Вот оно было еще тяжелее. Заставляя идеально держать осанку. Ну и финальным штрихом — фарфоровые накладки, с тем же рисунком что и на ожерелье. Крепились на шевроны с бахромой.

Я не привыкла носить настолько сложное, и тяжеленное одеяние, что тянуло меня вниз и назад. Пришлось пройтись по комнате, чтобы потренировать величественный вид, при этом не качаясь в стороны.

У всех элементов наряда было свое значение. Фарфоровая часть хоть и казалась простенькой — была самой драгоценной. Такие украшения носили в глубокой древности, когда и королевства Ливандия не было еще в помине.

Ожерелье олицетворяло душу моего народа. Такую хрупкую, и при этом великую. Чёрное украшение из стали на спине — ответственность, что несла княгиня перед ним.

На самом деле у каждого узелка и завязочки был свой смысл. Но я честно пропустила это мимо ушей в свое время. Тем более, что герцогини не станут задавать вопросы по моему наряду. Слишком уж мелко.

Княгиня зашла, когда я уже была собрана и готова.

— Ари,я мечтала увидеть тебя в этом наряде, еще с дня, когда ты родилась — матушка подошла, и поправила мне воротник и рукава. — Как вчера помню день, когда меня короновала и выбрала великой княгиней моя мать.

— Думаю тетушка Верга в этот момент вас люто ненавидела — улыбнулась я.

— Оо, она и до сих пор ненавидит за это. Хоть и пытается скрыть. — усмехнулась княгиня — но мы в любом случае поддержим друг друга. Даже лишив ее титула и фамилии, она все равно останется моей сестрой. Навсегда. Ты готова, милая?

— Нет — честно призналась я. Аж колени дрожали от волнения. Я была абсолютно уверена, что все испорчу, провалю, споткнусь и коронация не состоится. Как же мне не хватало сейчас взгляда моего беловолосого бывшего секретаря. Что стоял за моим правым плечом, и рядом с которым я могла преодолеть всё что угодно. Бесстрашно и решительно.

— Пути назад нет — княгиня взяла меня за руку — помни, ты станешь княгиней. Самой молодой в Империи. Неси этот титул гордо. Никому не позволяй усомнится в тебе. Даже себе самой!

— Благодарю, матушка — я поклонилась.

— А теперь идём. Все собрались и ждут только тебя.

Дорога до экипажа далась мне нелегко, но я справилась. Эса заботливо придерживала подол и помогла одолеть непослушные широкие рукава. Я знала — выходя из кареты мне придется это делать самой. Чтобы не упасть в грязь лицом перед герцогинями. В прямом и переносном смыслах.

Экипаж заряженный только черными как уголь, лошадьми, нес нас в сторону от столицы. Нашей целью был новый дворец, полностью законченный только в этом году. Чуть меньше Императорского и в цветах Левицких — в основном черный, и белые колонны с золотыми элементами. А вокруг — бесконечные висячие сады с сиренью и гиацинтами.

Дворец находился в Лерне, но в стороне от основных дорог ведущих в столицу. Тут я ещё не была ни разу. Ведь внутри продолжался ремонт и мелкие работы.

Но характерные черные спицы башен в Ливандийском стиле, я заметила ещё издалека. Волнение снова сковало горло. Руки у меня были просто ледяными. Отец, сидящий напротив поймал мой, полный ужаса взгляд. И улыбнулся мне.

— Помнишь, тебе было десять лет, когда княгине даровали титул великой. Она тоже очень волновалась тогда.

— Не было такого — фыркнула матушка

— Я видел как дрожали твои пальцы, моя великая княгиня — отец посмотрел на матушку очень любяще, и я отвернулась, смущаяясь. Как будто увидела, нечто недозволенное моему взору.

— Даже если это и было так — княгиня посмотрела на мужа с улыбкой — для тебя, моей дочери и моей Ливандии, я не способна на волнения. И совершенно бесстрашна.

— Так и есть — отец кивнул. — не беспокойся, Ариана. Мы с твоей матерью всегда тебя поддержим. И будем любить, даже если ты ошибёшься или не справишься.

— Но это не точно — княгиня пронзительно посмотрела на меня. Князь кашлянул. И матушка вздохнув добавила — князь прав конечно. Но ты обязана всё сделать как надо! — ах вот зачем папенька последнюю неделю постоянно разговаривал с матушкой за закрытыми дверьми — видно уговаривал быть помягче со мной. Не смотря на строгий и волевой характер княгини, отец имел над нею власть, данную лишь мужчине над своей женщиной. Мягкого упорства. Чем он и пользовался. Никогда не покидая тени своей жены, он очень часто добивался того, чего хотел сам. Или что считал правильным для меня. Мудрейший человек. Великий мужчина, истинный дворянин.

