— Я готов. Спрашивайте, госпожа.

— Отлично.- я села удобнее, ноги начали затекать. — Ты совершил преступление?

— Нет, — кратко и уверенно ответил он.

— Ты иностранный шпион?

— Нет.

— Хмм, будучи шпионом я бы тоже так ответила — пошутила я, но натолкнувшись на его абсолютно серьезный, напряжённый взгляд, продолжила.

— Тебя ищут? Ты замешан в чем то опасном?

— Да, — он посмотрел на меня прямо, и чуть улыбнулся, приподняв правый уголок губ. Это явно отозвалось болью в свежем шраме, и он вернул лицу непроницаемость.

— Значит ты свидетель преступления, что боится…правосудия? Расследования?

— Нет и нет, — он снова опустил взгляд. Эти его метания напоминали мне пловца, что вдыхает воздуха, каждый раз перед нырком на глубину.

—…или может того кто это сделал? — Я смотрела на него, получая искреннее удовольствие от разговора. Душа моя, дух коллекционерки. Любила собирать редких лошадей, лучших собак с родословной в тридцать листов, и загадки. Одна из таких сидела передо мной, и не стоила мне пока ни монеты. Но это пока.

— Возможно, — ответил он с неохотой. Не хочет признавать. Но занервничал, меня просто так не обманешь.

— Этот человек опасен? — я чувствовала прямо таки охотничий азарт. Только в отличие от Бриссы, двуногая дичь нравилась мне больше.

— Очень опасен, — ответил он серьезно, вновь встретившись со мной взглядом. — Он уничтожит меня, если встретит. Потому мне нужно место, чтобы тихо отсидеться и прийти в себя.

— Тебе нужно покровительство, — догадалась я. — Вот почему ты сразу переменил свое решение, узнав в чьем доме находишься.

— Можно сказать и так, — увернулся он, добавив мне пищи для размышлений.

— Хорошо. На сегодня хватит, — я встала и привычным жестом одернула сюртук. — И напоминаю, что кража в Ливандии карается отсечением правой руки. Так что постарайся воздержаться, пока находишься здесь.

— Значит придется вернуть столовое серебро, которое я уже успел стянуть и спрятать под одеялом — он посмотрел на меня хмуро — Жаль. — Надо же, пошутил. Но как то неприязненно, подозрение в краже его уязвило. Может и впрямь из знатных? Или из военных, с моральным кодексом? Предположения, сколько же их теперь!

— Решено. Так и быть, Астор…- Я встала и взяла бутыль, «позабыв» его фамилию и демонстративно прочитала ее с этикетки — Армазов. Даю тебе две недели. Покажешь себя полезным — оставлю на более долгий срок. Нарушишь наше соглашение, лично выпорю на конюшне, да так, что твоя предыдущая встреча с кнутом, покажется легким заигрыванием. — конечно же пустые угрозы. Я ни разу в жизни не поднимала руки с кнутом, ни на лошадь ни на человека. Но мне хотелось выглядеть пред ним суровой и жестокой госпожой, вместо не видавшей жизни толком, сопливой девчонки.

— Благодарю за спасение, и кров, — сдержанно улыбнулся он, насколько позволяли раны. — Я честен с Вами. Надеюсь ответите мне тем же.

— Разделяю твою надежду, — хмыкнула я и подошла к двери — Но для начала извинись перед Ивикой. Я не приемлю когда оскорбляют моих слуг. И портят моё имущество.

— Учту — склонил голову он.

В коридоре меня ждали Юл и Ивика. Разумеется подслушивали. Но сделали вид, что стояли в отдалении и честно ожидали свою госпожу.

Ну-ну. Я подозвала их, и выдала несколько распоряжений. В том числе. принести все вещи найденные с Астором, ко мне в кабинет, и держать рот на замке. Матушка пока в отъезде. А потом что нибудь придумаю. Только сплетни от слуг спокойно могут дойти и до самой столицы.

Юлу приказала глаз не спускать с моего «гостя», и регулярно отчитываться обо всем, что тот делает, вплоть до частоты посещения уборной. Юноша краснел в пол, головы не поднимал, и как только я с ним закончила, поспешил вернутся к больному. Надо же какой впечатлительный. Как нибудь его поцелую, чтоб на реакцию посмотреть.

