– А что? Мне нравится. Всё по делу. Пошли что ли?

И мы пошли. Осторожно спустились в овраг и дальше, по песчаным наносам дна, как по воздушной подушке, след в след. Перед тем, как сунуться в полумрак входа, Вася зачем-то поднял маленький окатыш и бросил его метров на пять впереди себя. Сталкер доморощенный…

Выхватив два топора, Наёмник решительно шагнул в тень, слегка вжав голову в плечи. И тут же я услышал сдавленный шёпот:

– Бл@дь! И зачем гадить прямо у порога…вот тварюга!

– Это она территорию пометила, последнее предупреждение всякому сюда входящему.

– Ох и вонь!

– Так и задумано Вася, так и задумано.

# Вы вошли в локацию данжа «Логово Красной Мантикоры» Ваша группа состоит из одного игрока и дружественного NPC , уровень Мантикоры сгенерирован...300...класс прохождения... «Кошмар». Приятной игры. Администрация #

– О, как!!! Ню-ню...

Войдя под своды пещеры, я ожидал почти полной темноты, но было довольно светло. Мхи и лишайники создавали фосфоресцирующее свечение, которого хватало, чтобы различить контуры тел. Пол пещерного хода был немного неровным, и мы несколько раз неловко споткнулись, чуть не врезавшись друг в друга. Тишину нарушали множество звуков. Где-то капала вода, в щелях периодически подвывал ветер.

– Хреново подготовились, надо было факелов взять… – пробормотал Гном.

– Мда, я тоже только подумал, что мы попадаем под категорию топовых нубов или нубовских топов, произнёс я, ощупывая стену справа.

Коридор почти не делал поворотов: два раза направо и один налево. К запаху мочи и нечистот присоединился резкий мускусный запах.

– Тварь близко… – прочёл я по губам повернувшегося ко мне гнома. Стало заметно светлее. В потолке пещеры появилось множество отверстий, величиной с голову человека, расположенных в хаотичном порядке и дававшим достаточно света. Последний поворот привёл нас в обширный зал полигональной формы, который поначалу показался мне пустым. Лишь в дальнем от нас углу виднелась гора какого-то мусора или ветоши. Пол зала был местами усеян пожелтевшими от времени костями. Думать о принадлежности этих останков не хотелось.

– Осмотримся? – Гном крутанул мельницу топорами.

– Давай! Ты слева, я справа. И мы медленно начали обходить зал по периметру с расчётом встретиться у кучи мусора.

По пути я старался заглядывать в каждую подозрительную щель, сдвигать любой подозрительный камень. Ничего. Уже не доходя метров трёх до кучи мусора, я почувствовал, что притерпелся к запаху и почти его не чувствую. А может сыграла роль дополнительная вентиляция через отверстия в потолке… Вдыхая посвежевший воздух, я не сразу среагировал на внезапную опасность. Но Вася оказался на высоте.

Это была не ветошь. Мантикора спала, укрывшись кожистыми крыльями. Абсолютно недвижимая, она, видимо, здорово утомилась на охоте и не слышала нашего прихода. Когда же подкованный сапог Гнома беспардонно наступил ей на переднюю лапу… Такого возмущённого визга я не слышал за всю свою жизнь. Полуоглохший, я успел заметить метнувшийся к Васе хитиновый хвост, и, секунды три заворожённый открывшейся мне картиной, ничего не мог сделать.

Песни гномов суровые и скупые на слова. Но в бою эти бородачи вытворяют настоящие чудеса. Я впервые в жизни пожалел, что никогда не играл за боевого гнома. Из приблатнённого наёмника с вальяжной походкой Вася мгновенно превратился в смертоносного Карлсона! Он взбегал по стенам, уворачивался от лап, хвоста и клыков Мантикоры, успевая наносить точные и скупые удары своими топорами, которые, казалось, жили отдельной жизнью и плели своё стальное кружево смерти. Лезвия топоров периодически блокировали хитин с неприятным скрежетом. Шипы, нередко вылетающие из навершия хвоста Мантикоры, успевали лишь вскользь задеть то сапоги, то кольчугу Наёмника.

– Чё встал, Пилигрим! Ищи давай, б…!!! – крик Гнома подстегнул меня, и я стал метаться по пещере снова, заглядывая в тёмные углы и простукивая подозрительные места в полу. Здорово мешали нагромождения костей. Лёжку твари я оставил напоследок.

