То самое кольцо, которое я сейчас использую, чтобы вонзиться в щеку Глушителя.

Если бы отец видел меня сейчас...

Я нависла над ним, моя ярость наконец-то начала утихать, когда его черные глаза расширились. Кровь хлещет из его рта, носа и других порезов, которые я нанесла ему. Я вынимаю кинжал из сапога, и тут в его глазах что-то мелькает.

Страх.

Он боится того, что не может контролировать.

И в этот самый момент то, что он не может контролировать, — это я.

Я с силой ударяю рукоятью кинжала в висок, лишая его сознания. Приседая над ним, я нахожу взгляд седого, устремленный на меня. На лице незнакомца промелькнули эмоции, когда он понял, что я сделал. На его лице мелькают шок, благоговение, растерянность и веселье. Я отвожу от него взгляд и возвращаю нож в сапог, когда в толпе раздается изумленный ропот. Я поворачиваюсь, ошеломленный тем, что на меня смотрит масса людей. Купцы, женщины и дети глазеют на эту сцену, все перешептываются и показывают пальцем. Вдруг сквозь толпу протискиваются трое Имперцев, поспешно отбрасывая людей со своего пути.

Я напрягаюсь, готовясь к какому-то наказанию. Может быть, еще несколько ударов по спине.

Но они проносятся мимо меня, мимо бессознательного Глушителя и падают на колени перед незнакомцем.

Это... интересно.

И, видимо, не я одна так думаю. Шепот в толпе становится громче, и я улавливаю обрывки их тихих разговоров.

— …Глушитель здесь, в Илье...

— …Это принц Кай, который отбился от четырех человек...

— …Сразилась с Глушителем без использования силы!

Я замираю, сердце колотится, я едва дышу.

Принц Кай.

Я никогда не видела этого человека. И никогда не думала, что увижу.

Никогда не думала, что буду воровать у него.

Но я достаточно наслышана о его репутации. О том, что он якобы сильнейший Элит за последние десятилетия. О том, что он — будущий Энфорсер, говорят, что он черствый и расчетливый, но харизматичный и обаятельный, когда хочет — когда хочет играть роль.

Я слышала, что он — редкий и могущественный Заклинатель, способный чувствовать силу другого и использовать ее сам, если только он находится достаточно близко к нему.

Его называют Поставщиком смерти.

Принц обычно не выходит из своего уютного дворца, поэтому, скорее всего, никто не принял незнакомца за кого-то важного. А когда он покидает замок, то, как правило, люди, которых он посещает, не доживают до этого момента.

Я медленно поворачиваюсь к Имперцам, сгрудившимся вокруг принца, и наблюдаю, как он протискивается мимо них, раздраженный тем, что их душат. Он отдает приказ отвести Глушителя в подземелья и убрать толпу с улицы. Принц излучает власть и могущество каждым своим шагом, каждым словом. Имперцы спешат повиноваться ему, собирая толпу людей и выталкивая их обратно на Лут.

Его глаза находят мои.

Несмотря на свои бесчисленные травмы, он шагает ко мне, стараясь не прихрамывать при ходьбе. Хищник, преследующий свою жертву.

И это моя реплика.

Я пытаюсь проскользнуть в толпу незамеченной, надеясь, что меня смоет потоком тел. Надеюсь, он забудет, что я его спасла, и позволит мне спокойно уйти.

Не повезло.

Мозолистая рука хватает меня за руку и, развернув, прижимает к стене переулка. Сильными руками он прижимает оба моих запястья к кирпичу, а затем наклоняется ко мне.

Я извиваюсь в его хватке, но он не отступает. Не знаю, чего я ожидала от него, но точно не этого. Может быть, вежливой благодарности, но не допроса у мрачной стены.

Я бы никогда не спасла его, если бы знала, кто он такой. Что он из себя представляет. Что он делает.

Я раздраженно вздыхаю, и серебристые волосы лезут мне в глаза, закрывая обзор его пронзительного взгляда. — Ты так относишься ко всем людям, которые спасают тебе жизнь, или это что-то новенькое для тебя? — Я выдавливаю слова сквозь стиснутые зубы, насмехаясь над его первыми действиями в мой адрес.

— Не знаю, ведь меня еще никто не спасал. — На его лице появляется призрак ухмылки, давая мне возможность взглянуть на эту раздражающую ямочку.

