Он улыбается. — Тогда мы оба согласны, что эти баллы невероятно скучны.

Я не могу удержаться от смеха. — А что, если это из-за тебя я плохо провожу время?

— Если бы это было так, — говорит он с ухмылкой, — то ты, скорее всего, уже топтала бы меня ногами или достала бы кинжал, чтобы уйти.

— Не подавай мне никаких идей, принц.

Он тихонько хихикает. — Ты права. Я бы не хотел испачкать свой костюм.

Мы продолжаем кружиться по танцполу, а я, не обращая внимания на то, как близко его тело к моему, осматриваю переполненный зал, наполненный разговорами, смехом и музыкой. Я замечаю Энди, смеющуюся с Джексом, когда они спотыкаются на танцполе, и не сразу нахожу в толпе других участников конкурса.

Когда мой взгляд падает на Китта, я с удивлением замечаю, что он уже наблюдает за мной. Он окружен группой девушек, но его взгляд устремлен на нас с Каем, пока мы танцуем, и он не делает ничего, чтобы прервать брата и увести его спутницу. И тут в его руках оказываются два бокала, один полный, а другой почти пустой.

Я уже собираюсь оглянуться на своего партнера, как вдруг мой взгляд останавливается на слуге. Темные вьющиеся волосы мальчика подпрыгивают на голове при каждом шаге, когда он проносит через толпу поднос с бурлящими напитками. Его карие глаза обшаривают зал, словно в поисках чего-то или кого-то.

Парень из Лута. Парень с кожей. Парень, у которого я украла. Парень с запиской, адресованной мне домой.

Приливная волна вопросов захлестывает мой разум. Почему он здесь? Я думала, он подмастерье, а не слуга. Неужели он ищет меня, ищет бумагу, которую я у него украла?

Я отвлекаюсь от своих мыслей, когда Кай кружит меня, и мои глаза без моего разрешения устремляются на него.

Ошибка.

Его волосы цвета полуночи спадают на лоб беспорядочными шелковистыми волнами. Дымчато-серые глаза встречаются с моими, пленяя, пугая. Его сжатая челюсть расслабляется, растягивая губы в дерзкой усмешке, когда он наблюдает, как я рассматриваю его.

Ямочки. Они обе насмехаются надо мной.

— Нравится то, что ты видишь, Грей? — промурлыкал он, зная, что это меня заинтересует. Я хмыкаю, отворачиваясь от него, чтобы побороть румянец, пробивающийся к моим щекам. Грубые пальцы скользят по моей спине и ловят мой подбородок, мягко возвращая мое лицо к его лицу, а он бормочет: — Во что бы то ни стало, продолжай. Я никогда не откажу себе в возможности посмотреть, как ты смотришь на меня.

— И почему же? — спрашиваю я с беззаботностью, которой не чувствую.

Он лукаво улыбается. — Потому что гораздо интереснее любоваться тобой, когда действия взаимны.

Я чуть не давлюсь смехом. — Не льсти себе, принц. Я не любуюсь тобой и твоими дурацкими ямочками, — лепечу я, пытаясь сделать вид, что на самом деле я этого не делаю. Его улыбка только усиливается, отчего ямочки на его щеках становятся еще глубже.

— Лгунья.

Я с досадой смотрю на него, не желая упускать возможности избежать его пронзительного взгляда. Мы продолжаем танцевать под медленную мелодию, наши движения поочередно замедляются, когда Кай спрашивает: — Ну, и какой теперь счет?

— Что? — Я вопросительно вскидываю брови от неожиданной смены темы, но, тем не менее, чувствую облегчение.

— Я помог тебе, наверное, три раза? Возможно, уже четыре? — Его глаза пристально изучают мое лицо. — Значит, четыре к одному.

Я рассмеялась. — Во-первых, я не помогала тебе. Я тебя спасла, помнишь? — Я поднимаю на него брови. — Конечно, это должно считаться не только за одно очко. Кроме того, я не знала, что мы ведем счет.

— Справедливо. — Он слегка пожимает плечами. — Может, тогда скажем, что счет два к четырем? Это щедро.

Мои глаза загораются. — Вы только посмотрите. Принц наконец-то признал, что я его спасла.

Он смеется, звук гулко отдается в его груди и морщит уголки глаз. — Я никогда не говорил...

Раздавшийся крик заглушил его слова.

