— Невероятная красота!- выдохнула потрясенная камердинес — уверена, цесаревич будет счастлив получить такой подарок! Но почему именно змея? Ваш герб это черная львица, герб Императрицы — золотая гидра…

— Это личное — с улыбкой я захлопнула ларчик и спрятала в карман. — все, иди уже, нечего отвлекать меня!

— Слушаюсь, ваше Высочество! — счастливая Эса собралась было покинуть мой кабинет, но у двери развернулась и поклонилась

— Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество, и за то что снова отвлекаю, но княгиня просила вас выбрать камердинес для поместья в Серолесье.

— потом этим займусь — я махнула рукой, выгоняя Эсу и не отрывая взгляда от страниц. Она вздохнула, решаясь

— Я очень очень очень прошу вас, Ваше Высочество выбрать меня! — я подняла на нее удивленный взгляд

— Понимаете, все говорят что вы наверняка выберете Елену, или другую уважаемую камердинес почтенных лет. Из-за их опыта. Но это несправедливо! Я одна из всех камердинес рода Левицких не имела чести воспитывать и возится с маленькой княжной!

— Эсери, напоминаю, мне уже двадцать пять — усмехнулась я, понимая к чему клонит камердинес

— Я…я — она запнулась и покраснела — я говорю о вашей будущей дочери, Ваше Высочество! Но не подумайте ничего такого! Я с радостью повожусь и с маленьким княжичем — я вздохнула.

— Хорошо. Я подумаю. А теперь давай, выметайся отсюда.

— и девушка исчезла за дверью.

Мне предстояло много работы.

— Ваше Высочество! Пора вставать! — мне в глаза ударил яркий свет из окна. А в уши — радостный, и невыносимо пронзительный голос Эсери.

Я с недовольным «ммм» завернулась с головой в пуховое одеяло.

— Княжна, ну что же вы так? — Эсери забегала вокруг моей кровати, прям как панически бегающая маленькая собачка, потерявшая хозяйку. Камердинес поняла что ее попытки разбудить меня голосом не работают, и дернула за одеяло.

— Ваше Высочество! Княгиня велела вас немедленно разбудить! Так что простите, и не обижайтесь, но мне придется действовать решительно! — Я плотно завернулась в кокон одеяла и сонно протестовала против произвола камердинес. Девушка попробовала поймать меня за пятку, но я успела спрятать ногу под одеяло.

— Вы ведёте себя как дитя малое! — Эсэри села на краешек кровати и потормошила меня по спине.

— Ну княжна! Давайте вставать, сегодня важный день! Мы всю ночь на ногах, готовим для вас праздник, и подготавливаемся к завтрашней свадьбе! Прислуга особняка не ложилась даже на час! Вы наконец станете княгиней, а потом приедете домой праздновать и есть вкусные яства.

Готовы ливандийский, лернийский и парнейский фуршетные столы!

— Я не могу есть ничего вкусного! У меня пост! И не хочу быть княгинеей — заныла я из глубин одеяла — я не хочу заму-уж! Я хочу быть свободной как ветер княжно-ой!

— Вот ведь беда какая — всплеснула руками Эсери и встала. — княжна, все перемены очень страшная вещь. Я так боялась что меня не повысят до камердинес! Аж поджилки тряслись. И я так же утром не хотела выходить, для разговора с княгиней о своем повышении.

— Да? И как же ты решилась? — заинтересовалась я.

— Задала себе вопрос — Эса встала в вдохновенную позу — Эсери, ты правда хочешь всю жизнь быть старшей служанкой? Или попробуешь прыгнуть до настоящей высоты?

— А если у меня не выйдет, и я всех подведу?- я закуталась в одеяло еще сильнее.

— И что? Лучше прятаться всю жизнь? Так вы никого не подведёте? Кем вы ходите быть, ваше Высочество? Трусливой мышкой, что боится выбраться из своей норы, или смелой львицей из рода Левицких, которая решилась попробовать и стать ещё сильнее? Давайте, вставайте уже! — Эса потянула меня за ногу — Иначе придет княгиня, и вы лучше меня знаете, что тогда будет!

