— Да — спокойно ответил он — и это гораздо больнее ножа. Я не хочу каждый день видеть как моя жена мечтает меня убить но не может. Не хочу мучить ту, кого люблю.

— Еще одно лживое слово про чувства, и клянусь, я действительно порежу тебя на кусочки! — прорычала я, чувствуя как алая пелена злости закрывает глаза.

— Я никогда тебе не врал. Ни единого слова. — вздохнул Цера устало.

— Всего лишь умолчал, что ты цесаревич! Какой маленький пустяк! Незначительная мелочь! — он отвёл взгляд.

— Я не мог сказать сразу, думая что ты заодно со своей семьёй. А потом ты согласилась на пари. И я понял — ни за что не упущу этот шанс. Другого — не будет. Ари, вы очень преданы интересам Левицких. И как бы я не пытался вас завоевать как цесаревич, вы бы не дали мне и шанса. Ведь так? — зерно истины было в его словах. Но я ему все равно не верила. Хватит и одного обмана с этой подлой змеи.

— Любишь значит…- он спокойно кивнул, глядя на меня. Я уперла острие ему в живот. Пока не надавливая на рукоять.- Какое удивительное совпадение! Ты влюбился как раз в ту девушку, семья которой так нужна Императрице! Цесаревич, вы меня совсем за дурочку держите?

— Если не веришь. Ничего не чувствуешь ко мне. И ненавидишь так, что даже не хочешь меня видеть — просто убей — он взял мою руку с кинжалом, и надавил, треснула распоротая ткань кушака.

— Я уверена у тебя под одеждой кольчуга — фыркнула я — ты же обожаешь свою подлую змеиную шкуру! Наверняка подстраховался, чтобы сразу позвать охрану и меня арестовали за покушение!

Он улыбнулся

— я люблю свою жизнь. Но тебя тоже. И ничего с этим поделать не могу. Проверь. Под одеждой ничего нет. И мы тут одни. Я задумчиво посмотрела на него.

Конечно же я ему не верила и понимала, что за игру он ведет. Цесаревичу не выгодно, чтобы я постоянно пыталась разорвать помолвку. Сейчас он поставил всё на неё. И пытается вернуть мою лояльность, таким небанальным путем. При всей моей ненависти и презрении, я знала — изобретательность у змеи на высшем уровне.

Но я тоже, отнюдь не так проста. Идея возникла сразу же. Маленькая гадость могла сравнять счет. И выставила бы уже его дураком. Еще и перед собственным гувернером.

— Хорошо. — я плотоядно облизнула губы — я убью тебя. Когда еще предоставится такая возможность? — он печально посмотрел на меня, вздохнул, развел ладони в стороны и закрыл глаза. Я поставила нож под углом и разрезала ткань кушака, не до конца, и так же пояс под ним. Потом повела лезвие выше, отсекая петельки его белой рубахи. Открывая голый торс.

— Видишь, ничего нет — произнёс Цера, вздрагивая под моими касаниями, но не открывая глаз. Свободной рукой я скользнула под вспоротую ткань, касаясь его крепких мышц живота, и груди. Провела пальцем по ключицам. Он порозовел, и смущённо кашлянул

— Ваше Высочество. Вы хотите убить или соблазнить меня?

— Разумеется убить! Я присматриваю место для удара. Не выдумывай. Мне тошно от одного вида твоего лживого лица!

— Тогда у тебя есть три варианта. Горло. Сердце. Живот. Если перережешь мне горло — я умру быстро. В сердце можешь и не попасть с первого раза. Хотя я уверен что у тебя получится — он улыбнулся — но если вдруг нож соскользнет о ребра, я буду умирать от потери крови долго и в мучениях. Живот — тоже неплохой вариант. Я успею достаточно помучится перед смертью, чего ты, как я полагаю, жаждешь. Выбирай. —

Моя идея была проста — обрезать все завязки и пуговицы его одеяния. Чтобы цесаревичу пришлось просить гувернера принести новое. И отвечать на много вопросов, как он докатился до жизни такой. Но в процессе исполнения этого безупречного плана, все пошло не так. Касаясь его белоснежной кожи, такой бархатной и одновременно обтягивающей крепкие мыщцы, я немного увлеклась. Он вздрагивал от касаний пальцев так же, как и от холодного острия лезвия. Я приставила кинжал к его горлу, поднявшись на носочках

— Значит моя княжна выбрала. Хорошо.- он вздохнул и опустил плечи, расслабляя тело. Как же он изумительно играл! Из Церы вышел бы великолепный актер!

— Кто вообще позволил тебе, подлая змея, называть меня своей⁈ — возмутилась я, поднимая его подбородок ножом.