Я на мгновение ошеломлена и выхожу из оцепенения только тогда, когда боль пронзает мое левое предплечье. От удара глаза падают на разорванную, окровавленную плоть.

Метательный нож.

Внезапно я падаю на пол, а сверху на меня падает сильное, твердое тело. Нет, сильное, твердое тело накрывает меня. В комнате раздаются взрывы, в ушах звенит от удара. Я чувствую волну жара, сопровождаемую дымом и кусками камня, летящими к нам.

Кай нависает надо мной, его рука обхватывает мой затылок, чтобы мой череп не раскололся о твердый мрамор, когда он бросает нас на пол. Он защищает мое тело от осколков и ножей, разлетающихся по комнате. Я медленно обретаю слух, каждый крик усиливается, когда в ушах раздается звон. Я слышу ужас и топот ног вокруг нас, мужчины и женщины бросаются к выходам, пытаясь спастись от безумия.

Кай поднимает меня на ноги и, пригнувшись, тащит к стене, пытаясь вывести нас на открытое пространство. — Что происходит?! — кричу я сквозь грохот взрывов и отголоски криков. Но Кай занят тем, что отдает приказы охранникам и людям вокруг нас, указывая им, что и как делать. Все как у будущего Энфорсера.

В бальном зале царит полный хаос. Обломки от взрывов устилают некогда чистый пол. В воздухе сверкают метательные ножи, брошенные немногочисленными беглецами в черных полосках кожи, закрывающих только верхнюю половину лица.

Имитируя маски Имперцев.

Кто эти люди?

На полу валяется несколько тел, одни из которых залиты кровью, другие зажаты под огромными каменными глыбами, выброшенными взрывами, и пытаются освободиться. Но элемент неожиданности прошел, и Элитные, еще несколько минут назад весело танцевавшие, теперь отбиваются от фигур в масках. В комнату вливаются гвардейцы — одни Флэши, другие Блейзеры или Брауни.

Несколько Щитов разбрасывают по комнате фиолетовые силовые поля, защищая окружающих от атак, а оружие безвредно отскакивает от светящихся куполов. Не задумываясь, Кай использует способность Щитов, чтобы создать вокруг нас свое собственное силовое поле.

— Нет времени объяснять. — Его глаза расширены — единственный признак его беспокойства. — Насколько сильно ты ранена? — Он тянется ко мне, но я отступаю в сторону, ударяясь спиной о твердую стену позади меня. Боль пронзает руку, но я стискиваю зубы и не обращаю на нее внимания.

— Я в порядке, но что...

— Мне нужно, чтобы тн попала в одну из безопасных комнат. Охранники отведут тебя...

— Кай, я не уйду.

Он прижимает меня к стене, обхватывая руками по обе стороны головы. Его глаза дикие, как дым, тлеющий от пылающего костра. — Тогда не думай, что я не перекину тебя через свое чертово плечо и не вынесу тебя отсюда сам. Ты этого хочешь?

Я знаю, что он сделает и это. Кай не любит пустых угроз. Я смотрю через его плечо на несколько фигур в масках, пытающихся бежать и бороться за выход. Они выглядят неподготовленными, используют оружие, а не силу, не нанося особого вреда тем способностям, которые используются против них.

Я наблюдаю за происходящим хаосом, и мысли мои затуманиваются. Где же Игниты, которые устроили взрывы? Мой взгляд сканирует комнату и останавливается на круглом стеклянном предмете с темной жидкостью, зажатом в руке фигуры в маске.

Самодельные бомбы.

И тут меня осеняет.

Они не используют силу, потому что у них ее нет.

Потому что они Обыкновенные.

— Позволь мне помочь, — вздыхаю я, умоляюще глядя на Кая. Мне нужно подойти ближе. Нужно узнать, кто эти люди и откуда они взялись.

— Нет.

— Я могу о себе позаботиться.

Его смех сух. — Тогда докажи это. Иди тихо в безопасную комнату. Сейчас же.

— Заставь меня. — Я практически прорычала эти слова ему в лицо сквозь стиснутые зубы.

Неправильные слова.

Он отводит взгляд и выдыхает, качая головой. — Ты слишком упряма для своего же блага, Грей.

И тут мир переворачивается с ног на голову.

Его рука обхватывает мои колени, а моя верхняя часть тела перекинута через его плечо и свисает вниз по спине. Я дергаюсь в его руках, но он держит меня крепко. Я чувствую себя как ребенок, закатывающий истерику, и меня это ничуть не волнует.