— Благодарю вас- Фогель сделал глубокий поклон

— Княжна, не уходите, иначе нас снова запытают литературой! — обиженно попросил Люка

— Молодой господин, всего через полгода вам исполнится восемнадцать и вы выйдете в свет. Только подумайте сколько баронесс ждут, чтобы обсудить с вами голивскую литературу — улыбнулась я задабривающе

— Клянусь, я лучше выйду в окно, чем выберу такую жену! — гордо ответил Люка — моя будущая жена должна быть веселой, а не скучной любительницей поэзии. Как вы, княжна! — я печально выдохнула

— За весельем, всегда следует расплата, дорогой мой друг. Хорошего вечера — я кивнула им и пошла к поместью.

Много лет я прожила рядом с Густами. И знала их привычки наизусть. Где искать Инвара я тоже знала. Тем более подбежавшая слуга предупредила меня — Брисса говорит с маменькой. И видимо по важному поводу, раз попросила меня подождать. Так что времени у меня хватало.

У каждого Густа была своя любимая часть дома.

Барон больше всего любил сад, баронесса — беседку, откуда сад было видно лучше всего. Фогель пропадал в музыкальной гостиной. Люка обожал шумно веселится в компании слуг или играть в шахматы в классной.

Бриссу проще всего найти на заднем дворе, где она упражнялась в фехтовании. Старший сын Густов, Герд, до женитьбы пропадал в библиотеке.

А вот Инвар… предпочитал оранжерею. Самое дальнее и тихое место в имении.

Я открыла стеклянную дверь и вошла. Зимний сад, был любим бароном только до весны, как замена саду основному. Как только распускались цветы на деревьях, Милон Лизаветыч терял интерес к оранжерее. И она стояла заброшенная до первого снега. Так что кроме слуг поливавших цветы и растения, никого тут обычно не было.

Инвар с книгой сидел в плетеном кресле под широкими листьями монстеры и пил чай, периодически ставя чашку на кофейный стеклянный столик с витражными боками.

Я постаралась подойти как можно тише, чтобы не спугнуть и он снова не сбежал, но мне это не удалось. Он поднял голову прежде чем я подошла и посмотрел на меня серьезным взглядом зелёных глаз. И сразу отвернулся обратно в книгу.

— Не ожидал увидеть вас тут, княжна. Чем обязан?

— Инвар — я села в соседнее кресло и сцепила пальцы на колене — я пришла поговорить.

— И о чем же?- он вопросительно поднял бровь, все еще глядя только на страницы. — вы очень ясно высказали свое мнение. И разговаривать я с вами больше не намерен. Он захлопнул книгу и собрался уйти, но я подняла руку, останавливая его

— Инвар. Я хотела извиниться.

— Не стоит — произнес он, стоя ко мне спиной.

— Послушай. Ты прав, я бываю невыносима. Но ты для меня — брат моей лучшей подруги. Я не хочу чтобы всю жизнь ты сбегал, стоило мне подойти.

— Знаете…- он положил книгу на кофейный столик. Но все еще не обернулся ко мне. — я много думал о том, что произошло. О вас, обо мне. О моей семье. И понял что никогда не любил вас по настоящему.

— Слава богине!- обрадовано выдохнула я

— Я любил образ той маленькой девочки, что всегда становилась на защиту тех кто слабее. Любил свои воспоминания о вашем смехе, о вашей искренности. О том как вы сидели у постели сестры, когда Брисса сломала руку. Я видел в вас ту женщину, которая не уведет меня из семьи, а станет ее частью. Но сейчас, я понимаю главную свою ошибку. — он развернулся ко мне

— Теша себя иллюзиями я попросту упрощал себе жизнь. Я всегда знал, вы не полюбите меня. Думаю вы в принципе не можете любить никого кроме себя. И зная об этом, я мог жить той жизнью что хотел, не уделяя внимание другим девушкам. Не раня свое сердце лишний раз. В какой-то мере все эти годы вы были моей броней от разочарований. Так что, вам не за что извиняться, княжна.

— Ты очень мудрый человек, Инвар — я уважительно склонила голову — я зря считала тебя поверхностным и скучным.

— Ваши слова — лучшая плата, за мой по глупости растраченный первый поцелуй — он усмехнулся. — но я вижу, вы все ещё грустны? Я правда не сержусь на вас больше.