— Эсери, ты слишком умная для этого особняка! — я откинула одеяло. — все, готовься и собирай вещи. Поедешь со мной в Серолесье. И поможешь бороться с моим мужем. — Эса просияла и чуть не запрыгала на месте от радости. Но видно было как она одернула себя. Я села на кровати и сдула со лба всклокоченные пряди.

— Постойте, Ваше Высочество! Бороться с мужем? Он же так влюблен в вас! Даже нарушает этикет ради вас, и ведет себя настолько свободно для юноши его положения…

— Не думаю, что ради меня — фыркнула я с сомнением — Цера это самый хитрый, подлый и коварный человек, что существует в этом мире!

— Тогда зачем вы выходите за него замуж?- удивилась камердинес — Постойте ка, я видела как вы целовали его! И как аж воздух кипит от страсти когда вы рядом. Даже если просто сидите.

— Это…- я смутилась — личное! И вообще, чья ты слуга, моя или его⁈

— Конечно же ваша, княжна! Не беспокойтесь, я всегда буду следовать только вашим приказам и никому не позволю задурить мне голову! Даже князю Левицкому, вашему супругу. Пусть хоть чем мне грозит, я не поддамся!

— Вот и умница — похвалила я — Все, пора принимать ванну и одеваться. По звуку колес с улицы слышу, что подьехал мамин экипаж. — Эсери была права, время решаться. Всё равно другого выбора у меня не было.

Я пила чай, пока Эса набирала ванну, а другая служанка расчесывала мне волосы. И заодно читала список тех знаний, что были мне нужны. Заботливо составленный отцом. Он очень сочувствовал мне всё это время. Следил, чтобы я не сидела всю ночь, присылал мне со слугами всякие вкусности к чаю. Прямо как в детстве, когда за плохое поведение, матушка сажала меня под домашний арест. А отец старался меня порадовать и отвлечь от грустных дней в заточении. Если мать я наполовину любила и наполовину боялась, то отца обожала всецело.

Скоро я стану жить отдельно. В своем собственном поместье. И буду сильно скучать по нему. Только он ни за что не покинет княгиню. Даже чтобы меня навестить. А матушка очень занятой человек и вечно в разъездах. Так что видится мы теперь будем редко. Я вздохнула. Вот жеж взрослая жизнь. Сплошные от нее горести.

— Ванна набрана, моя госпожа — поклонилась Эса. И я отправилась за ней, завершать все утренние приготовления. Когда я вернулась, на кровати уже лежало церемониальное одеяние княгини Ливандии. Сшитое специально для меня. Мать часто носила упрощенную его версию в обычной жизни — темно фиолетовый бархат, черная вышивка, длинный шлейф. Только в моем случае набор был полным. И чтобы одеть меня, понадобилось трое служанок, под бдительным присмотром и с командами Эсери.

Сначала, как всегда шло белье. Только не хлопковое, а из тончайшего шелка. Легкого словно паутинка, и прилегающего к коже так плотно, словно я всё ещё была обнажена. Следом — нижняя одежда. Тоже очень мягкая и летящая. С множеством завязок и маленьких золотых пуговок. Следом — черные штаны, с высокой корсетной талией. Поверх короткая белая рубашка с воротником точно по линии ключиц. После — черный камзол с длинными рукавами, и воротником — стойкой. а уже финалом — та самая накидка из темно-фиолетового бархата с черной традиционной вышивкой. И трёхметровым расклешенным подолом.

Эса свернула шлейф в рулон и дала в руки одной из служанок. Тем временем принесли древний сундук, потертый, с трещинами и сколами. С ножками в виде стальных львиных лап.

И в таком, казалось бы, простом хранилище, скрывались сокровища рода Левицких.

Древнейшее церемониальное ожерелье. Годков ему было около пятисот. Может больше. На кожаной подложке, которую регулярно меняли, крепился древний рисунок на фарфоре, он уже почти выцвел, но изначально, как говорилось в наших книгах, там были рыбки и водоросли, нарисованные лавандовой глазурью. Фарфор обрамляла золотая рамка и две подвески в виде львиц. Толстая цепь, которая крепилась к фарфоровому элементу, тоже заканчивалась львиными лапами.

Ожерелье надели первым. Тяжеленное. Но это не всё. Следом на мою спину, при помощи скрытых крючков прикрепили украшение, что напоминало хребет с отдельными позвонками. Это уже новодел — оригинальное украшение в свое время было утеряно.