— Да. — он подошел ко мне — и благодарен за ваше доверие. Я сделаю как обещал. И раскрою всю правду, не утаивая, если вы узнаете кто я такой. Или выйдете за меня замуж.

— Или запытаю тебя до полусмерти! — притворно ласково произнесла я.

— Боюсь, это не поможет — он улыбнулся — Я очень терпелив.

— Да? Проверим? — я подошла к нему вплотную, стаскивая с него тюрбан, и хватая за край кушака, резко притягивая к себе. Он окончательно вывел меня из себя своими вечными недомолвками!

— Моя госпожа, я не до конца уверен, но по моему пытают не так — он приобнял меня за талию. Надо же, как расхрабрился, стоило пару раз поцеловать!

— Ну тогда покажи — я прикрыла глаза, давая ему волю.

— Я уже говорил? Вы очень неосторожны, моя княжна. — и вместо ожидаемого поцелуя в губы, он поцеловал меня в шею, прикусил и еще раз поцеловал, теперь ниже, и так до ключиц. По телу пробежали мурашки, от шеи до самого живота. Я закусила губу, чувствуя что больше не могу терпеть. Но только я попыталась развернуть его кушак, как он поймал мои руки.

— Моя госпожа. Я не собираюсь нарушать обычаев. Сначала разрежьте мой пояс* А после-все остальное.

— Это шантаж — всхлипнула я разочарованно.

— Именно он и есть — Улыбнулся Астор — отдыхайте, княжна. Я спрошу, что там с завтраком. — он поклонился и вышел.

Я провела пальцами по шее, еще чувствуя след от его поцелуев.

Сложно сказать, было дело в моей безответственности, или том, что богиня одарила меня изрядной долей интуиции…но я не боялась его. И хотела верить.

А если говорить еще ближе к истине — я попросту без памяти влюбилась в эту холодную, рассчетливую и опасную змею.

* Свадебная традиция верования в богиню. Распространена по всей Империи.

В ходе ритуала первой брачной ночи, невеста разрезает пояс жениху фамильным ножом. Считается, что таким образом разрывается его связь с домом родителей. А сама брачная ночь закрепляет его вступление в новую семью.

После этого свадебный обряд считается законченным, и пара становится супругами.

Жених может снять пояс сам и отдать невесте — тогда это будет считаться аннулированием брака.

Так же и невеста может отказаться проводить ритуал.

Я неторопливо ехала, среди лавров, что окружали поместье Густов. И думала, очень крепко.

Момент, когда я понимала, что чувствую привязанность к своему новому увлечению всегда был для меня самым печальным.

Ведь после этого я всегда разрывала отношения и разбивала очередное сердце доверенное мне. Раньше, я относилась к этому с эгоизмом и равнодушием. Стараясь обжечь ядовитыми словами расставания душу очередного возлюбленного. Чтобы он поскорее забыл обо мне. Но сейчас — чувствовала что не могу поступить так с ним. Чувства душили меня изнутри, разрывали грудную клетку, хотелось плакать от того как несправедлива судьба. Хоть слезы женщине и не к лицу.

Я не была уверена взаимны ли мои чувства. Или Астор просто охотник за моим положением.

Но понимала — ради своей семьи и его самого, я должна покончить с этим, как можно скорее.

Каждый раз видя его в поместье, я пыталась завести разговор, но каждый раз сдавалась, только он поднимал на меня взгляд своих белых, змеиных глаз.

Чтобы не навоображал себе Астор — он никогда не сможет быть моим мужем. Даже если допустить совершенно безумную идею что он герцог, да даже княжич и равен мне по положению…для матушки это не имело никакого значения. Ведь вероятность того, что Астор одновременно и княжич и нужная цель ее политических игр стремилась к нулю.

Я бы конечно могла выкрасть его, и выйти замуж тайно, но при всем своем эгоизме я всегда ставила на первое место семью. Я — единственная наследница княгини Левицкой. Будущая правительница Ливандии. Брак со мной — мощное оружие моей семьи. Рисковать им я не имела права.

