— Не так быстро, княжна — меня поймала за плечо железная рука Императрицы. По силе хвата — будто сжало тисками. — сходите в парк, прогуляйтесь, освежитесь после долгой трапезы. А мы пока с вашей матушкой обсудим детали бракосочетания.

Цера, проводи княжну — цесаревич кивнул и встал.

— Не думаю что хочу гулять. Я что-то плохо себя чувствую — солгала я виновато — кажется мясо павлина было несвежим…

— Мне казнить повара? — тут же поинтересовалась деловито Императрица.

— Нет нет, все в порядке, просто показалось!- вот же истинная мать своего змеиного сына! Яблочко от яблони!!!

— Вот и чудненько — Императрица улыбнулась, похлопала нас по плечам и пошла вслед за моими родителями.

Я зло выдохнула через нос. Цесаревич довольно улыбнулся, и мне пришлось тащиться за ним. Со скоростью и бодростью человека, которого ведут на расстрел. Гувернер венценосной гадюки, следовал за нами неотступно, как верный пёс.

На мой взгляд Ботанический парк дворца Императрицы ничего особенного не представлял. Ровные аллеи, зелёные газоны. Статуи воительниц в золотых шлемах. Безидейные клумбы. Сад барона Густы хоть и был меньше раз в пятьдесят, но являлся шедевром. Деревья закручивались в необычные формы, цветы идеально смотрелись друг с другом, и в каждый сезон, сад выглядел единой картиной, собранной безупречно из маленьких фрагментов.

Здесь же — скучная роскошь. Одни безвкусные фонтаны чего стоили. Хотя прогулка может и принесла бы мне чуть больше удовольствия. Если бы впереди меня не шел белый змей, сложив руки за спиной.

Цесаревич резко остановился. И обернулся на нас с гувернером.

— Разор, ты так и будешь преследовать нас?

— Прошу извинить меня за дерзость, Ваше Величество — гувернер поклонился — но молодой господин, я не могу оставить вас с девушкой которая пыталась этим утром вас убить! И так сильно ранила вас! — Цесаревич с досадой вздохнул. — Разо-ор. Хватит

— Нет! — камергер стоял на своем — вы можете говорить что угодно! Но я не доверяю людям, из семьи что выкрала вас и пытала!

— Да, совершенно согласна с ним — кивнула я — Разор, тоже считаешь, что помолвка — так себе идея?

— Конечно! — камергер смотрел на меня с изумлением, явно не ожидая найти союзницу в моем лице.- Видишь, Астор, даже твои подданные со мной согласны. — цесаревич хищно сощурился, и тут же усмехнулся. Явно придумал очередную ловушку. Я уже научилась это замечать по выражению его лица.

— Княжна безоружна. Ты же не думаешь, что она сможет убить меня просто так? — цесаревич хрустнул запястьями. — или хочешь проверить мои навыки самообороны на себе, Разор?

— Нет, нет, что вы — гувернер отступил на шаг — я уверен в вас, цесаревич. Но прошу, будьте осторожны!

— Слушайте своего камергера, дело говорит! — подтвердила я

— Тогда — цесаревич выпрямился — мы пойдем к лабиринту. Оттуда самый ближайший выход к мосту. Провожу княжну и закончим на этом. — гувернер просиял. Я счастливо улыбнулась ему, глядя на Разора полным обожания взглядом. Клянусь, в этот момент я любила этого гувернера как родного отца!

Шанс сбежать прямо сейчас из змеиной норы, сделал мой день лучше а солнце ярче. Я пошла гораздо бодрее. Это заметил и цесаревич.

— Вы повеселели, княжна. А то на обеде вы выглядели, словно справляете свои же поминки.

— Как точно сказано! — улыбнулась я — не перестаю удивляться вашей проницательности, цесаревич!

— Больше всего я боялся, чтобы вы станете игнорировать меня. А ваш ядовитый гнев я уж как то переживу — он улыбнулся мне в ответ.

— Могу и игнорировать — пожала я плечами.

Я была настолько счастлива тем, что экзекуция почти закончилась, что вполне дружелюбно поинтересовалась у гувернера, делая вид что мы тут с ним только вдвоем.

— Твоего любимого цесаревича зовут Гай. Так почему Императрица всегда называет его по второму имени?