— Что ж, позволь тебя просветить. Когда кто-то спасает тебе жизнь, достаточно вежливого «спасибо».

— Может быть, — вздыхает он и наклоняется ближе, — но не для тех, кто меня обкрадывает.

Кажется, мое сердце перестает биться. Принц знает, что я украла у него.

Принц. Будущий Энфорсер. Поставщик смерти.

Я Чума как мертва.

Но мой страх быстро сменяется гораздо более желанной эмоцией — злостью. Я злюсь на себя за то, что помогаю принцу, который убивает, как будто это пустяк, и исполняет желания отца, как будто он — все. Я злюсь на себя за то, что не нахожу его отталкивающим, ведь королевство, которому он так предан, вызывает у меня отвращение своими извращенными ценностями и убеждениями. Он — будущий Энфорсер, палач невинных, Обыкновенных, таких, как я.

Чувствуя себя безрассудно и довольно смело, когда смерть всего в нескольких шагах, я говорю: — Значит, он симпатичный и у него есть мозги. Ты должен нравиться дамам. — Улыбка, которой я его одариваю, совсем не милая. — Знаешь, из тебя мог бы получиться хороший вор, если бы не тот факт, что тебя так легко одурачить.

Парень улыбается. Забавно. Высокомерно, как всегда. — Ты ведь понимаешь, с кем разговариваешь?

— Наглым ублюдком? — невинно говорю я, а потом прикусываю язык.

Мне явно хочется умереть.

Но, к моему удивлению, он откидывает голову назад и разражается искренним смехом, насыщенным, как шоколад, который я иногда ворую, и глубоким, как Мелководное море.

— Меня называли и похуже, — бормочет он, успокоившись, его руки по-прежнему сжимают мои запястья. Затем веселье исчезает из его глаз, быстро сменяясь холодным вниманием. — Несмотря на то, что ты меня ограбила, полагаю, я должен поблагодарить тебя за помощь.

Я почти смеюсь над этим. Видимо, спасение его жизни сравнимо с простой помощью.

— Хотя мне интересно, почему Глушитель не смог заглушить твою силу. А также почему я не могу почувствовать ее от тебя. Он смотрит на меня, как тогда, в переулке, когда я его обокрала. Как будто я — головоломка, которую он пытается собрать.

Я моргаю и смотрю на него, когда на меня накатывает осознание.

У него редкая способность чувствовать чужую силу и использовать ее самому...

Он пытался почувствовать мою силу в переулке.

И обнаружил, что ее нет.

Я Чума как мертва.

Я поднимаю на него глаза, отфильтровывая страх из своего выражения, несмотря на свои бешеные мысли. Я пожимаю плечами, надеясь, что это действие выглядит гораздо более непринужденно, чем на самом деле. — Я Приземленная. Экстрасенс.

— Экстрасенс, — повторяет он, не веря в каждое слово. — Скажи мне, что ты можешь? — Он делает паузу. Пожимает плечами. — Я никогда раньше не встречал Экстрасенсов. Назови меня любопытным.

Я проглатываю истерический смех, грозящий вырваться наружу. Будущий Энфорсер не любопытен, он расчетлив. Но, видимо, я его очень забавляю, иначе я, скорее всего, уже была бы мертва.

— Моя сила — это своего рода... чувство, — легко произношу я отрепетированную фразу. — Я могу чувствовать только сильные эмоции других людей, получая из-за этого вспышки информации.

Я смотрю ему в глаза, желая, чтобы он мне поверил. Надеюсь, что он примет ответ и будет жить дальше. Надеюсь, что он позволит мне жить дальше.

Он, похоже, борется с улыбкой. — Это так?

— А почему это должно быть неправильно?

Его глаза долгое время перебегают с одного на другой. — Почему же тогда я не могу почувствовать или использовать твою силу?

Я сглатываю, стараясь выглядеть так, будто не пытаюсь придумать правдоподобную ложь. — Моя способность непредсказуема. Даже я не могу контролировать, что я вижу и когда это вижу. Это, в сочетании с тем, что моя сила и так невелика, должно быть, и есть причина, по которой ты и Глушитель не можете ее обнаружить. Это ментальная способность. — Я пожимаю плечами. — Я должна уметь защищать свою голову от тех, кто пытается в нее проникнуть.