— Не нужно. Пусть пока будет у тебя. Я кивнула и проводила родителей до двери.

Ко мне подошла слуга в богатой ливрее.

— Княжна Ариана, его Величество цесаревич хочет увидится с вами. Я здесь, чтобы сопроводить вас. — я убедилась, что родители ушли из зоны слышимости. Встала, недовольно сложив руки на груди.

— Передайте своему господину, что он может катится к чёрту! — женщина посмотрела на меня с таким ужасом, как будто я выкрикнула оскорбение про богиню прямо в ее храме во время мессы

— Так и передать?

— Слово в слово. А если ему что то не нравится -я сощурилась и добавила елейным голосом- пусть разрывает помолвку!

— Я…передам. — слуга попятились назад и ушла. Жестом я подозвала другую.

— Проведите меня в личные покои. Хочу принять ванну и переодется.

— Как скажете, Ваше Высочество- женщина поклонилась мне и повела за собой. Богатые залы коридоры дворца, полные роскоши и статуй не производили на меня никакого впечатления. Я была тут раньше. И и убранство наших собственных дворцов не уступало этому. Даже у нас мне нравилось больше. Ливандийцы во всем ценили сдержанность и качество. А не такую кричащую роскошь.

Я даже успела устать. Шли мы минут двадцать, и все глубже и глубже по коридорам здания.

«У них что, покои с ванной это такая редкость?» Мысленно ворчала я. Наконец мы остановились, слуга открыла дверь и впустила меня.

Покои в Ливандийском стиле. Белый, серый и гранитно-красные акценты. Подушки, драпировки на стенах. Никаких картин, статуй или золотых росписей.

— Оставляю вас — слуга вышла.

И из глубины покоев ко мне выбежала Эсери.

— Молодая госпожа!- девушка поклонилась. Глаза ее снова наполнились слезами — простите что я не смогла вам помочь! Меня сразу раскрыли и я…

— Всё все, не суетись — успокоила я ее. — сейчас все в порядке. Мы больше не пленники, а гости. Слуг отпустили? Эса кивнула.- Хорошо. Приготовь мне ванну.

— Всё уже готово, пройдёмте, молодая госпожа

— Госпожа, смотрите какая красота! — я шла по мягкому ковру в ванную комнату, которая конечно поражала воображение. Гигантские узкие окна от потолка до пола, ванна вырезанная из цельного полупрозрачного красного камня, с черными и розовыми прожилками. А за окнами — огромный внутренний двор. Да так, что из ванны можно было наблюдать за тем, что происходит там.

Внимательным взглядом я заметила царапины на мраморном полу. Кажется ванну сюда переставили совсем недавно.

Я сняла халат и с удовольствием погрузилась в горячую воду. Эса расчесала мне волосы и заплела их, убирая наверх. А после начала поливать плечи водой с пеной и цветочным ароматом.

— Похоже у моей любимой ванны из малахита, нашелся достойный конкурент — отметила я.

— Это рубеллит, камень любви. Как раз подходит для молодой госпожи, которая скоро выйдет замуж. Так внимательно со стороны Императрицы — дать вам именно эти покои! — Улыбнулась Эса, которой я рассказала про свой будущий брак, но не стала посвящать в детали. Смысл скрывать? Завтра об этом все равно будет говорить вся Империя.

— Какая пошлость этот рубеллит- фыркнула я надменно — малахит гораздо лучше. Давай побыстрей заканчивать, я жуть как голодна. Настолько, что мне не отобьёт аппетит даже будущая свекровь. — я поежилась от холода, даже сидя в горячей воде. Подумать только — Императрица теперь будет моей свекровью! На секунду мелькнуло трусливое желание сбежать к тетке в Асакин. Но я его поборола.

Этому семейству меня не запугать! Все равно цесаревич, при всей его подлой натуре — всего лишь мужчина. И я смогу держать его в рамках. По крайней мере надеялась на это.

— Госпожа, смотрите! — пока Эса терла мне плечи джутовой мочалкой, внизу защебетали птицы и пару раз резко вскрикнул павлин. Я не удержалась от любопытства и посмотрела в окно.

Слуги вынесли на зеленый газон две гигантские высокие золотые клетки с птицами. Каждая — метра три высотой. Во внутренний двор вышел белоснежный павлин — альбинос, распуская роскошный хвост, за ним следовали три такие же белые павы.