Поиск ни к чему не привёл. Хвала Васе, рисунок боя он построил так, чтобы перемещаться с Мантикорой по периметру пещеры. Я начал ворошить место, где перед этим лежала хозяйка. Какие-то тряпки, заскорузлые куски кожи и…опять эта невыносимая вонь. Заслезились глаза. Ай!!! Я вытащил из груды мусора руку, на которой с чавканьем повисло существо, не больше кошки по размеру, розовое, как поросёнок. Присмотрелся. Бинго! Детёныш Мантикоры. Прямо миниатюрная мамаша, только розовый и хвост слабо развит, поэтому, наверное, защищается только клыками. Да он, ссука, меня жрёт! Кровь залила ладонь и стала стекать на пол.

Сжав зубы, я ухватил двумя пальцами за загривок мантикорёнка и зашвырнул его в инвентарь. Мизинца на левой ладони, как не бывало… Вот гадёныш! Дальше ворошить лёжку стал уже грамотно, достав лук и использовал его, как палку. В результате беглого, но тщательного досмотра пяток детёнышей перекочевали в мой инвентарь. Увлечённый поисками, я на несколько минут перестал контролировать битву Гнома и Мантикоры. А зря.

Обернувшись, еле успел сделать шаг в сторону, когда в то место, где я стоял словно метеорит врезался хвост мамаши. Вслед за ним появилась, и сама разъярённая Мантикора, на загривке которой, вцепившись ей в гриву нёсся с вытаращенными глазами Вася.

Тварь притормозила в метре, широк раскрыв пасть с тремя рядами острых, словно иглы, зубов и закричала. Этот то ли полувсхлип, то ли полустон заставил мои ноги на несколько мгновений прирасти к полу. Вот он какой «Зов Мантикоры» !.. «Что-то парализующее, но не затрагивающее разум. Иначе бы я не замер», – промелькнула запоздалая мысль, прерванная на середине дикой болью в правом бедре. Вот же ссука!!! Мантикора вцепилась мне в ногу своими зубами и только теснота закутка её лёжки не позволяла начинать меня трепать. Да ещё Вася, увидев, что делает со мной тварь, начал, со скоростью вертолётного винта наносить удары топорами по черепу мамаши.

Наш общий крик боли, мой и Мантикоры взлетел к сводам пещеры. Только вот тварь не прекращала меня жрать, от чего моё тело огнём полыхало от колен до паха. На пределе сознания я не забывал поглощать фиалы с эликсирами ХП. Понадеявшись на свою Магию Жизни, я прихватил их немного, да и запасы Магистра с Гленой были не настолько велики, чтобы часами стоять и изображать перед Мантикорой бифштекс с кровью.

Жутко было видеть перед собой рожу твари, забрызганную моей и своей кровью. В отчаянии я вытащил из инвентаря одного мантикорёнка и сунул его в морду мамаше. Детёныш верещал и извивался в моих пальцах. Ошарашенная Мантикора замерла с разинутой пастью и я, не теряясь, сунул туда фиал эликсира «Слёз Матери». Тварь тут же захлопнула пасть, зажав мою левую кисть зубами. Снова стегануло болью до самой шеи. Уж не откусила ли? Мантикорёныш в моей правой руке извернулся и укусил меня за палец. Вот же! Яблоко от яблони… Я быстро сунул его в инвентарь.

Мамаша поперхнулась, разжала челюсти, высвободив мою многострадальную кисть, закатила глаза и плюхнулась, чуть не придавив мне своей тушей раненую ногу. Я к этому моменту сидел на попе очень неровно, в глазах всё плыло, во рту пересохло. Подо мной хлюпала кровь. Я скосил глаза на правую ногу, которая, как оказалось, держалась только на надкушенной бедренной кости. Хорошо, что мы не в реале. Я бы уже обсуждал с херувимами особенности травматического шока.

Правой ладонью дотянулся до шнурка на правой брючине у паха и одним из последних усилий резко дёрнул, затягивая предусмотренный жгут. Боль пискнула и заныла с новой силой. В нос мне стукнуло горлышко походной фляги, в которую я вцепился с энтузиазмом грудничка и не отпускал, пока не выпил всю воду. В голове просветлело. Я осмысленно смог оглядеть поле битвы. Дааа…грязновато сработано.

– Вась, я пока нетранспортабельный, давай-ка, поищи пока Фиал ты. А я собой займусь.

– Ок, Пилигрим…но какая жесть, я чуть не обосра…очень испугался.