— весьма — я уткнулся в его плечо и почти провалилась в сон. И прежде чем богиня забрала меня гулять по своим садам сновидений, я услышала его тихие слова.

— Госпожа?

— ммм?

— спасибо.

— за что?- я поворочалась, устраиваясь поудобнее в его объятиях.

— вы меня сегодня не разочаровали. Спите — на секунду он прижался лбом к моему. И обнял крепче.

Так я и уснула.

Я проснулась довольно рано.

Непривычная кровать, маленькая печка на угле, что остыла под утро. Резкий свежий холод, пробиравший даже сквозь толстое одеяло разбудил меня.

Астора рядом не было. Вот хитрая змея! Встал даже раньше чем я! Лишь бы не оставаться со мной в одной постели. Я улыбнулась. Теплое чувство грело меня изнутри. Как будто зажгли в районе солнечного сплетения маленький камин, согревающий сердце. Он обнимал меня всю ночь, и от этого мне было радостнее чем от внимания самого благородного светского красавца.

Кто же ты, Астор?

Я потянулась. Через свободный ворот нательной рубахи выскользнула цепь с печаткой. Я поймала ее и сжала в руке. Надо же! Только сейчас я поняла — вчера, моих приказов слушались и без неё! Может я действительно чего то стою сама по себе? А не только как нерадивая дочь своей благородной матери?

От приятных мыслей меня отвлекли шаги снаружи. Пора сделать ловушку для хитроумной змеи. Я легла обратно, закрыла глаза и постаралась сделать дыхание как можно более ровным.

Я слышала как Астор вошел. Металлически звякнуло и плеснуло водой. Он прошёлся по шатру. Я делала вид, что сплю. Шаги затихли. Я чувствовала на себе его взгляд, но не давала себя выдать даже дрогнувшим ресницам.

Подошёл ближе. Сердце забилось. Я чувствовала его присутствие совсем рядом.

Скрипнула и прогнулась кровать. Он сел на постель. Его буравящий взгляд я могла ощущать и не открывая глаз.

Астор приблизился ещё. Сложнее всего было контролировать дыхание. Но я с этим справлялась. Я чувствовала как он накрывает меня одеялом по самые плечи. Внезапно заботливый жест. И тишина. А потом я ощутила легкое, как перышко касание на лбу — он убрал с лица прядку выбившихся волос, наклонившись ко мне слишком близко. Тут то я его и поймала за запястье. Одним молниеносным движением. Он явно этого не ожидал. Настороженность и даже страх в серых глазах.

— Второй раз, неженатый юноша сам касается меня. А потом удивляется своей репутации! — я усмехнулась глядя ему в лицо.

— Вы не спали! — он покачал головой — такое коварство недостойно моей госпожи!

— Очень даже достойно — довольно улыбалась я — поговорим о твоем наказании? — я подтянула его ближе. Он закрыл лицо, когда выходил из шатра, но я легко стянула край ткани, открывая его. Рассыпались золотистые пряди.

— И что вы намерены делать? — холодно поинтересовался он, но взгляд полный скрытого огня выдавал его с головой.

— Я же сказала — наказать тебя — фыркнула я, притянула его ещё ближе за шею и чмокнула в губы, сразу отпустив. Я была уверена — он вскочит и начнет возмущаться как обычно. Но нет.

— Считаю наказание несправедливым — он не торопился отстранятся.

— Ммм? Придётся тебе с этим смириться — рассмеялась я.

— Не думаю — он опустил белые ресницы и сам приблизившись ко мне, поцеловал. Его дыхание и близость, просто завораживали меня. Я чувствовала себя в плену хладнокровной рептилии, что с радостью подзакусит мной, стоит только потерять бдительность. Я наслаждалась этим поцелуем, таким невероятным хоть и не долгим. Поцеловав, он отстранился и посмотрел на меня взглядом победителя. Чего точно не могла вынести моя женская гордость.

— Да как ты смеешь! — возмутилась я

— Наказание было несправедливо, и я вернул его госпоже — ответил Астор подчёркнуто скромно, но в глазах его было озорство.

