— Знаю-знаю, меня уже оповестили, — поморщился Синголло. — Ваш мир та ещё дыра, но не хотелось бы снова кочевать. Так что мы в деле. Все эти экзоты, что тут собрались, тоже участвуют?

— Да. Но нам очень нужны те, кто примет на себя первый удар.

— Эх, никто и никогда не жалеет нежить… — вздохнул ушастый некромант, кивнув в сторону сельского кладбища. — Смотрю, ты позаботился о том, чтобы у меня не было недостатка в материале.

— Самому противно, но выхода нет, — признался я.

— Это ты брось, — укорила меня Талия. — Там не осталось ничего, кроме опустевших сосудов, а их души уже давно отправились дальше.

— На перерождение?

— В каком-то смысле да. Не в этом мире, так в другом. Паутина очень большая…

— Кстати, если дух не упокоен, он может преследовать конкретного человека? — спохватился я. — Не как призрак, а в более нематериальной форме. Голос, например.

— Вполне, но возле тебя я ничего такого не чувствую. Это всё твоя больная голова.

— Возможно так и есть…

Ополченцы разорение кладбища восприняли в штыки, и мне пришлось долго уговаривать особо суеверных, не без помощи заклинательницы души. Узнав, что там в числе прочих моя дочь, Талия носилась как заведённая, сводя разношёрстную армию воедино. Иногда демоническая полукровка не стеснялась врубать своё очарование, ибо ситуация накалялась. Орки терпеть не могли некромантов, люди не доверяли «нелюдям», и только нежити было глубоко фиолетово до всех наших разногласий.

Синголло спустил абордажную команду на землю, после чего начал творить новых подручных из усопших сельчан. Что ж, это тот редкий момент, когда мёртвые действительно могли спасти живых. На борту костяного корабля остались только полтергейсты и всякая мелочь. Ополченцы, скрипя зубами, перекроили план наступления, выделив силы на сдерживание демонического налёта. Что касается хутора, заходить к нему решили с трёх сторон. Самое сложное направление — подъездную дорогу — брала на себя нежить, а орки с людьми должны были прорваться со стороны лесов и хозяйственных угодий.

Как ни странно, зеленокожие легко нашли общий язык с Ногогрызом, когда тот окончательно убедился, что его никто не собирается жрать. Шаман быстро благословил воинов на ратные подвиги и даже успел совместно вылакать какое-то пойло из бурдюка, презентованного благодарными орками. Короче, спелись.

Через полчаса боевые группы принялись рассредоточиваться в зачищенном от «секретов» лесном массиве. Тянуть дальше было нельзя — пропавших постовых могли хватиться в любой момент. Я предпочёл двигаться вместе с немногочисленными ополченцами, а вот Солод пошёл с орками, которые тоже приняли на грудь и уже не так его опасались. Кисса обещала приглядеть за моим «братцем».

Талия присоединилась к нашей штурмовой группе, а вот Синголло предпочёл остаться в стороне, чтобы лучше контролировать костяных воинов. Заодно он обещал приготовить кое-какие сюрпризы для демонов.

Двигались по лесу мы небольшими перебежками, тщательно сканируя местность. В этом деле заклинательница души была просто незаменима. Благодаря ей мы смогли обнаружить и тихо нейтрализовать ещё одну скрытую лёжку, практически у самой опушки леса. Бойцы Шевцова закопались с головой, и на них вполне можно было случайно наступить.

Дальше должны были находиться сады, но их безжалостно вырубили и выжгли, оставив несколько десятков метров пустого пространства. Мин там было закопано больше чем картошки, да и простреливался пустырь с нескольких сторон.

Здесь уже пригодилась Аня, которая могла перебросить нас к крайним домам. Вот уж кто участвовать в операции был совершенно не обязан, но бывшая невольница настаивала на своём, и крыть её аргументы мне было нечем. Другого мастера порталов у нас не имелось. Не зря Сухарь с компанией так ей дорожили, особенно под конец.

— Береги себя, — напутствовал я её перед нашей заброской.

— Не парься, это ты любитель рисковать, — улыбнулась она. — Наверное, поэтому тебя все так боятся. Даже сама Настоятельница тряслась, хотя до этого я думала, что такого быть не может. И те чёрные ублюдки испугались, когда ты кинулся на нас в одиночку с одним лишь топором.

