— Как думаешь, что из них получится? — спросил я её, провожая взглядом удаляющуюся пару юных лучников.

— Как что? Куча полукровок, — проворчала она. — Мелких, вредных и наглых, прямо как ты. Очень на это надеюсь. А пока пусть сами растут и учатся, умирать им слишком рано.

— Спасибо тебе за помощь… И за них тоже.

— Забудь, я делаю это исключительно ради своего народа.

Почему-то в этот момент я ей так и не смог поверить.

В итоге вместе с нами отправилось около восьми десятков бойцов во главе с самой Киссой. На этот счёт она была непреклонна — повести их в самоубийственную атаку святая обязанность лидера. А то предки не простят и всё в таком духе. Сила получилась немалая, даже с учётом крайне дрянного вооружения. В этом мы помочь могли лишь частично — на складах почти не встречалось холодное оружие, а орки в свою очередь презирали огнестрел. Из дальнобойного они использовали только луки, а стрелками являлись те немногие, кто был не способен эффективно сражаться в ближнем бою. Всякие охотники, разведчики и прочие.

Мы с Женей, который решил составить мне компанию, раздали повеселевшим дикарям груду мечей, сабель и топоров, что привезли с собой. Ничего особенного, просто коллекционные вещицы и кустарные поделки, собранные с миру по нитке, но даже они превосходили большую часть вооружения орков. Те таскали с собой кто во что горазд — от строительных кувалд до всякой самопальщины.

После перевооружения мы наконец-то выдвинулись в сторону гор. Транспорта тоже катастрофически не хватало — новые власти в Новороссийске не восприняли нашу авантюру всерьёз. Спасибо, хоть мешать не стали. Мол, хотите самоубиться — дело ваше. Сами они без разведки и внятной подготовки покидать город не желали.

Объяснять, что времени почти не осталось, было бесполезно, так что мы махнули на них рукой и решили обратиться к более сговорчивым и боевитым ребятам. Благо, обнаружить их с помощью Покровительницы не составило никакого труда.

А вот с транспортировкой всё обстояло не так просто. Набить всех желающих в джип и два стареньких грузовика, что пошли с нами, не вышло. Тем более один борт вскоре заглох намертво, прямо на серпантине. Пришлось его бросить. Однако орки нисколько не расстроились и просто побежали за машинами налегке, оставив там громоздкую экипировку и часть оружия.

Разогнаться мы не могли из-за плачевного состояния полотна, местами разбитого вдребезги, так что сильно зеленокожие не отставали. Тридцать километров в час для них не было чем-то запредельным, и они без проблем поддерживали эту скорость на всём пути, а когда машины застревали, ещё и помогали их вытащить.

Женя поначалу не верил своим глазам, постоянно сверяясь со спидометром. А я давно уже знал, что убегать от орков — занятие бесполезное. Только гнать на машине со всей скоростью по трассе и молиться, чтобы там не было заторов. Один из видов их традиционной охоты — это как раз-таки загнать жертву до сердечного приступа, преследуя её несколько суток. Правда, в тёмное время их возможности существенно снижались, но мы должны были управиться с операцией до вечера. Иначе всё остальное не имело смысла.

Швецов с компанией единомышленников обосновался по ту сторону хребта, в окрестностях хутора Семёнцовка. Это было почти на самой границе с чернотой, что поглотила Крымск. По карте не так уж и далеко, но дороги здесь были большей частью грунтовые, и раскисали от малейшего дождя. Хуже всего пришлось, когда мы спустились в предгорье, представлявшее собой пологие холмы. В низинах скапливалась вода, и нам пару раз приходилось объезжать прямо через лес. Часть пути мы срезали по заросшему лесохозяйственному волоку, расчищая путь от молодой поросли.