— Княжна внимательна — кивнул гувернер. Похоже он ко мне немного оттаял. — Второе имя молодого господина принадлежало его отцу. После смерти супруга, Императрица стала называть сына Церой. И сделала это имя вторым для него.

— Я тоже предпочитаю это имя. — произнес цесаревич задумчиво — Но вы, моя госпожа, можете меня называть хоть Гаем, хоть Церой, да даже Астором! — он очаровательнейше улыбнулся.

— Или мерзкой подколодной гадюкой…- задумчиво произнесла я. Поймав полный ужаса и шока взгляд камергера, поправила себя. — в смысле, конечно Ваше Величество Цера. Так и буду вас называть!

— Прошу — цесаревич сделал приглашающий жест и пропустил меня вперёд.

Перед нами начинался лабиринт созданный садовником из искусно подрезанных кустов. В два человеческих роста высотой.

На входе я заколебалась. Уж не ловушка ли это? С другой стороны, в интересах Церы сейчас была свежая, здоровая и целая я. По крайней мере до свадьбы. Да и шанс поскорее с этим всем покончить, манил вперед.

— Направо, налево и прямо. — произнес цесаревич следуя за мной — там будет калитка и охрана. Они пропустят вас. И сразу же выйдете на пешеходную часть моста.

— Премного благодарна — я опустилась в издевательском реверансе, и бодро пошла по указанному пути.

— Разор, проследи за входом, чтобы меня никто не побеспокоил. Я хочу остаться один. Тем более, что оставил тут книгу по философии утром, и так ее не дочитал.

— Конечно, Ваше Величество — ответственно кивнул камергер и остался сторожить вход.

Цесаревич нагнал меня, двигаясь почти бесшумно. Только шелест тканей выдал его.

— Княжна?- тихо произнес он

— Что ещё⁈- мрачно посмотрела на него я.

— Вы можете уйти прямо сейчас. Но я хотел вернуть вам кинжал. — он улыбнулся. Я заколебалась. Мой любимый кинжал, с перламутровой ручкой и головой сокола на навершии. Удобный, сделанный под мою руку. Подарок отца на совершеннолетие. Я не могла его вот так оставить.

— Удачной дороги, Ваше Высочество! — громко произнес цесаревич. Очевидно — для ушей гувернера — ну так? — это уже мне.

— Хорошо — я протянула руку — давай сюда.

— Сейчас — Цера взял меня за протянутую ладонь и потянул за собой, в закоулки лабиринта.

— Что ты задумал⁈

— Дать вам убить себя — лучезарно улыбнулся Цера. — у вас есть алиби от Разора, к тому же я подменил охрану на выходе. Так что официально вы уже покинули дворец. — я смотрела на него с изумлением

— Ваше Величество. Похоже вам стоит не жениться, а срочно обратиться к лекарке. Вы явно на солнышке перегрелись, когда выпускали птиц.

— Вот — он вытащил из рукава и подал мне мой кинжал. — Что вас не устраивает, княжна? Я вижу, вы ненавидите меня. Так, что мечтаете меня уничтожить и опозорить перед дворянством. Я не хочу жить такой жизнью рядом с вами.

Вы считаете — я оскорбил вас, настолько чтобы считать врагом? Значит завершите утреннее дело и будьте свободны и счастливы.

— Какая изящная ловушка — я вытащила кинжал из неродных ему ножен, и бросила их с презрением на землю. Лезвие — острее бритвы. Рукоять легла привычно в руку — я попытаюсь убить вас, и вы воспользуетесь поводом чтобы доказать тем самым и причастность других Левицких к покушению? Чтобы сразу уничтожить весь мой род?

— Очень глупо рисковать своей жизнью, ради одного лишь княжеского рода, которых в империи еще семь — он улыбнулся. — не будет Левицких, значит другие тут же займут их место. Такой себе размен. — я сощурилась

— значит ты уверен, что я не причиню тебе вреда?

— Утром вы были настолько убедительны, что руку пришлось зашивать — усмехнулся цесаревич — и то мне повезло среагировать. Вы метили точно в сердце. Красивый удар, я восхищён. За всю мою жизнь меня смогли ранить всего несколько людей. И все они уже мертвы. Кроме вас — он смотрел на меня тем взглядом, что даже сейчас, после предательства, заставлял сердце биться чаще.

— Вы же чувствуете насколько я ненавижу вас…- я подвинулась к нему, он стоял упираясь в стену лабиринта.