Оставался вариант оставить Астора своим любовником. Но во-первых это уничтожит его жизнь, репутацию и будущее, лишит его права стать счастливым в законном браке. Лишит возможности иметь детей. Я не хотела заводить бастардов. Это неприемлемо растить своих детей, не давая им все, что я могла бы дать. Конечно я могла бы их признать…но каково это жить, когда твой отец не имеет никакого статуса?

А во-вторых княгиня сквозь пальцы смотрела на мои легкие увлечения. Но позволить мне держать при себе постоянного любовника — означало запятнать честь моего потенциального мужа. Этого мать допустить точно не могла.

Поэтому после того как мы вернулись в имение, я игнорировала Астора как могла. Он довольно быстро разобрался с моими делами. Рассортировал бумаги, подвел отчётности, написал письма, которые я откладывала с момента отьезда княгини.

Елена, глядя на то, как хорошо Астор справляется, разве что не молилась на него. Я бы не удивилась, поставь она за его здоровье лампаду в храме. Настолько моя камердинес была впечатлена парнем, что смог разгрести завалы в моих делах.

Когда он закончил, я попросила Елену завалить его работой по дому, лишь бы не пересекаться с ним лишний раз.

Разумеется Астора это не устроило. Он не нарушал мой приказ, но количество случайных встреч с ним выросло настолько, будто в моем поместье жило сразу десять белых змеев. И все они регулярно сталкивались со мной.

Очаровав камердинес, парень смог получить лояльность и остальных слуг. Кроме Юла, что на дух того не переносил.

Так что можно считать — белый змей буквально выселил меня из моего же поместья. А я, так храбро стоящая перед целым войском, трусливо сбежала, лишь бы не объяснятся с ним.

Признаться никогда еще у меня не было настолько жгучего желания ударить себя по лицу.

Ноги моей послушной кобылки сами привели нас в поместье Густов. Ромула знала куда я езжу чаще всего, и пошла проторенной дорогой, когда хозяйка безвольно отпустила поводья.

— Княжна! Княжна Левицкая приехала!- мое прибытие сопровождалось выкриками слуг, что сразу побежали извещать хозяев.

Перед домом, под белыми зонтами от солнца, мсье Лапуш читал стихи на голивском. Три рыжих юноши — Инвар, Фогель и Лука с тоской слушали его. Но как только я появилась, урок тут же был сорван

— Ари приехала! — радостно вскочил Люка, и тут же получил оплеуху от голивца — не Ари. А мадамес великая княжьна Ариана Левицкая. Вас я учу этикьету, а толку всё нет и нет!- неестественно бледный Фогель тоже улыбнулся мне. А вот Инвар демонстративно отвернулся. Надо же, до сих пор обижается. Стоит поговорить с ним как нибудь. Все же…не дело оскорблять чужие чувства. Жаль, я поняла это только когда сама серьезно влюбилась. Первый раз в жизни.

Я спешилась. Лучше уж самой подойти, чем мучить Люку, который со своей больной ногой и на костылях, точно побежит мне на встречу.

— Пойду скажу Бриссе, что вы приехали — не глядя в мою сторону, и поджав губы, сухо произнес Инвар. Благовидный предлог чтобы уйти и не нарушить этикет. Я кивнула и он направился в дом. Голивец почтительно отошел в сторону.

— Княжна — Люка улыбался мне по прежнему. Значит и в доме всё в порядке. Фогель подошел и поклонился.

— Я как раз хотел просить Бриссу отвезти меня в поместье Левицких, чтобы поблагодарить вас лично за спасение. Счастлив, что вы тут, и целы!

— Больше не совершайте таких глупостей, баронет. Даже ради любви — важно произнесла я. Да да, та самая я что в свое время подожгла карету одного герцога, лишь бы привлечь его внимание.

Фогель смущенно опустил взгляд.

— Как только братец очнулся, ему поочередно прочитали нотации ма, па, Брисса и мсье Ляпуш. Будьте не так строги к нему, княжна.

— Поправляйся — улыбнулась я, собираясь последовать за Инваром.

— Ваша Светлость? — я повернулась. Фогель мялся, но наконец спросил с надеждой в голосе

— Вы говорили что с княжной Ирмой всё в порядке…она ничего не упоминала обо мне?

— Не переживайте, баронет. Как только все прояснится, я постараюсь устроить так, чтобы вы могли объяснится с сестрой.