— Ах так! — я схватила его за край ворота и притянула к себе, снова целуя. Он тут же ответил на поцелуй. Я попыталась расстегнуть ему ворот, без серьезных намерений, просто поддразнить. Но он поймал меня за руки и вытянул их над головой, прижимая к постели за сомкнутые запястья. При этом не разрывая поцелуя. И он был слишком хорош, чтобы сопротивляться, даже настолько дерзкому жесту слуги.

— Кхм, кхм. — покашливание со стороны входа, заставило Астора тут же меня отпустить и отойти от кровати так быстро, словно это пришел мой, одаренный рогами, муж. Он повернулся ко мне спиной, делая вид, что его больше интересует потолок шатра.

— Извиняюсь, Ари, я видела как твой секретарь выходил и думала что ты одна — к счастью это была всего лишь Брисса. Я бы не хотела быть пойманной на прежнем своем поведении, той же Жилиной к примеру.

— Кыш — шикнула я на Астора — женщинам нужно обсудить дела. — похоже мое повеление полностью совпало с его желанием. Из шатра он вылетел со скоростью выпущенной стрелы.

Брисса убедилась что он ушел и села на небольшой раскладной стул. Убранство шатра шикарностью не отличалось. Княгиня вообще не поощряла излишество в армии. Так что ее приказ до сих пор не имел у меня никакого объяснения.

— Итак — подруга сцепила пальцы на колене — Фогель насчитал примерно четырнадцать человек. Твоя командора поймала двенадцать. Восемь погибли в бою, и еще четверых она сейчас допрашивает.

— Хорошо. — я встала и сладко потянулась расправляя плечи — пойду посмотрю на них. Нужно выяснить где именно асаки прорвали границу и сколько их было вообще. — Брисса кивнула и встала

— Только…- я озадаченно посмотрела на свое княжеское одеяние аккуратно сложенное стопкой — Поможешь мне одеться?

За свою жизнь я видела немного асаков. Троих из посольства Асакина и еще несколько их слуг.

Мужчины и женщины у асаков были довольно похожи. Среднего роста, скорее крупного, чем изящного телосложения. В отличие от нашей традиции, мужчины — асаки отращивали густые бороды и в целом выглядели небрежно.

В их традиции мужчина должен был быть похож скорее на разбойника, чем изысканного господина. И чем больше шрамов было получено в боях, тем красивей считался асак у своих женщин.

Религией Асакина являлась церковь чистой воды. Что пропагандировала равенство полов и отрицала существование единой богини. У асаков был целый пантеон на все случаи жизни.

В Империи к асакам и их традициям относились презрительно, как к варварам. Но справедливости для — драться они умели. И если Империя возникла в первую очередь из добровольного союза королевств, которые стали в итоге провинциями, то Асакин захватывал новые земли только войной.

Поэтому я не удивилась, когда увидела — в каком состоянии находятся пленные. Четверо связанных людей стояли на коленях в окружении военных и хлопающих по ветру знамен Левицких.

Командор разговаривала с ними на асси. Точнее это был монолог.

Избитые, похожие больше на кровавое месиво, чем на людей, асаки угрюмо молчали, глядя в землю.

— Астор? — я заметила знакомую фигуру в толпе военных. Одетый в ючжарской традиции парень, тихо переговаривался с одной из солдат. И обратил внимание на меня, только когда я позвала.

— Да, моя госпожа — он подошел ко мне, а женщина с которой он беседовал тут же скрылась в толпе, за спинами военных. Мне это показалось странным.

— И даже покрытым тебе нет покоя от женщин? — усмехнулась я, когда он подошел.

— Так и есть — он слегка поклонился и подошел ближе, шепнув на ухо — но больше всего беспокойства мне причинила женщина, которая всю ночь не давала мне спать. Пытаясь даже во сне высвободиться из одеяла и распустить руки.

— Ничего такого я не помню — невинно произнесла я — ты говорил, что знаешь много языков. Как насчёт асси?

— Хорошо знать асси не может никто — поучительно произнес Астор. — и вы это прекрасно знаете, моя госпожа. — и почему мне кажется что под тюрбаном он улыбается? Асси — это дикая смесь из изначального языка асаков и тех народностей что они покорили. Он противоречив и хаотичен. И очень отличается от региона империи Асакин. Гораздо больше чем лернийский.