— Подпортите мне мальчика, госпожа, — неодобрительно цокнула языком Ивика, глядя ему вслед.

— Чем это? — хмыкнула я весело.

— Влюбится он в вас, как мне потом женить парня? А он сирота, без матери. Мозги вправить некому…

— Вот ты, Ивика, и вправь, — я похлопала врачевательницу по круглому белому плечу и ушла.

В следующий раз я увидела Астора глубоко за полночь. Собрание с баронессами Ливандии знатно меня вымотало. От цифр кружилась голова. Торговля, засев полей, отстройка храмов. Все это требовалось согласовать, распределить, подтвердить печатью, ещё и приструнить дворянок, каждая из которых старалась урвать кусок пожирнее для своего удела. Матери достаточно лишь взгляда, чтобы эти женщины замолкли и смотрели на нее с благоговением. Меня же заносчивые старухи не ставили ни во что.

Да, день когда матушка оставит свои дела на меня должен был наступить, но не так же резко! И без малейшего предупреждения на то. Прошла целая неделя, а от неё ни весточки. Слишком это было не похоже на великую кгягиню Левицкую и начинало вызывать беспокойство.

Поместье встретило меня темным садом с звоном цикад, открытыми окнами и погруженным в сон домом. Решив не тревожить лишний раз слуг, я поднялась с черного хода, одновременно размышляя о том, что стоит написать письмо отцу. Именно ему. И спросить отчего от матушки нет вестей. Если написать напрямую — она забеспокоится что я не справилась и тотчас примчится. А учитывая белобрысую находку, мне бы этого не хотелось.

Ноги сами понесли меня в небольшую комнатку за кухней отведённую Астору. Перед сном хотелось провести время с новой игрушкой и разгрузить голову. Я совершенно не задумывалась о том каково ему, в чужом доме после пережитого. Он был тогда для меня лишь ещё одним развлечением, которое радует новизной, и быстро забудется как только перестанет радовать.

Дверь была заперта на ключ изнутри. Но я знала как ее отпереть. Учитывая, что замок в нее поставили ещё до рождения моей бабушки, был он разболтан. Хватало с силой дернуть за ручку и дверь распахнулась, полоса лунного света мазнула по моим сапогам.

Дыхание двоих. Я прошла мимо спящего Юла на кушетке, восхитившись его усердием. Спать в комнате гостя я его не принуждала, но похоже он воспринял мой приказ всерьез и действительно не спускал с Астора глаз ни на секунду.

«Ох и влетит мне за это от Ивики» — подумалось мне. Разумеется врачевательница никогда не посмела бы укорить меня напрямую, но читать длинные и пространные нотации ей ничто не мешало.

Я накрыла спящего Юла покрывалом и он забавно поморщился во сне, бормоча себе под нос.

Главный экспонат лежал на кровати, с головой укутавшись в одеяло. Снаружи была видна лишь рука которую он перекинул через подушку и пряди светлых волос.

Я тихо села на край кровати, задумавшись будить его или нет. Протянула руку в внезапном порыве коснуться его необычных волос. Всё таки все кто меня окружал с самого детства были или темными или рыжими. Беловолосого я увидела впервые. Даже в столице мне такие не встречались. Как и ожидалось волосы на ощупь были как самые нежные пёрышки, но моё запястье крепко перехватила сильная рука.

— Ариана? — спросил он вполголоса, а я приложила палец к губам и кивнула в сторону Юла.

— Чем обязан? — строго поинтересовался он, выбираясь из под одеяла наполовину. Голос настороженный, бодрый. Он был одет совсем не для сна. Простая рубашка, виднелся край кушака. Я стянула с него одеяло подтвердив свою догадку.

— Пришла проверить как поживает мой гость, а он похоже собирается сбежать. Либо соврал что смыслит в этикете. Спать в штанах и сапогах так себе привычка. — Астор потянул одеяло обратно, но я не дала.

— Здесь холодно. — сухо произнес он, и сам явно понимая как глупо это прозвучало.

— Тебя согреть? — зло спросила я. Разозлилась что моей добротой воспользовались и игрушка явно планирует побег. Ещё и в отданной ему одежде слуги дома Левицких. Я поставила колено на кровать, не отпуская край одеяла. Астор сдался и отдал его. Даже в темноте было видно что на лице у него — холодная решимость.