Хмм, знала бы, что следы на моем теле, включая укус на внутренней части бедра, оставила ее обожаемая змея. Я хмыкнула, поймав этот взгляд.

— Ладно уж, говори, командора. Что ты там хочешь?

— Госпожа, на вас снова напали? Кто посмел⁈ — она двинулась ко мне, и тут же сощурилась — погодите…это же похоже на…

— Княгиня ударилась о косяк — произнесла Эсери, явно выпалив первое что пришло ей в голову.

— Много, много раз — счастливо вздохнула я и тут же поежилась от холода — чего стоите? Одевайте меня! — слуги засуетились. Командора мрачно подавала им один элемент одеяния за другим. Наконец я не выдержала этого полного осуждения взгляда.

— Да говори уже, Александра.

— Я не посмею, ваше Высочество — печально опустила взгляд командора и я ощутила легкий укол совести. В конце концов она жизнь мне спасла. — ладно. Лучше ты скажешь чем будешь прожигать меня взглядом. Только корректно! — я поучительно подняла указательный палец.

— Благодарю, княгиня — командора и впрямь присмирела — я беспокоюсь о цесаревиче. Вот и всё. Он будет очень огорчён, если узнает, что вы проводили время с другим мужчиной. Осмелюсь посоветовать вам скрыть это. Придумайте историю достовернее. Он умен. И в косяк точно не поверит.

— Насколько я помню, их Величество запретил тебе лезть в его личную жизнь. Следуй его приказу. И не говори мне о всяких глупостях.

— Хорошо — пожала плечами командора — позовете, когда нужно будет спрятать труп того несчастного. Императрица запретила цесаревичу вмешиваться в вашу жизнь до свадьбы. Сегодня запрет будет снят. А он всегда очень резко относился к вашим увлечениям. Но ничего не мог сделать. Теперь — сможет.

— То есть ты и убийство за него скроешь? — уточнила я с подозрением.

— Конечно — командора смотрела на меня, словно я не понимаю очевидных вещей. Ух, аж морозом по коже пробрало.

— Понять не могу, почему ты ему так предана?

— У меня есть причина — командора отвела взгляд и сразу горячно добавила — и не та, о которой вы думаете!

— И ты конечно же, как и он ничего не расскажешь? — уточнила я. Так, на всякий случай. Вдруг бы получилось?

— Верно. — глупо было надеяться на это

— Александра…- я закусила губу, в сомнениях — при всей твоей нелюбви ко мне, ты честный и верный человек. Я не могу не отметить это. Командора резко посмотрела на меня с подозрением. Тем временем я продолжила, пока слуги застегивали на мне верхнюю куртку — мундир поверх платья.

— Как сама думаешь, почему цесаревич жениться на мне?

— Сначала у меня не было сомнений. Он связывается с вами только ради власти над Левицкими. Ваша семья могущественна и опасна, княгиня. Изнутри проще следить за нею

— Да. Действительно — я отвела взгляд, задумчиво коснувшись пуговок на моем мундире

— Но потом…- Александра вздохнула — Цесаревич сколько я его помню всегда был холодным и отстранённым человеком. Никому не позволял сблизиться с собой. И всегда я чувствовала в нем скрытую печаль. Рядом с вами цесаревич наконец начал улыбаться. Я вижу как он доверяет вам. Даже в бордель ради вас зашёл! Не думаю, что он стал бы делать это только ради чистого расчёта. Думаю…как бы мне не хотелось это признавать, он всё же влюблен в вас. И поэтому ведет себя так необдуманно рядом с вами. — последнюю фразу командора выпалила с явным раздражением в голосе.

— Сказала, хотя самой это не нравится. — я улыбнулась. — ты и вправду честная. Кажется я теперь понимаю, за что тебя ценит цесаревич — «и за что любит меня» — додумала я и вздохнула. Похоже у меня нет других вариантов кроме как поверить ему. Я взглянула на себя в зеркало. Платье и вправду очень красивое. Хоть мне и больше по вкусу военизированный стиль Ливандии, с брюками, мундирами и узкими рукавами. Без лернийских широких рукавов и длинных подолов.

— Почти готово, Ваше Высочество — Эсери закончила разравнивать цепочки на эполетах — осталась причёска и мы можем выходить. Вот только…вы так и не выбрали костюм для цесаревича…как же он будет готов?

— Ах да. — я пробежалась взглядом по манекенам — все это оставьте в особняке. Может приглянется мужу для повседневного гардероба.