— И почему я думаю, что эта ванна — всего лишь зрительское место для будущего спектакля?- вслух произнесла я, поймав непонимающий взгляд камердинес. На самом деле я ждала когда цесаревич сделает свой первый шаг, после моего отказа встретиться с ним.

— Ты становишься таким предсказумым, Астор… — произнесла я вставая. Эса полила меня, смывая пену и лепестки. То что вскоре на свою сцену выйдет Гай Цера Аравийский, я даже не сомневалась. И он действительно появился.

Длинные роскошные белые одеяния с казалось бы бесконечным шлейфом. Он шел по дворику и остановился у клеток. Потом поднял голову и если бы не высота и расстояние, мы бы точно встретились с ним взглядами. Я видела как он смотрит в окно моих покоев. Конечно же, он все это подстроил.

— Это цесаревич? — Эса прилипла к окну — Богиня, до чего прекрасен! Он вообще из нашего мира?

— Эсери, приди в себя — строго произнесла я — в этом надутом павлине нет ровно ничего интересного.

— Разве можно говорить так о своем будущем муже⁈- строго одернула Эса

— Можно. — мрачно произнесла я — если больше всего на свете, мечтаешь стать его вдовой.

Цесаревич вытащил из клетки птицу, подержал в руках, и отпустил. А после, махнул рукой, слуги открыли клетки и две стаи разноцветных птиц взлетели в воздух, пролетев мимо нас в небеса.

— Как красиво! Просто невероятно! — вздохнула восхищенно Эсери.

— Я разочарована вами, цесаревич — презрительно произнесла я, глядя в окно. Так, словно он мог меня слышать — как же это приторно сладко и напоказ! Как в дешёвом любовном романе, который печатают типографии на бракованных листах.

Одна из птиц села на наше окно. Похоже та самая, которую цесаревич запустил лично.

— Открыть окно, госпожа? Кажется это голубь с посланием, я вижу, к его лапке привязана записка! — глядя в сияющие глаза Эсы, я не смогла отказать девушке. Под привычной маской холодности, она оказалась очень милой и искренней девушкой. И как назло очень романтичной.

— Ладно. Давай посмотрим, чего он там хочет от меня на этот раз — я укуталась в халат, и камердинес открыла окно, впустив птицу и весенний свежий ветер. Голубь позволил взять себя в руки. Белый, с красивым венцом на голове и оперенными лапками. Эса подала мне записку и я развернула её.

Аккуратный почерк гласил

«Вы не сможете избегать меня вечно»

— Да как он смеет! — возмутилась я, сминая, и швыряя листок в окно.

— Тогда…что делать с птицей?- спросила Эса, все еще держа голубя в руках. Я посмотрела на милую, невинную белую птичку, которая ничем передо мной не провинилась. И хищно улыбнулась.

— Напомни ка мне, в свадебной традиции, принято присылать еду в дом жениха?

— Да, специальное свадебное блюдо — кивнула Эсери — состав меняется от провинции к провинции… — камердинес посмотела на голубя и ее глаза расширились

— Только не говорите, что вы решили…

— Все верно — ехидно произнесла я — но голубя мне жалко. Слуг уже отпустили в особняк, да?

— Императрица выплатила каждому из нас годовое жалование за пережитое — кивнула Эса.

— Значит и повар наш уже дома. Прекрасно. Сходи туда и прикажи, чтобы он приготовил свадебное блюдо с цыпленком. Размер пусть будет с этого голубя. Остальные ингредиенты, может выбрать на свой вкус. И чтобы добавил столько перца, чтобы любой кто это попробовал, сразу отдал богине душу — чувство сладкой мести приятно щекотало под лопаткой.

— Как скажете, моя госпожа. А что делать с птицей?

— Возьми ее с собой. Пусть все видят, как ты вынесла голубя из дворца. А потом отдай Берте. Я помню, она любит следить за голубями и умеет за ними ухаживать.

— Будет сделано- кивнула Эса

— Иди, поторопись. К обеду все должно быть готово. Я оденусь сама.-

Камердинес откланялась и вышла.

Я подошла к шкафу и задумалась. В отличие от традиционного Ливандийского костюма, который плотно садится по фигуре, в Лерне приняты свободные, летящие одеяния. Что для мужчин, что для женщин. Поэтому я не сомневалась, что легко с ними справлюсь.