мин 51 сек... #

Пока Вася обматывал цепями Мантикору и фиксировал самыми настоящими кандалами её лапы и хвост, мне пришлось ещё дважды вливать эликсир. Потом, наконец занялся собой, передав три фиала для подстраховки Наёмнику.

Стараясь дистанцироваться от боли, (а за последние полчаса я к ней как-то притерпелся) вытащил хирургическую иглу и нить и принялся зашивать рваные раны на бедре. Одной действующей рукой это было то ещё удовольствие. Пару раз пришлось просить помощи у гнома. Слава игровой механике и условностям, почти полностью располосованную ногу удалось пришить и даже подлатать кисть руки. Наёмник поглядывал на меня из далека и тихо матерился, качая головой. После пары-тройки эликсиров на ХП раневое поле стало совсем прилично выглядеть, и я попытался встать. Хромал здорово, но ходить уже мог. Система прогнулась и раны стали затягиваться, оставляя на месте швов розовые рубцы.

– Давай Вася, ещё раз пройдёмся и подумаем, где тут может быть Фиал или скрытый вход.

Через два часа, вымотанные и злые, просеявшие каждую кучу костей и даже прощупавшие кучки сухих экскрементов с лихорадочно блестящими глазами мы присели на кучу мусора, служившую лёжкой Мантикоре. Её мы перелопатили троекратно в первую очередь.

Я даже попытался связаться с Янитором. Может он чего напутал? Привратник на связь не выходил. Погряз, бедняга, в операции прикрытия, а может локация не позволяла держать связь ни с кем? Вася попробовал по внутреннему чату дозваться Магистра с Гленой. Та же картина.

Облом по всем статьям. Мы даже перестали поддерживать Мантикору в сонном состоянии. Однажды проснувшись, она попробовала высвободится от Васиной сбруи, но гном туго знал своё дело и тварь лишь печально поскуливала, пытаясь перегрызть кляп из большой бедренной кости, закаменевшей от времени. Её печальные голубые глаза с грустью следили за нашими перемещениям из угла в угол пещеры.

– Нету тут ни хрена, Артём! Ошибся твой источник. Да и по моим данным, кроме этой красной мутантной кошки ничего в этой локации никогда не находили...

– Эх Вася, Вася, я нутром чую, рядом он где-то, вот, протяни руку и оп! Решение прямо у нас под носом. Может всё-таки грохнем её, вдруг лутом Фиал упадёт?

– Не, Тёма, Красную Мантикору убивали раз сто, не меньше. И ни разу никакой Фиал Изменения Сущности не выпадал. Пора заканчивать этот балаган и возвращаться. Есть и другие места. Может там повезёт. Мы тут уже три часа с хвостиком занимаемся анани..., в смысле, болтаемся впустую...

– Обидно, Вась...

– На обиженных знаешь...Рандом отдыхает. Давай, собирайся!

– Слушай, а давай об Мантикору убьёмся! Не очень-то хромать дальше хочется, или хочешь, если барахла жалко, я её последний раз усыплю, ты кандалы расклепаешь и свалишь, а я тут останусь? С меня, один хрен, ничего путного не выпадет при смерти...

– Ну ты и хардкорщик, Пилигрим, ладно, у меня один фиал остался, я сам усыплю, инструмент, цепи соберу и пойду...и даже совесть не замучает, – Наёмник надулся и зашаркал к Мантикоре. И дело было не в физической усталости, просто мы облажались... И я понимаю Васю, это потенциально был его Фиал! Счастье было так близко…

Гном всё ещё что-то запихивал в инвентарь, поминутно нагибаясь и чертыхаясь, натыкаясь на очередную кость, когда я вспомнил о детёнышах. Мда, чуть не утащил их с собой на точку возрождения. Вряд ли бы они все выпали у меня из инвентаря при смерти, но всё равно непорядок. Они-то, в чём виноваты?

– Я – всё, Пилигрим. Не задерживайся тут. Мы тебя ждём. Бывай!

– Пока, Вася! Не волнуйся, я быстро сдохну, не люблю, когда меня живьём жрут...

– Ха-ха-ха, – хриплый смех Гнома стих за поворотом.

В задумчивости я стоял и смотрел на отсчитывающий последние минуты таймер над хозяйкой пещеры. Мысленно прокручивая в сотый раз предлагаемые условия и обстановку данжа. А что, если...?

Я нагрёб ветоши и мусора из лёжки и кое как соорудил подобие гнезда, вывалил туда завалявшийся в инвентаре и взятый по рекомендации трактирщика в Карагоне, окорок, полголовки сыра и два каравая хлеба. Хватит уже мантикорятам людоедством заниматься, пусть разнообразят меню. Что ж, во мне заговорила, наконец, проклятая совесть. Чего греха таить, я пришёл в их дом, связал их мать, самих вытащил из тёплой постели и засунул чёрт знает куда...

Аккуратно, двумя пальцами держа за кожистый розовый загривок я доставал по одному детёнышу и укладывал в импровизированное гнездо. Мантикорята возмущённо шипели, потешно разевая маленькие пасти, и таращили на меня свои глазёнки. А вот и пятый. Уф! Детёныши добрались до окорока и сыра, которые, судя по всему, пришлись им по вкусу.

Засмотревшись на их возню, я почувствовал тяжёлое дыхание у себя над правым плечом. Аккуратно скосил глаза: из жуткой пасти твари, переместившейся мне за спину, прямо мне на куртку капала вонючая слюна. Я тихонько сглотнул, сделал глубокий вдох и произнёс:

– Ну, давай, мамаша, отомсти наглому хумансу за обиду! Вперёд! Откуси мне башку!!! Один хрен, никакого толку ни от тебя, ни от твоих ублюдков!

– Аррррра! – рыкнула Красная Мантикора и толкнула меня лбом в спину.

Я осторожно оглянулся и невольно отшатнулся от укоризненного взгляда голубых глаз хозяйки пещеры. Она что, меня понимает? Ну это ни в какие ворота...! Босс данжа, босс уровня созданы для того, чтобы умереть и стать источником опыта и лута, или не умереть, и вынести игрока или группу, если недотянули… А тут чёрте что!

Мантикора прошествовала мимо меня к детёнышам, задев бедром, осмотрела их внимательно, вылизывая шершавым языком. Понюхала сыр, чихнула, помотала головой, но есть не стала, а плюхнулась на задницу рядом со своим выводком, равнодушно поглядев в мою сторону.

Ах ты ж, зараза! Даже снизойти до убийства меня не хочет. Обидится изволила.

– Знаешь, что, кошка драная! Или кто ты там по классификации? Подавись ты своим Фиалом, всё равно, кроме нас он теперь никому не будет нужен…

Но что это? Мне действительно не показалось? Красная Мантикора внимательно меня слушала и сокрушённо кивала головой.

– Эээ, так ты…вы…меня понимаешь? – снова кивок.

– Так с тобой можно просто договариваться можно? – Мантикора попробовала изобразить пожатие плечами и улыбнулась своей жуткой пастью.