— Правда что ли? — удивился я.

— Конечно, хотя они ещё не знали, кто ты. Если честно, я тоже хочу быть такой. Наводить на всех ужас.

— Дураков всегда боятся.

— Ты не дурак, просто…

Договорить она не успела — в противоположной части поселения резко загрохотали выстрелы. Гораздо раньше, чем должны были. Видимо, орки всё-таки на кого-то напоролись. Девушка мигом сотворила широкий портал, и наша группа опрометью бросилась туда, сжимая оружие в руках. Большинство бойцов предпочитало старый добрый огнестрел, даже маги. Стрельба не расходует сил, и при этом является неплохим контрзаклинанием. С пулей во лбу редко кто может колдовать.

Наша группа вынырнула неподалёку от обалдевшего рассчёта залповой системы огня, спрятанной за сараем. Современной «Катюшей» воспользоваться ренегаты не успели. Ополченцы открыли огонь первыми, заодно изрешетив кабину боевой машины. Где-то неподалёку загрохотала другая группа, так же переброшенная Аней.

Дальше пришлось рассредоточиться, чтобы охватить как можно больше пространства. Да и вместе мы представляли собой слишком соблазнительную мишень. С нами осталась только парочка ополченцев с автоматами.

Трескотня и взрывы слышались уже со всех сторон, полностью заглушая прочие звуки. Громче всего бабахало со стороны дороги, по которой должна была двигаться нежить. Там работало что-то очень серьёзное, как мы и предполагали.

Я понёсся вперёд, перепрыгивая через заборы и прочие мелкие препятствия. Ренегаты окопались кто где, но атаки практически с тыла они не ожидали. Мы успели уничтожить два пулемётных гнезда и укрытый мешками с песком бронетранспортёр, прежде чем по нам открыли огонь уже со второй линии обороны. Одного ополченца прошило навылет, а я даже не стал обращать внимания на пару лишних дырок. Огонь вели из ближайшего дома и вскоре туда прилетело сразу несколько «гостинцев», разворотив весь второй этаж.

Дальнобойщики тоже работали, но и для нас оставались угодья для охоты.

Наконец-то можно было не сдерживаться и дать волю клокотавшей во мне ярости. Я рубил без всякой жалости, рывками сокращая дистанцию, не пытаясь никого взять в плен. Пару раз попадались свежевылупившиеся демоны, но они большой угрозы не представляли. Мифриловый топор не оставлял им ни шанса на близкой дистанции. Всё что они успевали, это инфернально повыть напоследок.

Кто-то отчаянно пытался колдовать, но в такой мясорубке это не имело существенного значения. Тем более для меня и Талии, не говоря уже про многочисленных орков. Что обычному человеку смерть, то для нас — царапина. Разве что попадание молнии опрокинуло меня на землю и отняло несколько секунд на восстановление.

Количество обороняющихся людей стремительно сокращалось. Большая часть техники так и осталась невостребованной — бои проходили на очень близкой дистанции. Лучше всего себя показывали пулемёты, но огневые точки мы старались подавить в первую очередь. Куда-то летели мины и гранаты, а кто-то удостаивался магического залпа в виде артефактов и заклинаний.

Всё бы хорошо, только на севере небо стремительно темнело, будто к нам двигалась тяжёлая грозовая туча. Значит, в прогнозах мы не ошиблись. Люди — фигня, настоящая угроза исходила от поглощённого Хаосом города. Однако приспешники Шевцова стояли насмерть за каждый клочок земли, не говоря уже о редких домовладениях. Каждый приходилось брать стремительным штурмом, благо для нас с Талией стены не были проблемой.

Мы пробивались прямо сквозь этажи и перекрытия, накрывая противников по одному. Следом двигались ополченцы, прикрывая нас с тыла.

В какой-то момент я увидел в небе несколько красных вихрей, подозрительно похожих на порталы. И точно, вскоре из них принялись выныривать крылатые твари, прямо нам на головы. Только часть крылатого десанта тут же влетала в новые воронки уже «нашего» синего цвета. Аня мешала им, как могла, выкидывая летунов в самых неожиданных местах. Мы активно рубили тех, кто оказывался поблизости, не забывая продвигаться дальше.