Единственное во что он не вмешивался никогда — в политику. В этом и было его главное отличие от Церы. Отец знал грань, у которой стоит остановиться. У цесаревича эта же грань отсутствовала в принципе.

Чем ближе мы были к дворцу, тем больше я волновалась. Аж поджилки тряслись. Мне настолько поплохело, что закружилась голова.

Вот уже показался укрытый фиолетовым ковром сирени холм, на котором располагался дворец. Сирень не росла в Лерне. Всю ее привезли из Ливандии, и засадили немалую такую площадь. Целый лес. Из ароматной, цветущей сирени.

— Прекрасный сезон и пейзаж. Идеальное время стать княгиней — мать залюбовалась видом. Я нервно закашлялась, в горле пересохло. Экипаж сбавил ход. И ворота приближались с неминуемостью ужасной и позорной гибели. Вот сейчас я очень жалела, что не заперлась в своей спальне на ближайшие лет двадцать.

И вот заскрипели рессоры и лошади перешли на шаг. А следом, вовсе остановились. Я выглянула в окошко. О ужас. Двенадцать герцогинь Ливандии караулили меня по дороге ко входу, что вел напрямую в тронный зал. Ух как я терпеть их не могла. Заносчивые старухи, что вечно смотрели на меня, как на глупого ребенка, которого по случайности занесло на собрание серьезных дам.

Именно их мне сегодня придется убеждать в том, что я достойна титула княгини. Невыполнимая задача.

Князь и княгиня вышли. Эсери тоже. Я осталась одна, вцепившись в мягкую обивку сиденья. И тут в дверь экипажа нырнула рыжая голова.

— Брисса!- Узнала я подругу — что ты тут делаешь?

— Пришла поддержать тебя конечно — улыбнулась подруга — считай меня маленьким подарочком твоей матушки на коронацию. — девушка забралась в карету.

— Узнаю этот взгляд! Ари, да ты струсила!

— Есть немного — я до крови закусила губу. Брисса подсела ко мне, немного примяв край подола и шепнула на ухо.

— А что, если я скажу — вот ты не справишься сейчас и Цера не станет князем.Знаешь что это значит? — я смотрела на рыжую с непониманием.

— Это означает, он всю жизнь будет по титулу выше тебя! Если ты конечно не станешь цесаревной, но княгиня этого никогда не позволит.Так что, дашь ему превзойти себя?- осознание того, что я останусь княжной а Цера — цесаревичем, встряхнула меня, словно удар молнии в чистом поле.

Брисса подмигнула мне и выбралась из экипажа.

Я последовала за ней и спустилась на землю уже другим человеком. Остановила Эсу жестом, не давая помочь и сама откинула подол, что раскрылся за моей спиной и лег на землю.

Княгиня благодарно кивнула Бриссе и пошла впереди. За ней князь, после я, и сбоку от меня рыжая подруга. А она подготовилась! Ливандийский национальной костюм, черный с фиолетовым. На поясе- шпага с серебряной рукоятью. Рыжие волосы уложены назад, в высокую гульку, в стиле нашей провинции. Только пара кудрявых прядок высвободились из прически на висках и затылке. Задорно пружиня, когда девушка делала шаг.

Конечно это немного нарушало традицию. Обычно к коронации допускались только ливандийцы. Но мне было приятно, что ради меня матушка сделала исключение. Это тоже придало сил. Впереди, двумя рядами стояли герцогини. У каждой на поясе — церемониальный меч.

Они поклонились матери. Я пошла мимо них, чувствуя на себе их пристальные, неодобрительные взгляды.

Это будет тяжело. Но желание не потерять лицо и женскую гордость перед цесаревичем было сильнее. Я задрала подбородок, и лёгким кивком поздоровалась с каждой. Не дождутся от меня поклонов!

Я вошла в тронный зал, слыша за спиной их одобрительные шепотки. Значит, я поступила правильно. Когда не стала кланятся им. На этот счёт не было четкой традиции. И решалось уже самой кандидаткой в княгини. В конце концов, матушка тоже была младше их всех. А ее герцогини уважали и боялись. Может я ещё и ребенок по их меркам — но при этом дочь своей матери. И должна вести себя соответственно.