— Я имею полное право называть вас сейчас, как захочу — невозмутимо произнес он, открывая глаза — даже преступники имеют право на последнее желание.

— И это твое? Надо же, как бездарно ты его растратил!

— А что другое я бы мог у вас попросить?

— Умереть быстро — я опустила кинжал. Теперь он упирался ему в грудь. На коже заалели полосы царапин от касаний лезвия. Он закусил нижнюю губу на секунду. А потом наклонился ко мне.

— Позволено ли мне, смотреть в прекрасные глаза моей княжны, пока она вгоняет нож мне в сердце? Или я не достоин даже такой чести?

— Не могу отказать в такой просьбе — я подняла руку и коснулась его белых волос. Мягче шелка. Потом щеки. Провела пальцами до его губ. Спустила руку на шею, и надавила, заставляя наклонится ко мне. Он смотрел на меня своими белыми глазами, в которых читалось полное спокойствие и невозмутимость. Как же эта змея уверена в себе! И в том, что я не причиню ему вреда!

— Хватит играть в ваши игры, цесаревич. Вы прекрасно знаете что я считаю вас лживой, подлой, ядовитой и чешуйчатой тварью! Вы не врали мне, нет. Просто изящно недоговаривали — Я держала его за шею, и встала на носочки, чтобы стать ещё ближе.

— Знаю — одними губами произнес он. И бурлящее во мне желание стало просто невыносимым. Чем ближе я была к нему, тем сильнее мне хотелось забыть обо всем и погрузиться в омут этих жутких, равнодушных, змеиных глаз.

— Тогда…вы сами выбрали свою судьбу — я нажала на нож, он закрыл глаза, и в этот момент я поцеловала его, укусив за губу до крови. Вложив всю свою злость и разочарование в этот поцелуй. Кинжал со стуком выпал из моей руки. Я обняла цесаревича за шею.

Сначала он отстранился, глядя на меня с непониманием. Коснулся губ, увидел свою кровь и хищно сощурился. А после уже он сам прижался к моим губам, и начал отвечать целуя страстно, на полную. Схватил меня за бедра и приподнял к себе, держа на весу, чтобы сравнять рост. Я стянула рубашку с него, оголяя широкие плечи, и укусила за шею, оставив еще один алый след. Он резко выдохнул и снова поцеловал меня. Я чувствовала вкус его крови на губах. Сладко-соленый поцелуй.

Разве имело значение что-то ещё? Я хотела взять всё мне причитающееся с этой коварной рептилии.

На это Цера ответил, стягивая одеяние с меня. К счастью с лернийским стилем одежды это было сделать довольно легко. Бархат с тихим шелестом упал ему под ноги, оставляя меня в нательном белье. Цесаревич вжал меня в стену из куста, проминая его. И отпустил ненадолго — чтобы дорвать кушак одним движением сильных рук. Тот тоже упал на землю и я скинула с Церы его одежду, которую больше ничего не держало. Моя голова в этот момент напрочь отключилась. Желание и ненависть сплелись, не оставив мне выбора.

Эта змея снова зачаровала меня! Жадно и лихорадочно целуясь, я утянула цесаревича на траву, и тут наше уединение разорвал тихий свист. Старинная сельская песенка, которую очень немузыкально мурлыкали совсем рядом. Я замерла, Цера тоже.

В наш закоулок зашел молодой парень. Именно он насвистывал себе под нос.

С лейкой и садовыми ножницами, которые он держал на плече…

Увидев меня и цесаревича, почти без одежды и лежащими в обнимку на траве, у садовника отвисла челюсть. А следом из ослабевших рук выпала лейка. С громким плюхом, расплескав воду.

Цера посмотрел на него грозно, а потом двумя пальцами, не говоря ни слова показал, чтобы тот уходил. Садовник, побелевший от ужаса попятился, сначала в стену, понял что в ловушке, развернулся и убежал прочь. Маленький перерыв позволил моему разуму включится и осознать что я сейчас произошло.

— Цер…- я начала было говорить, но цесаревич приложил мне палец к губам, а после поцеловал очень нежно, но требовательно, возвращая обратно в колдовской мир своего прекрасного змеиного тела. Я заставила его перевернутся и оказалась на нем. Его белые волосы рассыпались словно снег на зеленой траве Стащила нательную рубашку. Цесаревич не сопротивлялся моему произволу. Только тяжело дышал, отвернувшись. Уши его были просто пунцовыми. Я не могла, просто не сумела бы, не любоваться им. Он был весь передо мной, в своей естественной красоте. Гибкое белое тело, очерченные мыщцы, широкие плечи, при этом по змеиному изящен.