— Ну… — девушки замялись — госпожа ведь даже не позволила вам сесть на завтраке рядом с собой и мы подумали…

— Что вы подумали? — этим хищным, полным ледяного гнева голосом, можно было резать стекло. Я поняла что больше оставлять ситуацию на самотёк нельзя, и открыла дверь, затаскивая Астора внутрь. И сразу же прикрыла её.

— Что ты творишь, зачем пугаешь слуг?- шикнула я на него.

— А вы так торопитесь отдать меня местному сброду? — он смотрел на меня с высокомерием и яростью во взгляде

— Ничего плохого не произойдёт если ты весело проведёшь время — пожала я плечами, хотя иголка ревности никуда не делась, и ощутимо впивалась где то в солнечное сплетение. Его лицо стало безучастным и холодным

— Если госпожа прикажет, я сейчас пойду с ними. Вы же хотите этого? — взгляд серых глаз выдержать было ой как нелегко.

— Нет — наконец сдалась я, впервые проиграв эту дуэль — я не хочу чтобы ты куда-то уходил с ними. Астор сложил руки на груди. Все еще обижается. Его лицо выражало не так уж много эмоций, он хорошо скрывал то что думает. Но я чувствовала его. Так, будто между нами была натянута ниточка эмпатии. Позволившая понимать мне, чего именно он хочет. Даже если змей оставался снаружи равнодушным.

— Ты всё еще обижаешься за утро?

— Я бы никогда не посмел — гордо произнес он, буравя меня взглядом — но теперь, именно мне расхлёбывать последствие вашей шутки.

— Ты хочешь услышать мои извинения? — примирительно улыбнулась я.

— Хотя бы нотку раскаяния в вашем голосе. Этого будет достаточно — под негодующим взглядом Астора было крайне неуютно. Как будто тебя вбивали в пол огромным молотом.

— Как я и говорила…- я взяла его за край рукава — Астор. Ты принадлежишь только мне. Я ни с кем не собираюсь тебя делить. Ни со слугами, ни с господами.

— Даже с какой-нибудь княгиней?- поинтересовался Астор. Немного оттаял. Надо же. Не смотрит на меня уже так, будто я преступник которого он вот-вот казнит.

— С любой княгиней. И даже цесаревне я не дам тебя тронуть. Вызову на дуэль!

— Боюсь цесаревна легко одолеет вас, госпожа — усмехнулся Астор

— Как ты можешь говорить мне такое! — возмутилась я — что за оскорбление моего женского достоинства⁈

— Простите — он слегка поклонился — мне достаточно того, что вы сказали. С цесаревной я разберусь сам. Не думаю что она вам грозит.

— Хм — я выпрямилась глядя на него с достоинством — в этой Империи никто мне не грозит!

— Даже Императрица? — в его игривом тоне снова промелькнул прожигающий до костей холод.

— Я верна своей правительнице — гордо ответила я — но все равно тебя не отдам. Придётся тебя отравить, чтобы ты ей не достался — он рассмеялся и поклонился

— С радостью приму яд из ваших рук, княжна. — он подошел ближе и коснулся свободного края шнуровки на моей рубахе — я прощаю вас, госпожа Левицкая. Позволите вам помочь?

— Как благородно с твоей стороны!- сьехидничала я. Надо же, прощает! Он! Меня! Даже звучало смешно. Я тряхнула рукавом, показывая что не против. Собираться самой, было не совсем легко. Одежда должна была облегать, чтобы быть удобной, как вторая кожа. Многочисленные шнурки и ремешки, жа счет который достигался эффект не очень то поддавались моим неумелым пальцам. Кадетский мундир проще чем княжеское одеяние. И если с первым я легко справлялась сама, для второго нуждалась в помощи.

Тонкие белые пальцы Астора справлялись с этой задачей гораздо лучше. Он так легко и быстро расправлялся с узлами и хитрыми застёжками, что я даже задумалась — откуда он знает, как надевается одеяние, настолько выше его по статусу? Неужели он тоже княжич? Да быть этого не могло! Хотя тогда…все его знания имели бы под собой подоплеку.