— Не переживай — я посмотрела на него. И вдруг поняла что могу для него сделать. Маленькая, и всего наполовину ложь.

— Твой первый поцелуй всё еще с тобой. Ты видно так волновался, что попал в щёку. — я потянулась к нему и заговорщицки шепнула — а в щеку — не считается.

И я впервые, за много лет проведенных в поместье Густов услышала как он смеётся. Тихо, но вполне искренне.

— Даже если это неправда, я предпочту поверить вам — он поклонился мне.- спасибо княжна, вы меня утешили.

— Кто кого тут утешает? — разнесся по оранжерее грозный голос Бриссы. Рыжеволосая фурия неслась на всех парах, небрежно сбивая листья тропических растений на своем пути.

— А ну разошлись в разные стороны! — рыжая встала между нами — стоило только отвести взгляд на секунду и ты уже флиртуешь с княжной! — это был упрек Инвару. Он сохранял невозмутимое выражение, но я видела как изогнулся край его губ — едва скрывал улыбку.

— Ты — тоже хороша! — на этот раз девушка повернулась ко мне, и болезненно ткнула пальцем в грудь — сначала возьми его в мужья, а потом устраивай свидания в укромных местах сколько угодно!

— Брисса, успокойся — устало произнес Инвар

— Ничего такого, мы просто разговаривали — тут же уверила её я.

— Ещё и сговорились против меня! — возмутилась вспыльчивая подруга, прожигая нас взглядами — а ну быстро признались, что делали тут! Иначе клянусь, сейчас же позову маменьку!- угроза в виде баронессы Густы была очень даже ощутима.

Мы переглянулись. И впервые за всю мою жизнь, Инвар спас меня.

— Люка попросил назад свою глупую книгу — он ткнул мне в руки томик в бархатной обложке — и конечно же княжна тут же побежала спасать юношу в беде и сражаться за нее с драконом. Какая нелепость — он сложил руки на груди, глядя на нас так, словно мы оскорбляли его одним своим присутствием.

— Уф — Брисса подняла руку, прижимая к груди — на миг я поверила что ты, Ари, действительно решила совратить моего брата у меня за спиной! Аж сердечко прихватило!

— За такие мысли, юная леди — на нее пристально посмотрел Инвар с высоты своего роста- можно схлопотать от гувернера хорошую взбучку. Сестра, княжна — он легко поклонился — оставляю вас — и ушёл.

Рыжая села в кресло и налила себе чай в пустую чашку

— Клянусь, это семейство сведет меня в могилу. Матушка три часа к ряду отчитывала меня за то, что я с тобой сорвалась ловить асаков. Якобы опасно. И эта сказала женщина, что в честном бою один на один убила лучшего асакского генерала!

— Я так понимаю ты отделалась малой кровью — рассмеялась я. И тут Брисса скосила взгляд на книгу

— А с каких это пор Люка интересуется физической теорией? — я сама прочитала название и поняла что раскрыта.

— Хорошо. Я не хочу тебе врать. — я закрыла глаза, чтобы не видеть ее убийственный взгляд — я пришла сюда не за книгой. А что бы поговорить с Инваром и разьяснить ситуацию. Мне надоело то, что он смотрит на меня волком. Мы пришли к пониманию, что случай в беседке был ошибкой для нас обоих. Не более того. — я осторожно открыла один глаз

— И это все? — подозрительно поинтересовалась Брисса, вглядываясь в мое лицо

— Всё. Клянусь фамильной печаткой! — я вытащила ее за цепь

— Хорошо — Брисса откинулась на спинку кресла — одним беспокойством меньше. Только ты не выглядишь довольной. Или поняла что совершила ошибку и Инвар мечта всей твоей жизни? — она усмехнулась

— Упаси богиня! Я не хочу быть женой книжного шкафа! — я коснулась рукой плеча, отсылаясь к вере. — Меня действительно тревожит кое что…но это не связано с твоим братом.- я поймала ее взгляд и уточнила — ни с одним из них.

— Дело в семье? — спросила Брисса всерьёз — Я знаю, ты взяла на себя многое в эти дни. Княгине не понравилось твое самоуправство?

— Нет, это не связано с родом Левицких — вздохнула я — точнее связано, но не совсем так как ты думаешь.

— Ну? — нетерпеливо дернула меня Брисса. Тактичность никогда не была ее сильной стороной. Но она нравилась мне, такая какая есть.