— А в дворец что отправить? — камердинес смотрела на меня непонимающе

— Ничего — улыбнулась я, поймав на себе недоуменные взгляды всех присутствующих. Слуги из дворца переглядывались и перешептывались за моей спиной. Александра зло фыркнула но промолчала. Я прошлась мимо ряда манекенов качая в руке край золотого шнура от мундира

— Всё просто. Раз Цера так предусмотрительно подготовил все для меня, не сомневаюсь, что и свой костюм у него уже давно имеется. Что бы я не прислала — он оденет то, что выбрал сам.

— Вы уверены? — Эсери смотрела на меня вопросительно и с сомнением.

— Чушь! — воскликнула Александра, и тут же пригасила свой гнев — прошу прощения ваше Высочество. Но я знаю цесаревича много лет. Он никогда не нарушает правил и безупречно следует традициям! Вы поставите его в неловкое положение таким решением!

— Вот и посмотрим как он выкрутиться. — я вернулась к командоре и посмотрела на нее снизу вверх — заодно проверим кто его знает лучше. Ты, или я.

Столицу наводнила огромная толпа людей сопровождавших свадебную процессию. Империя бурно праздновала нашу свадьбу. По традиции горожане выпускали стаи голубей из своих голубятен.

Взмывали в воздух черные и пурпурные воздушные змеи с мордами львиц и белые с золотом гидры с длинными, хлопающими по ветру бумажными хвостами.

Глотатели огня выдыхали пламя, взрывались хлопушки, вот только я не замечала этого.

Гремела музыка, переплетая шум хлопушек, искры, грохот, крики, хлопанье крыльев и грохот в единую мелодию, только я не слышала ее.

Я настолько была погружена в свои мысли, что вздрогнула от грохота всего раз — когда совсем рядом взорвалась хлопушка,и флегматичная лошадь из шестерки, что везли по улицам мой экипаж, недовольно всхрапнула, попытавшись встать на дыбы. К счастью Берта, опытная кучер и легко усмирила ее. Экипаж тряхнуло и я пришла в себя.

— Моя госпожа, вы несчастны? — спросила тревожно Эсери, сидящая рядом. — выглядите не как радостная невеста в день своей свадьбы с любимым человеком. Это все из за лернийской гидры что не отходит от нас ни на шаг? — камердинес зло уставилась в спину Александры, что сопровождала экипаж верхом на лошади, контролируя оцепление гвардейцев, от моего особняка до самого дворца Императрицы. Люди перебрасывали через головы вояк цветущие яблоневые ветви — традиционный свадебный символ. Они падали под колеса экипажа, летели белые лепестки.

Именно поэтому почти никто не сочетался браком в другое время года. Только в исключительных случаях. Богиня велела заключать свадебные союзы именно весной. Как знак новой жизни и символ процветания.

И я снова поражалась и ужасалась продуманностью Церы. Если всё же предположить, что он действительно жертва покушения…к чему я больше склонялась. Всё таки цесаревич слишком любит себя и свою змеиную шкуру, чтобы добровольно позволить себя так пытать. Раз это было не подстроено — каков же изначальный способ женится на мне? Я даже не сомневалась в его плане на этот счёт. Он так подготовился…похоже у меня даже шанса не было избежать его ловушки в любом случае. И теперь такой вот человек, хитрый, самодовольный и безжалостный станет моим мужем.

И что самое страшное — я не чувствовала в себе внутреннего протеста. Безусловно, мне было страшно не удержать его от неприятностей. Того как он сможет обманывать меня. Но с другой стороны — ничего не могла поделать со своими чувствами. Змея долго выжидала в засаде, стремительно напала и крепко меня оплела. Я действительно влюбилась в него.

Раньше, шанс выйти замуж за любимого человека казался мне невозможным.

Привилегией доступной многим, но не мне, единственной наследнице великого дома Левицких. Второго по силе, после правящей семьи. Сейчас же это действительно происходило со мной. Вот только радость плотно смешалась со страхом. Любовь сделала меня очень хрупкой, уязвимой. Смогу ли я без жалости в случае чего выбрать семью а не его? Как поклялась своей матери? Я не была уверена в этом. К тому же, полюби я обычного человека, это не было бы такой проблемой. Но я умудрилась без памяти влюбиться в самого опасного мужчину Империи. По крайней мере для меня и моей семьи.