Лучше меня в этом деле не нашлось никого. Массово уничтожать растительность мне далеко не в первой…

Местом встречи со второй группой, которая выдвинулась из города заранее, стали окрестности поселкового кладбища, расположенного вдоль широкой просёлочной дороги. Отсюда до хутора было всего несколько километров через лес. Большими размерами место захоронения похвастаться не могло, да и сам хутор представлял из себя одну лишь закольцованную улицу, окружённую огромными частными дворами. Дома большей частью были жилыми коттеджами — здесь располагалось несколько фермерских хозяйств, а так же пилорама, где обрабатывали местную древесину.

С севера и юга хутор подпирали лесные массивы, прореженные многолетними вырубками, а с востока располагались пахотные поля. Не самое удобное место для обороны в случае нападения, но Шевцов имел свои резоны. Уже в соседнем посёлке под названием Армянский царила чернота, и даже здесь чувствовалось близкое присутствие Хаоса. Многие люди страдали от внезапных приступов головокружения и непонятной тревоги.

Мы загодя заглушили технику и под покровом леса добрались до старого кладбища. Железная ограда густо поросла ржавым мхом, а надписи на многих надгробиях стали неразличимы. Вокруг никого не наблюдалось, насколько позволяла разглядеть прямая просёлочная дорога. Только птички чирикали, и то вполголоса.

Но стоило нам подойти ближе, как обстановка разительно изменилась. Стало видно суетящихся возле кладбища бойцов, до этого скрытых маскировочным пологом (спасибо специальному артефакту), а напротив ограды появилась глубокая яма.

— Маловата, — поморщился я.

— Слушай, ну какую смогли! — возмутились взмыленные люди.

Способных работать с грунтом в нашем распоряжении имелось всего пара человек, остальные помогали им в меру сил. Некоторые — с обычными лопатами в руках. Ещё хуже обстояло дело с заклинателями воды — он у нас был всего один. Вот уж где пригодилась бы Настя с её способностями, но она предпочла Шевцова. Вряд ли в ней сидел суккуб — её выбор был насквозь прагматичен, как всегда…

Всего Покровительнице Новороссийска удалось доставить сюда три с лишним десятка человек. Да и то большей частью это были откликнувшиеся родители из военных и ополченцев. Их мотивация зашкаливала, а вот воинскими умениями могли похвастаться далеко не многие. «Адептов» можно было и вовсе пересчитать по пальцам. Остальные сейчас находились либо в госпитале, либо уже не с нами.

Главным среди последователей всевидящей богини являлся тёртый мужик по фамилии Петросян, бывший младшим командиром ополченцев. Помогать ему вызвался один из флотских офицеров, примерно того же возраста. Вдвоём они грамотно организовали людей, успев подготовиться и даже провести разведку. Однако зеленокожее подкрепление их обоих не особо впечатлило.

— Это лучше, чем вообще ничего, — тактично высказался Петросян. — Но с таким ансамблем концерта не получится. У них там мало того, что полторы сотни «мамалюбов», так ещё и техника. Положат этих индейцев в рядочек, и не заметят.

— Поэтому мне и нужна яма, — уже в который раз напомнил я. — Чем больше, тем лучше.

— Да копаем мы, копаем! — в сердцах выдали работяги.

— Недостаточно!

Пришлось припахать к земляным работам и орков. А тем временем вернулись наши разведчики, среди которых я узнал только Андрея Таборских. Магический самурай тоже подрос в уровне и теперь являлся одним из самых опасных бойцов среди выживших «адептов» Покровительницы. Но ей ещё повезло — конкурент вообще остался без последователей. Всех излишне лояльных Шевцов перебил, а остальные превратились в его личную свиту.

Так что Новороссийск для этой сущности оказался потерян навсегда, а сам он переориентировался на другие районы. Возможно, забил на весь наш евразийский материк. А ведь мог и помочь нам как-нибудь, из желания отомстить отступнику.

Разведчики уточнили диспозицию противника, но сильно приближаться к хутору не стали. Зато сверху его облетел наш живой дрон — ручная охотничья птица, чьими глазами мог видеть хозяин. Большая часть огневых точек оказалась вскрыта, осталось только их как-то погасить. Пленных детей не обнаружили, но один из крупных коттеджей находился под усиленной охраной, так что предатели наверняка разместили их там.