От его невесомых как перышко касаний, по коже пробегала дрожь. Когда он застегивал пуговицы на рукаве, и моя рука была рядом с его лицом, я поймала себя на сильном желании дотронуться до него. И с трудом поборола его, наблюдая за ним как завороженная. Если он действительно княжич…мне отчего-то подумалось, что ведь у замужних, именно муж одевает жену в парадное. Кроме утра после первой брачной ночи.

Такова традиция Ливандии. Мои щеки вспыхнули от одной только мысли, что я представила Астора своим мужем. Если отбросить его непристойное поведение и откровенную наглость, думаю он бы хорошо справился с задачами супруга княгини. Ее правой руки. Самого доверенного человека, под чьим контролем было всё, кроме политики. Достаточно умен, хитер и настойчив, чтобы выдержать все давление, которое общество и страна оказывает на княжескую семью.

Нет. Это невозможно. Я резко выдернула руку из его ладоней.

— Спасибо. Дальше я сама. Жди за дверью. — он посмотрел на меня с явным непониманием, что меня прогневило. И вышел, прикрыв за собой дверь. Я села, затягивая ремни на голенищах сапог.

Даже если допустить совершенно безумную мысль, что Астор — княжеской крови, это все равно невозможно.

Я несла слишком большую ответственность за свою семью. И понимала,что рано или поздно мать заключит для меня династический брак.

Идеальный для поддержки ее политики и укрепления статуса Левицких в империи. Иначе и быть не могло. Она никогда не согласиться на мой брак с Астором или любым другим парнем который будет мне по душе.

Моя судьба — быть женой человека которого я не люблю. Судьба, которой я выражала протест своими глупыми выходками и интрижками, в глубине души понимая — рано или поздно мне придется ее принять.

В дверь постучали, и Брисса не дожидаясь моего ответа, сразу же зашла.

— Готова?- спросила она коротко

— Да — ответила я и закончив с последней пряжкой, последовала за ней. — Астор, мы возвращаемся в имение. Ты остаёшься у Густов.

— Я велел запрячь лошадь и для себя — парень буравил меня взглядом змеиных глаз. Как будто собирался пронзить им насквозь. — Конечно, я всего навсего ваш слуга — холодно произнес он — Но мое место в поместье Левицких, а не тут.

— Мы будем ехать очень быстро, ты станешь нас задерживать.

— Я хорошо держусь в седле, моя госпожа.- он поклонился

— Идем — у меня не было времени на споры. Пусть едет. Ждать я его все равно не собиралась.

Зря я волновалась.

Вороной конь, на котором ехал Астор конечно сдавал и гнедому жеребцу Бриссы и тем более- моей кобыле. Но темп выдерживал, благодаря ловкости и способности всадника. Я сидела в седле с трех лет. И могла оценить насколько хорош любой мой оппонент по скачке.

Астор был определённо выше среднего. Он хорошо чувствовал лошадь, обьезжал все препятствия и преодолевал преграды как и мы — перескакивая на коне. Ни разу он не ошибся в посадке.

Этот странный мужчина не обманул — у него явно был хороший учитель по верховой езде.

Убедившись что всё в порядке, я ещё раз подстегнула лошадь. Брисса и Астор догонят

Мне же было необходимо оказаться в имении как можно скорее.

В лицо летели ветки и дорожная пыль. Я проскакала по полю цветущего шафрана, подняв в воздух целое море оранжевой пыльцы. Но моя лошадь скакала так резво, что я даже не запачкала сапог.

И даже такой, бешеной скачкой я наслаждалась. Единая с лошадью, свободная, не скованная ничем. Я слышала как за спиной хлопали словно крылья, полы моего плаща, свист ветра, чувствовала солнце на своих руках и плечах. Один этот миг свободы и безмятежности давал мне больше энергии чем любой, самый лучший кофе. Выезжая из поместья Густов, я чувствовала себя уставшей и измотанной. Ведь не спала всю ночь. И сейчас, все это осталось позади.

Я въехала в родовое имение ближе к вечеру. Навстречу конечно же высыпала прислуга и домашняя челядь.

— Госпожа, вы ве-ернулись! — Юл радостно поприветствовал меня первым.

— Да — я спрыгнула с лошади — Елена? — Камердинес подошла и поклонилась.— Принеси мою шпагу и мушкет.

— Что за новая забава у вас на уме, госпожа?- с упреком всплеснула руками Ивика